Les habitants de la ville de Washington se demandent si QAnon s’est emparé de leur maire
«Pourquoi soutenez-vous publiquement QAnon», ont demandé deux appelants cette semaine lors de la diffusion mensuelle de la radio communautaire «Café avec le maire» du maire.
« Que signifie le symbole Punisher pour vous? » a demandé un autre appelant, se référant à l’icône anti-héros de bande dessinée qui a été adoptée par les adeptes de QAnon. «Craignez-vous que la publicité reçue suite à votre position sur QAnon nuise à notre réputation?»
Le maire William Armacost a répondu à chaque question de son émission de radio calmement, patiemment et avec peu d’excuses au sujet de son attention croissante sur Internet en tant que maire qui a qualifié la théorie du complot de «mouvement de vérité».
« Je n’ai jamais déclaré publiquement que je le soutenais », a déclaré Armacost, faisant référence à QAnon. «Je suis un chercheur d’informations. J’aurais dû garder mes sentiments personnels pour moi. Je suis ici pour parler de notre belle petite ville de Sequim.
Mais un nombre important d’habitants de Sequim ont organisé une pétition pour réintégrer le directeur de la ville, qui a démissionné plus tôt ce mois-ci. Ils appellent le maire une menace dangereuse après l’arrestation d’un certain nombre de partisans présumés de QAnon pour leurs rôles présumés dans l’insurrection du 6 janvier au Capitole américain.
« Les personnes qui ont mené l’insurrection du Capitole étaient des leaders Q », a déclaré Shenna Younger, une résidente de Sequim à la tête de la Sequim Good Governance League, un mouvement populaire qui espère renverser le maire. « Ce n’est pas seulement une théorie du complot. C’est sérieux. »
‘QAnon est un mouvement de vérité’
Le conseil municipal de Sequim s’articule autour d’un directeur municipal salarié qui fait office de directeur général. Cela signifie qu’Armacost n’a pas le pouvoir attribué à la plupart des maires américains.
La plupart des résidents de Sequim ont à peine prêté attention à Armacost jusqu’en août dernier, quand il a diffusé une déclaration étonnante lors du «Café avec le maire».
Interrogé sur QAnon, le maire a répondu: «QAnon est un mouvement de vérité qui vous encourage à penser par vous-même. Si vous supprimez Q de cette équation, ce sont des patriotes du monde entier qui se battent pour l’humanité, la vérité, la liberté et sauvent les enfants et les autres de traite des êtres humains. «
Armacost a ensuite encouragé ses auditeurs à regarder une vidéo de QAnon remplie de théories du complot sur une cabale de groupe de trafic sexuel d’enfants adorant Satan formé dans le cadre d’un «État profond» cherchant à anéantir Donald Trump.
La vidéo fait écho aux affirmations non fondées promues par QAnon. Depuis son origine, QAnon est passé des coins les plus sombres de l’Internet en tant que théorie du complot unique à des théories sans fondement sur les élections, les systèmes financiers mondiaux et la traite des êtres humains.
Plus tôt ce mois-ci, le conseil municipal a approuvé la démission soudaine de Bush après une motion surprise d’Armacost. La démission du populaire directeur de la ville a alarmé les habitants de Sequin qui croient que l’affrontement public sur QAnon a conduit au départ de Bush.
Bush a déclaré à CNN qu’il ne ferait aucun commentaire sur son départ.
Lors de l’émission « Café avec le maire » de jeudi, des habitants comme Karen Hogan ont appelé pour demander une explication.
« Nous avons des différences philosophiques entre le conseil municipal et le directeur municipal », a déclaré Armacost.
« Quelles sont ces différences? » Hogan a riposté à l’appel.
« Je ne suis pas libre de les révéler », a déclaré Armacost. « Nous avons de grandes différences, et nous en resterons là. »
Deux appelants dans l’émission du maire ont ensuite demandé: «Pourquoi soutenez-vous publiquement QAnon?
« Je n’ai jamais déclaré publiquement que je le soutenais », a déclaré Armacost. « Je suis un chercheur d’informations et j’aurais dû garder mes sentiments personnels pour moi. »
Les résidents qui ont formé la Sequim Good Governance League contestent la défense du maire.
Les opposants d’Armacost pointent du doigt la page Facebook personnelle du maire, où Armacost a partagé plusieurs messages de désinformation et la phrase «WWG1WGA», un cri de ralliement que les partisans de QAnon ont adopté, signifiant: «Là où nous allons un, nous allons tous».
Ils disent également que le maire a porté une épinglette lors des réunions virtuelles du conseil municipal cette année. L’épingle, clairement visible sur les réunions du conseil municipal enregistrées, est un crâne correspondant au symbole Punisher préféré des croyants de QAnon. Le maire dit que l’épinglette soutient l’application de la loi.
Younger dit que 500 personnes ont rejoint la Sequim Good Governance League en seulement deux semaines. Ils craignent que le départ du directeur de la ville signale que le maire pourrait influencer davantage la ville.
«Les gens sont réveillés maintenant», a déclaré Younger. « Ils veulent participer et ils veulent être impliqués. »
Rick Perdue, qui a récemment déménagé à Sequim depuis la côte Est, a déclaré qu’il était choqué d’entendre parler du maire de sa nouvelle ville, qu’il a qualifié de modéré et accueillant.
« Je ne pensais pas que nous aurions ce genre de casse-tête ici. Il devrait représenter les valeurs de la communauté, pas son truc de complot de droite fou QAnon », a déclaré Perdue.
Perdue souligne que Sequim se trouve dans le comté de Clallam, un comté qui a choisi le président vainqueur à chaque élection depuis 1980. Le comté, dit Perdue, représente le sentiment politique du pays, c’est pourquoi il est alarmé par les paroles du maire.
« Il y a beaucoup de gens qui croient cela », a déclaré Perdue. « Regardez ce qui se passe actuellement au Congrès. Nous ne sommes certainement pas les seuls à avoir des personnes de haut niveau qui suivent les informations sur la théorie du complot de QAnon. »
‘J’ai même lu les fausses nouvelles’
Jeudi, CNN a approché Armacost devant la station de radio à la suite de son émission. Pendant 15 minutes, le maire a répondu calmement et poliment aux questions.
Lorsqu’il a cité ce qu’il avait dit précédemment dans son émission de radio, qualifiant la théorie du complot de « mouvement de vérité », Armacost a déclaré: « Ce que j’appelle, c’est l’opportunité en tant que patriote et en tant que citoyen américain de rechercher la vérité. Cela passe par l’analyse et la recherche. . Les gens doivent se décider eux-mêmes pour faire leurs propres devoirs. «
Le maire a déclaré qu’il regrettait d’avoir dit aux résidents de visionner la vidéo de QAnon, mais il n’a pas reconnu le contenu extravagant de la vidéo. Sans incitation, le maire a ensuite détourné la conversation vers la traite des êtres humains. L’une des théories du complot QAnon promues est que les membres de «l’État profond» se livrent à la traite.
« Je pense que si vous prenez le temps de faire la recherche, il y a de nombreux parallèles que vous pouvez lire qui ont été historiquement dans les livres de choses qui se sont produites », a déclaré Armacost. « La traite des êtres humains en fait partie. Nous avons eu une excellente occasion de rechercher plus de personnes en péril, de les sauver et d’essayer de retrouver une vie normale. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était un adepte de QAnon, le maire a répondu: « Je reçois toutes les ressources. J’ai même lu les fausses nouvelles, pour même voir s’il y a un tissu, un fil de tissu qui contient la vérité. »
Armacost dit qu’il ne pourrait jamais soutenir la dégradation d’un bâtiment comme le Capitole américain ou tenter de nuire ou de perturber un fonctionnaire. Mais il s’est demandé si les croyances de QAnon avaient alimenté certains des insurgés du Capitole, malgré une vidéo montrant des émeutiers du 6 janvier portant des chemises Q et portant des signes Q alors qu’ils franchissaient le Capitole.
« J’ai regardé beaucoup de vidéos de ce qui semble être des scénarios par rapport à ce qui a continué à fonctionner. Je n’ai aucun moyen de confirmer qu’il s’agissait d’un groupe par rapport à un autre », a déclaré Armacost. « Juste parce que l’angle de la caméra montrait cette vue, il se peut qu’elle n’ait pas montré un autre angle qui montre un scénario totalement différent. Je ne le dénonce pas, mais je ne m’engage pas à dire que cette image que j’ai vue sur un clip est la la vérité contre ils n’ont pas montré toutes les informations. «
En fin de compte, le maire dit que ce qu’il pense en privé n’a aucun impact sur son travail non partisan en tant que maire de Sequim.
Quant à savoir s’il dénoncerait QAnon comme étant préoccupé par les résidents de Sequim, le maire a déclaré: « Je ne le soutiens pas. Je ne suis pas en mesure … Je suis un petit homme qui dirige une petite entreprise en une petite petite ville. Je n’ai pas le pouvoir de dénoncer ou de promouvoir non plus. «
Correction: Une version antérieure de cette histoire déclarait à tort que les habitants de Sequim avaient organisé une pétition pour évincer le maire William Armacost. Ils ont organisé une pétition pour réintégrer le directeur municipal.