Les grands planeurs en voie de disparition s’adaptent rapidement aux nichoirs après l’été noir

Une nouvelle étude a offert un aperçu d’espoir aux chercheurs qui luttent pour conserver le grand planeur sud en voie de disparition.

Près d’un tiers de l’habitat restant des planeurs a été brûlé dans les feux de brousse de l’été noir, avec la perte de nombreux arbres creux qu’ils avaient l’habitude de reproduire.

Les creux des arbres, qui offrent un environnement sûr aux planeurs pour élever leurs petits, peuvent prendre jusqu’à 80 ans pour se former.

À la suite des feux de brousse, l’Australian National University, Greening Australia et le World Wide Fund for Nature-Australia se sont associés pour placer plus de 200 nichoirs thermiquement appropriés de haute technologie à Glenboc, dans l’East Gippsland de Victoria, et à l’intérieur du Tallaganda National Parc près de Braidwood en NSW.

Les boîtes utilisent une isolation, des entrefers et des revêtements non toxiques réfléchissant la chaleur et résistants au feu, afin de maintenir les animaux à la température optimale et d’imiter au mieux le creux d’un arbre.

Une étude utilisant des caméras déclenchées par le mouvement a révélé que les animaux se déplaçaient rapidement dans les nichoirs, qui ont été installés l’année dernière.

Kara Youngentob, chercheur à l’ANU Fenner School of Environment and Society, a déclaré que l’espèce était le plus grand marsupial planeur menacé d’extinction, et que les récentes découvertes constituaient un pas en avant positif pour comprendre combien restaient à l’état sauvage.

« Ce que nous ne savions pas, c’est si ces boîtiers fonctionnaient et s’ils avaient un impact sur la population de planeurs », a déclaré le Dr Youngentob.

« Pour notre plus grand plaisir, quelques mois après leur ascension, ils sont déjà utilisés par des planeurs, nous savons donc que les individus eux-mêmes les aiment et les utilisent. »

Le Dr Kita Ashman, écologiste australienne des espèces menacées et de l’adaptation au climat du Fonds mondial pour la nature, a déclaré avoir repéré un planeur dans le deuxième nichoir qu’elle a vérifié.

Le Dr Youngentob a déclaré que bien qu’il y ait très peu de données sur de nombreuses populations de planeurs plus importantes, leur habitat avait été réduit de 80 à 100% dans les zones qui ont été surveillées au cours des trois dernières décennies.

Les impacts du changement climatique, avec des températures nocturnes augmentant à un rythme plus rapide que les températures diurnes, présentaient également une menace importante pour l’animal nocturne.

« Nous devons réfléchir à ce qui est important pour nous et à ce que nous voulons, et je pense que la plupart des Australiens voudraient garder cette créature emblématique qui ne vit nulle part ailleurs dans le monde. »