Les habitants de Waratah dans la dernière tentative pour sauver un barrage pour soutenir la reprise du tourisme

Waratah, dans le nord-ouest de la Tasmanie, est une ville sans prétention et pittoresque, réputée pour certains des jours les plus froids et les plus humides de l’État.

Mais c’est un vent froid de mécontentement qui s’est emparé de la ville ces dernières années.

Waratah abritait autrefois la plus grande mine d’étain de Tasmanie, le mont Bischoff, mais ces jours-ci, la ville dépend du dollar touristique.

D’un côté de la rue principale se trouvent les belles chutes de Waratah, tandis qu’une poignée de petites entreprises et de chalets miniers originaux bordent l’autre.

Le barrage local est une autre caractéristique qui attire les visiteurs.

La ville est un endroit populaire pour ceux qui souhaitent s’éloigner de l’agitation, le barrage de Waratah figurant généralement sur la liste des sites à voir.

Mais cela pourrait bientôt changer, avec la récente demande de TasWater pour un permis de désaffectation du barrage approuvé.

« Je suis absolument dévasté … dévasté pour la ville, pour la communauté », a déclaré le propriétaire de l’hébergement Lyndell Singe.

« La ville n’a pas de cabinet médical, pas de station d’ambulance, pas d’école… elle dépend des touristes. »

Elle a dit que sans le barrage, la ville souffrirait.

«S’ils ferment ce barrage, ce n’est pas seulement le barrage qu’ils fermeront», a déclaré Mme Singe.

«Il y a beaucoup d’animaux sauvages là-dedans, le barrage a aussi une grande piste autour de lui que les gens adorent explorer… et en hiver, les gens adorent venir voir la neige autour.

«Lorsque j’ai repris mon entreprise en 2019, c’était à 100% d’occupation, j’avais réservé 12 mois à l’avance.

« Puis COVID-19 a frappé et dans les deux semaines et demie, toutes mes réservations ont été annulées. »

Maintenant que le barrage est incertain, Mme Singe a déclaré qu’elle avait envisagé de vendre.

Comment est-ce qu’on est arrivés ici?

Selon TasWater, le barrage n’est pas conforme aux normes de sécurité modernes et présente un risque inacceptable pour la vie et la propriété en aval.

Il a déclaré que le barrage était trop coûteux à entretenir et n’avait jamais été utilisé pour fournir de l’eau potable à la ville, n’était pas nécessaire pour la lutte contre les incendies et nécessiterait environ 3,8 millions de dollars de modernisation.

Après une recherche approfondie et deux cycles de manifestation d’intérêt infructueux pour trouver un nouveau propriétaire, TasWater a décidé en août dernier de tout fermer.

Une demande a ensuite été déposée auprès du Département des Industries Primaires, des Parcs, de l’Eau et de l’Environnement (DPIPWE) pour le vider et réhabiliter la zone, un processus qui pourrait prendre jusqu’à trois ans.

Cela a été approuvé le 1er avril 2021, malgré 14 représentations.

La communauté qui se bat pour le garder a maintenant deux semaines pour faire appel de la décision.

Où aller d’ici?

Le maire du conseil de Waratah-Wynyard, Robby Walsh, a déclaré qu’une réunion lundi soir examinerait toutes les dernières idées du conseil pour la sauver.

«Cela a frappé très brutalement la communauté de Waratah», a-t-il déclaré.

«Le conseil a fait une proposition pour garder le barrage et nous sommes très déçus d’apprendre que le déclassement est susceptible de se poursuivre. Que pouvons-nous faire maintenant? Nous lui avons donné tout ce que nous avions pour commencer.

«Lundi, nous allons faire un atelier sur nos options pour faire un appel. Cela nous inquiète vraiment de ce qui va se passer maintenant.

« Il y a beaucoup de vie marine et je crains personnellement ce qu’il en adviendra lorsque le niveau de l’eau sera réduit. La faune se perdra dans les boues et la boue au fond du barrage. »

Mais les autorités sont convaincues qu’à mesure que le niveau d’eau sera abaissé, la faune se déplacera en toute sécurité vers l’aval.

Ce fut une longue bataille pour le comité des amis du réservoir de Waratah, qui se bat depuis des années pour que le barrage soit restauré et conservé pour les générations futures.

« La décision n’est tout simplement pas bonne pour les touristes qui viennent en ville », a déclaré le président du groupe Chris Hawkins.

« C’est la perte d’une voie navigable historique, probablement l’un des premiers ouvrages hydrauliques entrepris en Tasmanie et c’est plus de 140 ans d’habitat pour les ornithorynques, la truite et les homards. »

TasWater a déclaré que si cette étape finale était approuvée, le déclassement commencerait presque immédiatement et la zone deviendrait éventuellement une zone humide naturelle.

Lorsqu’on lui a demandé si M. Hawkins avait encore l’espoir que le barrage pourrait être sauvé, il a dit qu’il était «toujours plein d’espoir».

« Il y a quinze jours, six propriétés ont été vendues en une semaine ici. Les gens viennent de partout sur le continent pour vivre ici en raison du caractère unique de l’endroit », a-t-il déclaré.

« Les gens sont choqués d’apprendre que le barrage va être enlevé. »

La période d’appel se termine le 14 avril.