Les grands-pères des officiers de la Royal Navy se sont battus des côtés opposés de la Seconde Guerre mondiale

Un officier de la Royal Navy met les voiles en s’inspirant des exploits de guerre de ses grands-pères qui ont servi dans des camps opposés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le sous-lieutenant Ben Hoffmeister, 23 ans, d’Oxford, suit les traces des deux hommes en poursuivant une vie en mer. Il sera à bord du nouveau patrouilleur HMS Trent lors de son départ pour la Méditerranée la semaine prochaine.

Les grands-pères de Hoffmeister ont combattu des deux côtés dans la bataille de l’Atlantique.

Ernest Hoffmeister a servi dans l’Atlantique et l’Arctique avec la détermination de garder les voies maritimes du Royaume-Uni ouvertes, tandis que le grand-père maternel du sous-lieutenant Hoffmeister, Erwin Menzel, était à l’équipage d’un U-boot déterminé à étrangler les filières de sauvetage britanniques.

Après avoir terminé sa formation d’ingénieur en mécanique, M. Menzel a été affecté au U-963 et a effectué 10 patrouilles hors de bases en Norvège et en France au cours des deux dernières années de la guerre.

Cela comprenait une tentative infructueuse d’attaquer l’armada d’invasion de Normandie en juin 1944.

Bien que chauffeur, M. Menzel a piloté l’un des canons antiaériens du sous-marin et a reçu la très convoitée Croix de fer pour son rôle dans une action contre un bombardier de la RAF Liberator – souvent le fléau des sous-marins.

Le sous-marin a finalement été évacué du village de Nazaré au Portugal 12 jours après le jour de la Victoire et M. Menzel a été fait prisonnier avec ses camarades de bord.

Il a ensuite émigré en Grande-Bretagne, où il s’est installé.

Le grand-père paternel du sous-lieutenant Hoffmeister, M. Hoffmeister, a été affecté au Service de patrouille de la Marine royale après avoir terminé sa formation de codeur, servant avec un chalutier converti, le HMT King Sol, dans l’Atlantique et l’Arctique avant de passer à un destroyer basé à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka ) alors que la guerre contre le Japon atteignait son paroxysme.

Il est mort alors que le sous-lieutenant Hoffmeister n’avait que 10 ans – le futur officier étant trop jeune pour avoir posé les questions qu’il souhaitait pouvoir avoir sur la guerre.

Le sous-lieutenant Hoffmeister a déclaré: «  L’une des rares histoires dont je me souviens qu’il a parlé était de devoir grimper sur le grand mât pendant les convois pour déchiqueter la glace qui s’était accumulée et risquait de chavirer le navire.  »

Quant au grand-père Erwin, il a été, dit le sous-lieutenant Hoffmeister, «contribuant à susciter mon intérêt à rejoindre la marine».

Il a ajouté: «  Au moment de sa mort, quand j’avais 17 ans, j’avais déjà décidé que j’allais rejoindre la Royal Navy.  »

Il est peu probable, étant donné l’endroit où leurs navires ont servi et quand, que ses grands-pères se soient affrontés dans l’Atlantique ou dans l’Arctique, mais ses parents étaient néanmoins un peu nerveux lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois.

«Ils s’entendaient incroyablement bien lorsqu’ils se sont finalement rencontrés», dit-il.

«  Il leur semblait que l’expérience partagée de la bataille de l’Atlantique était plus importante pour eux que de quel côté de la guerre ils l’avaient menée.

«Cet héritage est peut-être l’aspect le plus important à retirer de leur histoire.

Et cette amitié d’après-guerre se répercutera sur le déploiement de Trent lorsqu’elle travaillera aux côtés de la marine allemande pour des tâches à l’OTAN dans le cadre de l’opération Sea Guardian, la mission antiterroriste de l’alliance en Méditerranée.

Le capitaine de corvette David Webber, responsable du département de génie maritime de Trent, a déclaré: «  C’est une histoire intéressante du point de vue du chemin parcouru par l’Europe, avec Ben servant maintenant dans la Royal Navy sur un navire qui travaillera aux côtés de la Deutsche Marine moderne.

« Son histoire familiale suit de manière aiguë l’impact humain de l’histoire de l’Europe du XXe siècle: la Seconde Guerre mondiale, la division de l’Europe dans la guerre froide, la réunification et la coopération. »