Les grappes de villes prévues en Chine sont plus grandes qu’une mégapole

Dans les quatre histoires qui suivent, nous explorons les origines de la nouvelle stratégie de la Chine et soulignons trois domaines dans lesquels les fondations de ces grappes de villes sont en cours de pose: dans le réseau ferroviaire à grande vitesse du pays, dans la croissance de ses services publics numériques et à travers gestion environnementale régionale.

La montée de la mégalopole

Certains groupes de villes se sont formés de manière organique au fil du temps.

Dans les années 1950, le géographe français Jean Gottmann a remarqué un nouveau paradigme urbain émerger sur la côte nord-est des États-Unis. La région de 1000 kilomètres de Boston à Washington, DC, avec ses 30 millions d’habitants, fonctionnait de plus en plus comme une grande ville. Gottmann a utilisé le mot grec «mégalopole» pour nommer cette nouvelle entité économique et politique.

Avec sa forte densité de population, sa facilité de transport, sa domination économique et son influence culturelle, la mégalopole Boston-Washington est devenue le foyer de la population la plus riche, la mieux éduquée et la mieux desservie du pays. «Une mégalopole pour une nation est ce que Main Street est pour la plupart des communautés», a écrit le collègue de Gottmann, Wolf Von Eckardt. «C’est le laboratoire d’un nouveau mode de vie urbain qui balaie le monde civilisé.»

D’autres mégalopoles sont bientôt apparues dans différentes parties du monde. La ceinture japonaise de Taiheiyo est l’une des plus réussies à ce jour. S’étendant sur près de 1 200 kilomètres de Tokyo en passant par Nagoya et Osaka, la ceinture de Taiheiyo contient les deux tiers de la population japonaise et représente 70% de la production économique nationale.

Construire de telles mégalopoles en Chine – où on les appelle des grappes de villes – semble être la meilleure option du pays pour élargir l’accès aux opportunités urbaines sans submerger les villes, déclare Zhu Dajian, économiste qui étudie le développement durable à l’Université de Tongji à Shanghai.

On sait par exemple que les villes voisines dépensent d’énormes sommes dans la construction d’industries redondantes et se disputent ensuite la primauté. Shanghai, pour sa part, a tenté de se positionner comme une plaque tournante de la biotechnologie et de la fabrication de puces en offrant aux entreprises des incitations à y ouvrir des usines, mais plusieurs villes voisines ont lancé des efforts presque identiques. La Chine parie qu’une plus grande coordination régionale conduira à des investissements plus efficaces à l’échelle nationale. Une telle coopération pourrait également contribuer à réduire la surpopulation et la pollution, qui ont frappé certains des plus grands centres urbains du pays.

Alors que certaines villes ont établi des liens géographiques et économiques informels il y a longtemps, la Chine n’a inscrit que récemment la construction de grappes de villes dans sa politique nationale de manière systématique. En 2014, le président Xi Jinping a appelé à une approche régionale pour développer Pékin en tant que chef de file de la région de la capitale, connue sous le nom de Beijing-Tianjin-Hebei (Jing-Jin-Ji). La position de Xi a inspiré un immense intérêt pour la gouvernance régionale, et le «groupe de villes» est devenu un terme officiel dans les documents gouvernementaux.

D’ici 2035, cinq grands pôles de villes devraient être établis en Chine: le cluster Jing-Jin-Ji au nord, le cluster du delta du Yangtsé (est), le cluster du delta de la rivière des Perles (sud), le cluster Cheng-Yu ( ouest) et le groupe de Middle Reaches du fleuve Yangtsé dans le centre de la Chine. Certains d’entre eux ont déjà commencé à prendre forme, tandis que d’autres sont encore sur la planche à dessin. Ensemble, ces zones pourraient un jour générer environ la moitié du PIB du pays et abriter la moitié de sa population urbaine. Pour relier les clusters, la Chine a pour objectif d’achever un maillage de 16 nouvelles lignes ferroviaires à grande vitesse.

Si tout se passe comme prévu, les clusters s’avéreront durables non seulement économiquement mais aussi écologiquement. En promouvant les transports publics, en limitant la production répétitive et en coordonnant la gestion environnementale, dit Liu Daizong du bureau chinois du World Resources Institute à Pékin, les pôles de villes devraient «aider la Chine à respecter son dernier engagement à atteindre le pic d’émission de carbone vers 2030 et la neutralité carbone d’ici 2060.  »

Une nation sur la bonne voie

De nouvelles lignes ferroviaires relieront les résidents au sein et entre les grappes.

Lorsque Fang Hengkun était encore étudiant à Pékin, il y a environ 20 ans, il rentrait chez lui dans la ville de Dalian dans la province du Liaoning en train pour les vacances d’hiver. Le trajet de 1 000 kilomètres a duré 12 heures. Il arriverait à la gare de Pékin trois heures plus tôt car «c’était le seul train entre Pékin et Dalian ce jour-là», dit-il.