Les histoires de survivants des pensionnats indiens du Mohawk Institute alimentent les appels à une recherche intensive des terrains
AVERTISSEMENT : cette histoire contient des détails affligeants.
À 71 ans, Dawn Hill est retournée au pensionnat de Brantford, en Ontario, où elle avait été envoyée alors qu’elle n’avait que sept ans. Elle s’assied dans une grande pièce vide et agite la main plusieurs fois en silence, comme pour retirer les souvenirs de l’air.
« Il était tard dans la nuit. Il faisait vraiment noir ici », a-t-elle déclaré. « Et toute cette pièce était remplie de lits superposés tout autour, de l’autre côté, avec environ 60 enfants. »
Hill avait été envoyée au pensionnat anglican Mohawk Institute en 1957 avec sa sœur cadette Roberta, qui n’avait que six ans à l’époque, après le décès de leur père. Elle faisait partie des 15 000 enfants qui devaient aller à l’école avant sa fermeture en 1972, après 140 ans de fonctionnement.
Aujourd’hui, l’ancien pensionnat a été rebaptisé Woodland Cultural Centre et se consacre à la préservation de l’histoire autochtone. Mais quand Hill était là, c’était une institution conçue pour effacer cette même culture des enfants qui franchissaient ses portes.
Leur première nuit, les sœurs Hill se sont vu attribuer différents lits superposés dans le dortoir tentaculaire.
« Ma sœur Roberta était un peu effrayée et elle a dit : ‘Puis-je venir dormir avec toi ?' », se souvient Hill. « J’ai dit bien sûr, et elle a rampé dans le lit avec moi. Et nous avons en quelque sorte regardé autour de nous, avons parlé un peu d’où nous étions et avons eu un peu peur tous les deux. »
REGARDER | Dawn Hill décrit l’une des nombreuses expériences de violence physique au pensionnat Mohawk Institute :
Dawn Hill, une survivante des pensionnats indiens, se souvient de la fois où une enseignante lui a frappé les mains avec un bâton alors qu’elle essayait d’apprendre à écrire en cursive. C’était l’une des nombreuses expériences de violence physique au cours de ses quatre années à l’école. 0:41
Ce que Hill ne savait pas, c’est qu’il y avait des conséquences à partager un lit.
« Nous avons eu la sangle pour la première fois de notre vie, et nous avions des zébrures du creux de votre bras jusqu’au bout des doigts », a-t-elle déclaré.
« Comment pouvez-vous attacher aussi durement un petit de six ou sept ans ? » elle a dit.
- Regardez l’histoire de l’ancien pensionnat du Mohawk Institute le dimanche 27 juin sur Le National à 21 h HE sur CBC News Network et à 22 h heure locale sur votre station de télévision CBC. Vous pouvez également attraper Le National en ligne sur CBC Gem.
Hill a suivi les nouvelles des récentes découvertes de tombes anonymes sur le terrain d’anciens pensionnats à travers le Canada, et elle dit qu’elle ne serait pas surprise si des restes étaient trouvés là où elle a également été forcée d’aller à l’école.
« Je pense qu’il est important de chercher, à la lumière de toutes les choses qui se passent à travers le Canada », a déclaré Hill. « Je ne pense pas qu’un pensionnat était trop différent d’un autre.
La recherche
Le chef Mark Hill des Six Nations de la rivière Grand dit qu’il ne s’arrêtera pas tant qu’une recherche approfondie et complète n’aura pas été effectuée dans l’ancien pensionnat du Mohawk Institute.
« Certaines personnes sont déjà convaincues qu’il y a des restes à trouver dans cette zone, juste sur la base de ce que les survivants ont dit et nous disent depuis un certain temps », a-t-il déclaré.
Alors que certaines sections du site de Brantford ont été fouillées au cours des 10 dernières années et qu’aucun reste humain n’a été trouvé, le chef Hill affirme que les travaux ne sont pas concluants. Il a récemment écrit une lettre ouverte appelant le gouvernement fédéral à financer l’utilisation de la technologie des radars à pénétration de sol pour fouiller les terrains.
« Notre objectif est d’examiner les zones environnantes et de terminer les recherches en priorisant les zones en fonction des histoires et des expériences que nous avons entendues des survivants », a déclaré Hill, ajoutant que les survivants devraient être consultés dans le cadre du processus.
« Être dans une position où je peux maintenant me battre pour la justice pour chacun de ces enfants et leurs familles, c’est exactement ce que je vais faire », a-t-il déclaré.
Les enfants en nombre
Lors de sa première matinée à l’Institut Mohawk, Dawn Hill a appris qui elle était à l’intérieur de l’institution.
« Ils ne m’ont pas appelé par Dawn. Mon numéro était le 54, ma sœur en avait 34. Donc s’ils voulaient me parler, ils disaient: » numéro 54, viens ici. «
« C’est devenu un endroit très solitaire, parce que personne ne t’a vraiment embrassé, personne n’a dit que tu as vraiment bien fait quelque chose. »
Hill dit qu’elle a fait de son mieux pour faire son travail scolaire, mais beaucoup d’enseignants étaient cruels.
« Je me souviens que j’écrivais une fois en classe et que j’essayais d’écrire en cursive », a déclaré Hill. L’enseignante parcourait les allées, « et elle arrive et me donne un coup sur les doigts avec le pointeur. Je ne sais pas à quoi elle s’attendait, parce que je ne pouvais même plus tenir le foutu crayon après ça, jamais l’esprit d’écrire », a déclaré Hill.
« Tout notre environnement ici et à l’école était un environnement de violence. »
Hill a passé quatre ans de son enfance à l’institution.
« Ils voulaient nous assimiler »
Aujourd’hui, les marches de l’ancien Mohawk Institute ont été transformées en un mémorial spontané pour honorer les restes d’enfants retrouvés enterrés sur le terrain d’anciens pensionnats à travers le Canada.
Un après-midi récent, Janis Monture a passé quelques instants à regarder les mocassins des enfants et les chaussures et jouets que les gens ont laissés derrière eux.
« Je pense à tous les enfants qui ont fréquenté l’école », a-t-elle déclaré, « mais c’est aussi une façon pour nous de nous rappeler, surtout, ce que ces écoles représentaient. »
Monture est historienne et directrice générale du Woodland Cultural Centre qui occupe maintenant le site de l’ancien bâtiment du pensionnat.
« Le système des pensionnats au Canada était définitivement, en fin de compte, pour tuer l’Indien dans l’enfant. Ils voulaient nous assimiler dans la société canadienne », a déclaré Monture.
« Mais ce que ces institutions ont fait, c’est plus que simplement nous priver de notre langue et de notre culture. Ils ont commis des atrocités qu’aucun enfant ne devrait avoir à vivre au cours de sa vie. »
REGARDER | Janis Monture est émue lorsqu’elle décrit sa frustration face au temps qu’il a fallu au grand public pour commencer à se soucier de ce qui s’est passé dans les pensionnats :
Janis Monture, directrice du Woodland Cultural Centre à Brantford, en Ontario, est émue lorsqu’elle décrit sa frustration face au fait qu’il a fallu la découverte d’une fosse commune à l’extérieur d’un pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique, pour que le grand public commence à se soucier de ce qui s’est passé dans ces institutions. 1:12
Monture et d’autres membres de la communauté des Six Nations avoisinants ont passé des années à transformer l’ancien pensionnat en un endroit qui fait exactement le contraire de ce qu’il était initialement prévu de faire.
À l’intérieur des murs de la vieille école aujourd’hui, ils enseignent et promeuvent les langues et la culture autochtones.
Sur le terrain, il y a un musée et le centre culturel organise des programmes éducatifs, des visites et des ateliers pour le public, en particulier les groupes scolaires.
« Définitivement, notre département de langue est au deuxième étage [where the residential school children used to sleep], notre bibliothèque de recherche est au premier étage », a déclaré Monture.
« Et la raison pour laquelle nous faisons cela, c’est pour que ces murs puissent entendre un peu, ils puissent nous entendre parler, parce que c’était un morceau énorme qu’ils ont emporté. Pour nous, parler notre langue dans ces murs est notre déclaration de dire » vous n’a pas gagné.' »
Monture veut également savoir s’il y a des restes humains sur le terrain autour de l’ancien pensionnat du Mohawk Institute.
Elle dit que les Canadiens ont hésité à croire ce qui s’est réellement passé dans ces établissements.
« Je travaille ici depuis 2003 et nous n’avons jamais eu autant d’attention », a déclaré Monture.
« Pourquoi a-t-il fallu une fosse commune pour prouver ce que nos communautés disent depuis des années à propos de ces endroits ? C’est frustrant. Nos voix n’ont tout simplement pas été entendues. »
L’héritage des pensionnats
«Je me considère comme une détenue, une survivante, quelque chose comme ça», a déclaré Dawn Hill, qui a dû fréquenter le pensionnat Mohawk Institute pendant quatre ans, de sept ans à 11 ans.
REGARDER | Dawn Hill décrit avoir dû se battre avec d’autres enfants au pensionnat Mohawk Institute :
Dawn Hill, une survivante du système des pensionnats, décrit comment le Mohawk Institute Residential School de Brantford, en Ontario, n’a pas réussi à aider les enfants à apprendre à socialiser. 1:10
Toutes ces années plus tard, elle veut que les Canadiens sachent le prix qu’elle et sa sœur Roberta ont payé pour le temps qu’ils ont passé au pensionnat.
« Ma sœur, elle a été agressée par le ministre », a déclaré Hill, faisant référence à un prêtre anglican qui était le directeur de l’école.
Hill pleure en expliquant comment il a fallu près de 50 ans à sa sœur Roberta pour parler ouvertement de son agression sexuelle – et comment, petite fille, elle a essayé de s’en sortir.
« Il était le ministre, nous le voyions tous les dimanches », a déclaré Hill.
« Ce premier dimanche d’après, [Roberta] a dit qu’elle se préparait pour l’église et qu’elle avait tellement peur que son nez a commencé à saigner. Je pense que c’était la pression de ça – elle était tellement bouleversée et tout. Son nez a commencé à saigner et ça ne s’arrêtait pas, alors ils ne l’ont pas obligée à aller à l’église ce jour-là. Et puis le dimanche suivant, elle savait qu’elle était censée y retourner, alors elle a commencé à se frapper dans le nez pour lui faire saigner du nez afin qu’elle n’ait pas à y aller.
« Je pense que cela l’a vraiment changée », a déclaré Hill. « Elle a grandi pour devenir une combattante. »
Dawn Hill a grandi pour devenir enseignante. Elle a elle-même une fille et des petits-enfants. Et assise dans l’ancien dortoir au deuxième étage du pensionnat et se souvenant de sa propre enfance, elle dit qu’elle était une enfant normale qui voulait juste jouer.
Elle montre le plafond.
« Vous voyez ces tuyaux ici ? » dit Hill. « Je me balançait sur ces tuyaux à travers la pièce. Et un professeur est venu une fois et j’ai dû me reculer et descendre et prendre la sangle. Je savais que ça allait arriver. »
Le dernier des établissements connus sous le nom de pensionnats a fermé ses portes en 1997, mais leur héritage restera longtemps au Canada.
Pour Hill, elle voit le bâtiment où elle a été forcée d’aller au pensionnat comme preuve de ce qui lui est arrivé.
« C’est un bon rappel du potentiel pour le gouvernement et les églises de dissimuler des choses et d’être insensibles aux enfants », a-t-elle déclaré. « Je pense que l’idée de base était de retirer les enfants de leur famille pour les transformer dans la société blanche. »
Un soutien est disponible pour toute personne touchée par les effets persistants des pensionnats et pour celles qui sont déclenchées par les derniers rapports.
Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens a été mise en place pour fournir un soutien aux survivants des pensionnats indiens et aux autres personnes touchées. Les gens peuvent accéder à des services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant la ligne de crise nationale 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.
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