Les habitudes saines pour le cœur des enfants et des adolescents prolongent la vie

Une nouvelle étude montre que quelque chose que nous avons toujours pensé était vrai : notre santé et nos habitudes d’enfance et d’adolescence affectent notre santé à l’âge adulte. Et pas seulement notre santé, mais combien de temps nous vivons.

Qu’est-ce que l’étude a mesuré et trouvé ?

L’étude sur les résultats de l’International Childhood Cardiovascular Cohorts Consortium a recueilli des données sur près de 40 000 personnes aux États-Unis, en Finlande et en Australie. Ils ont commencé à les inscrire lorsqu’ils étaient enfants dans les années 1970 jusqu’aux années 1990 et les suivent depuis.

Les chercheurs se sont penchés sur les effets de cinq facteurs de risque :

• indice de masse corporelle, ou IMC, un calcul qui indique si une personne se situe dans une fourchette de poids santé
• la pression artérielle systolique, qui est le chiffre le plus élevé dans une lecture de la pression artérielle et est une mesure de la pression exercée sur les artères lorsque le cœur bat
• valeur de cholestérol total, une mesure de la quantité de substance cireuse dans votre sang. Bien que le cholestérol soit important pour faire des choses comme la construction des cellules et des hormones, en avoir trop peut entraîner des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
• taux de triglycérides, une mesure de la quantité de cette substance grasse dans le sang. Comme pour le cholestérol, une trop grande quantité augmente le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
• fumer dans la jeunesse.

De 2015 à 2019, les chercheurs ont suivi l’ensemble de ces personnes, qui avaient 46 ans en moyenne, ce qui n’est pas très âgé. Ils ont constaté que près de 800 d’entre eux avaient eu des événements cardiovasculaires (comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral), dont plus de 300 étaient mortels.

Lorsque les chercheurs ont comparé les résultats aux valeurs des cinq facteurs, ils ont constaté qu’il s’agissait bien de facteurs de risque :

• Les personnes qui avaient des valeurs supérieures à la normale pour tous les facteurs de risque avaient presque le triple du risque de maladie cardiovasculaire.
• Le tabagisme était le facteur de risque le plus important, suivi de l’IMC, de la pression artérielle systolique, des triglycérides et du cholestérol.
• Vous n’aviez pas besoin d’avoir les cinq facteurs pour être à risque; par exemple, les personnes obèses dans leur enfance étaient plus de trois fois plus susceptibles d’avoir une maladie cardiovasculaire – et celles dont la tension artérielle était élevée ou presque élevée avaient un risque double.

Rien de tout cela n’est une surprise, mais le voir si clairement devrait être un signal d’alarme, en particulier pour les parents.

Que peuvent faire les parents pour aider à suivre la voie vers une vie adulte en bonne santé ?

Les parents peuvent suivre ces quatre étapes importantes :

1. Sachez si votre enfant est à risque. Naturellement, de nombreux parents ne prêtent pas une attention particulière aux chiffres lors de l’examen de leur enfant ou aux résultats des tests sanguins. Mais ces chiffres sont importants.

• Assurez-vous de connaître l’IMC de votre enfant et s’il est sain ou non. Chez l’adulte, on dit qu’un IMC de 19 à 25 est sain. Chez les enfants et les adolescents, c’est un peu plus compliqué ; nous examinons le centile de l’IMC en fonction de l’âge et du sexe. Si le centile est compris entre 85 et 95, l’enfant est en surpoids ; s’il dépasse 95 ans, l’enfant est obèse. Les Centers for Disease Control and Prevention ont une calculatrice que vous pouvez utiliser pour obtenir l’IMC et le centile.
• Connaissez la tension artérielle de votre enfant — et si elle est saine ou non. Encore une fois, cela dépend de l’âge, du sexe et de la taille. Malheureusement, de nombreux pédiatres passent à côté des tensions artérielles anormales, car des chiffres qui semblent normaux peuvent être malsains pour certains enfants. Il est donc important de demander à votre médecin d’en être sûr. La tension artérielle de votre enfant doit être mesurée à chaque examen à partir de l’âge de 3 ans.
• Renseignez-vous sur la vérification des taux de cholestérol et de triglycérides de votre enfant. Cela se fait généralement à l’adolescence, mais peut être fait plus tôt si un enfant est en surpoids ou s’il y a des antécédents familiaux de niveaux élevés. Si vous ou un membre de votre famille proche avez un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides, assurez-vous que le pédiatre de votre enfant est au courant.
• Demandez à votre enfant s’il fume (et s’il consomme d’autres substances). Ne présumez pas que vous savez.

2. Prenez ce que vous apprenez – et cette étude – au sérieux. Une approche « c’est juste de la graisse de bébé » ou « ils ont tout le temps de se remettre en forme » peut être dangereuse.

• Si votre enfant a un IMC, une tension artérielle, un taux de cholestérol ou un taux de triglycérides élevés, discutez avec votre médecin de ce que vous pouvez faire – et faites-le.
• Quel que soit le nombre de votre enfant, assurez-vous qu’il a une alimentation saine, riche en fruits, légumes, grains entiers, graisses saines et protéines maigres. Limitez le sucre ajouté (en particulier dans les boissons), les aliments transformés et les graisses malsaines.
• Il en va de même pour l’exercice : les enfants devraient faire de l’exercice une heure par jour. Il n’est pas nécessaire que ce soit un sport d’équipe, si votre enfant n’aime pas les sports d’équipe (ou si votre vie ne se prête pas aux sports d’équipe); jouer activement, faire des promenades, faire des vidéos d’exercices ou même simplement danser dans le salon, c’est bien.

3. Parlez à vos enfants de ne pas fumer. Commencez tôt – bien avant l’adolescence, lorsque la pression des pairs devient puissante. Assurez-vous qu’ils connaissent les faits et aidez-les à apprendre et à pratiquer des façons de dire non.
4. Consultez votre médecin régulièrement. Les enfants doivent consulter leur médecin au moins une fois par an, et si votre enfant présente l’un des cinq facteurs de risque, il aura besoin de visites plus fréquentes. Faites de ces visites une priorité — la vie de votre enfant pourrait littéralement en dépendre.

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