Les HBCU se débattent avec les mandats de vaccination alors que les étudiants retournent sur le campus
Avec les étudiants des collèges historiquement noirs de retour sur le campus après une année d’apprentissage hybride et à distance, les administrateurs espèrent qu’un meilleur accès aux vaccinations Covid-19 apportera une expérience traditionnelle sur le campus – cours en personne, retours à la maison et vie grecque noire.
Mais des entretiens avec les principaux dirigeants de plusieurs grands collèges et universités historiquement noirs, ou HBCU, illustrent que certaines écoles sont confrontées à des défis importants pour éviter des épidémies majeures. Bien que les Noirs américains aient été touchés de manière disproportionnée par le coronavirus, les dirigeants noirs de tout le pays ont rencontré à la fois un scepticisme en matière de vaccination et des problèmes d’accessibilité en essayant d’encourager des taux de vaccination plus élevés.
La grande majorité des HBCU se trouvent dans le Sud, où les étudiants noirs n’ont pas été autorisés à fréquenter les collèges à majorité blanche et où les taux de vaccination restent inférieurs à la moyenne nationale. Les dirigeants républicains de bon nombre de ces États, dont le gouverneur du Texas Greg Abbott et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, se sont battus contre les mandats de masque et de vaccination.
Les écoles ont dû faire preuve de créativité. La North Carolina A&T State University, une HBCU publique à Greensboro, est interdite par la loi de l’État d’exiger des vaccinations, par exemple. Seuls environ 38% des étudiants et environ 43% des membres du corps professoral ont présenté une preuve de vaccination, a déclaré le Dr Robert Doolittle, directeur médical du Student Health Center de l’école.
Les chefs d’établissement tentent de contourner l’interdiction de l’État en promulguant un protocole de test de tolérance zéro qui oblige les élèves qui n’offrent pas volontairement de preuve de vaccination à être testés chaque semaine. Les étudiants qui ne se conforment pas verront leur accès à la résidence révoqué et leurs plans de repas interrompus. Le protocole de test Covid en deux étapes utilise à la fois les tests rapides et les tests PCR pour identifier les grappes émergentes sur le campus avant qu’elles ne se propagent.
« Je suppose que vous pourriez affirmer que nous rendons la vie de ces personnes une nuisance en les testant chaque semaine, et tout ce que j’ai à faire est de me faire vacciner pour me retirer de cela », a déclaré Doolittle. « Dans le pays, nous sommes au milieu d’une vague de cas partout de la variante delta, et il est vraiment trop tard pour nous en sortir, nous devons donc vacciner tout le monde pour se préparer à la prochaine vague. »
Dans le cadre du premier projet de loi de secours Covid adopté l’année dernière, les HBCU ont reçu plus d’un milliard de dollars d’aide, ce qui a été une aubaine pour leurs stratégies de prévention de Covid.
L’école, qui compte environ 13 500 étudiants, utilise l’argent pour promouvoir des programmes d’incitation pour renforcer les vaccinations et établir d’autres précautions Covid sur le campus, telles que des masques, des zones de désinfection et des directives de distanciation sociale. L’université distribue des T-shirts gratuits et des cartes-cadeaux de 25 $ et organise des tirages hebdomadaires pour un logement gratuit, un parking gratuit et d’autres avantages.
D’autres écoles, comme la Florida A&M University à Tallahassee, adoptent la même approche, avec des résultats légèrement meilleurs. En vertu de la loi de l’État, l’école ne peut pas imposer les vaccinations, mais elle offre des cours gratuits, des ordinateurs portables et des cartes-cadeaux, entre autres incitations, comme récompenses potentielles pour les étudiants qui se font vacciner.
« Nous faisons pression pour que les étudiants se fassent vacciner … comme tout autre HBCU ou toute autre ville de l’État qui fait face à la démographie que nous servons », a déclaré Larry Robinson, président de l’université.
Depuis le début de la pandémie, l’université dispose de sites de vaccination et de dépistage sur le campus qui ont également servi à renverser l’interdiction des mandats. À ce jour, a-t-il déclaré, l’école a testé 430 000 personnes et vacciné 15 000 dans le grand Tallahassee, y compris des étudiants et des membres du personnel.
Robinson a déclaré que l’école attend environ 2 400 étudiants sur le campus – dont la majorité ont déjà emménagé dans les résidences. Environ 75 à 80 pour cent des étudiants des résidences universitaires ont été vaccinés, a-t-il déclaré. Il attribue le programme incitatif et les conversations avec les étudiants au cours de la dernière année.
« Je pense que c’est une combinaison de facteurs qui ont conduit à la vaccination d’un plus grand nombre de personnes, mais je ne pense pas que nous soyons loin de l’endroit où nous aimerions être en tant que communauté », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, je pense que les gens commencent aussi à se rendre compte que cette variante delta n’est pas quelque chose avec laquelle jouer. »
Il a ajouté: « Je pense que cela a été un véritable réveil. »
L’Université Howard, une HBCU privée à Washington, DC, a la capacité d’exiger des vaccinations. Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a félicité Howard non seulement pour avoir vacciné ses étudiants, mais également pour avoir utilisé des étudiants en médecine pour administrer les vaccins à la communauté environnante.
« Ils utilisent leur nom dans la communauté pour renforcer la confiance dans la communauté – la communauté noire – afin qu’ils se sentent à l’aise d’entrer », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier.
Le Dr Wayne Frederick, président de l’école, a déclaré qu’en tant que chirurgien anticancéreux atteint de diabète de type 1, il avait décidé d’enregistrer cette année une annonce d’intérêt public pour signaler aux 9 700 élèves de l’école et à la communauté en général que les vaccins sont en sécurité.
« Les HBCU ont la possibilité de s’intensifier et de s’assurer que nous fournissons des informations », a-t-il déclaré. « Notre travail n’est pas de contraindre ou de convaincre qui que ce soit. Notre travail est simplement d’éduquer. »
L’école, l’une des rares HBCU à posséder une faculté de médecine, a reçu l’année dernière un don de Thermo Fisher Scientific Inc. pour mettre en place un site de test, des laboratoires mobiles et, éventuellement, une clinique de vaccination sur le campus. Il attribue la campagne et l’infrastructure Covid sur le campus.
« Je pense que c’est un moment très poignant pour les HBCU. Je pense que c’est pourquoi nous avons été créés en premier lieu – pour donner une voix et un soutien à ceux qui ont été privés de leurs droits », a déclaré Frederick. « Le fait que nous ayons une communauté qui ressemble à la communauté que nous traitons est extrêmement important. »
Près de 100 pour cent des 4 900 étudiants qui vivent dans des résidences universitaires ont été vaccinés, a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas essayé de convaincre ou de contraindre qui que ce soit à se faire vacciner – ce que nous avons la responsabilité de faire est de les éduquer sur le vaccin et de les laisser prendre une décision éclairée », a-t-il déclaré. « Et c’est ce qu’ils ont fait. »
À la Nouvelle-Orléans, l’Université Dillard – également une HBCU privée – a lentement commencé à déployer un mandat de vaccination douce au printemps, exigeant des vaccinations uniquement pour ceux qui souhaitaient participer à certaines activités, telles que le sport ou la chorale. Cependant, il a dû reconsidérer car les cas ont commencé à augmenter à l’approche de l’été.
« Nous avons changé de cap un peu plus près du début de l’année scolaire pour dire : ‘Regardez, c’est ce que nous devons faire – sur la base de cette variante delta, nous n’avons tout simplement pas d’options ici' », a déclaré Roland Bullard, le vice-président de l’école. « Nous reconnaissons quel est notre rôle en menant la charge pour nos jeunes. »
Environ 1 200 étudiants retournent sur le campus et l’école adopte une approche de tolérance zéro. Environ 70 pour cent de ceux sur le campus ont été vaccinés.
« Nous n’autorisons pas non plus les étudiants à s’inscrire au printemps s’ils ne se font pas vacciner, nous essayons donc d’y mettre un terme », a-t-il déclaré. « Et pour nos professeurs et notre personnel, s’ils ne l’ont pas fait d’ici le 30 septembre, ils seront alors déplacés vers un congé sans solde. »