Les gens travaillent littéralement à mort dans la ville la plus reculée du monde
Une colonie minière à 16 000 pieds au sommet d’une montagne est la ville la plus reculée du monde où les habitants travaillent jusqu’à la mort.
La Rinconada, dans les Andes péruviennes, abrite environ 50 000 personnes dont l’espérance de vie n’aurait que 30 à 35 ans.
Vivant dans des conditions glaciales entourées d’ordures et de saletés, les sources d’abreuvement sont contaminées par le mercure toxique utilisé pour nettoyer l’or trouvé dans les mines.
Surnommé le « paradis du diable », les habitants souffriraient de maladies pulmonaires et d’infections respiratoires qui affectent le système nerveux et provoquent des pertes de mémoire, des malformations, une paralysie et éventuellement la mort.
Maintenant, les colons et d’autres à La Rinconada disent que l’approvisionnement en or s’épuise dans la région.
« Ce n’est plus comme avant. C’est pourquoi tant de choses laides arrivent », a déclaré l’un d’eux.
Des mineurs ont été abattus dans les tunnels, des jeunes femmes sont victimes de la traite dans des maisons closes et les bagarres physiques sont courantes.
Lorsque la police ou d’autres autorités viennent en ville pour essayer de faire respecter la loi ou de restreindre l’exploitation minière, elles ont été menacées par des mineurs avec la dynamite utilisée pour faire sauter les tunnels.
Les femmes se joignent également aux manifestations – certaines disent que les hommes les y obligent.
Maintenant, il y a moins d’or dans la montagne, les hommes boivent beaucoup plus, a déclaré Eva Chura, l’une des femmes qui extrait l’or des décombres.
Elle ajoute : « Ils passent plus de temps dans les bars qu’à travailler.
Pour extraire l’or des roches, les hommes et les femmes utilisent du mercure, une toxine qu’ils rincent avec de la glace fondue du glacier.
L’eau descend de la montagne dans les piscines, les flaques d’eau et les rivières.
« L’eau utilisée dans l’exploitation minière est juste déversée et toutes les communautés en aval… qui sont strictement des zones agricoles, reçoivent de l’eau polluée pour soutenir leur bétail et leurs cultures », a déclaré Federico Chavarry, procureur des crimes environnementaux pour la région.
« Ces mêmes eaux transportent des métaux lourds directement vers le lac Titicaca. »
Le Titicaca est le plus grand lac d’Amérique du Sud, une source vitale d’eau potable et de poisson pour la population environnante.
Les déchets du traitement de l’or ajoutent à la pollution par le ruissellement des villes environnantes et les eaux usées non traitées. En 2012, une organisation allemande à but non lucratif, le Global Nature Fund, l’a nommé le lac le plus menacé au monde de l’année.
Les fragments d’or que ces personnes produisent ont, au moins dans le passé, fait leur chemin dans les chaînes d’approvisionnement d’entreprises, notamment les fabricants de téléphones et les bijoutiers.
En 2018, une raffinerie suisse qui prenait le métal depuis des années s’est arrêtée après que les procureurs péruviens eurent allégué que la société qui l’avait récupéré était une façade pour le crime organisé.
Eva est arrivée il y a 12 ans de sa ville natale de Chupa dans la région de Puno à La Rinconada.
Cinq de ses huit enfants vivent avec elle dans sa maison en tôle ondulée.
L’aînée est Natalie, 13 ans. Eva allaite toujours le plus jeune, un garçon appelé Alizon, et emmène le bébé avec elle quand elle va fouiller.
Il faut à Eva une heure pour atteindre le site où travaillent les femmes. Quand ils y arrivent, ils s’assoient toujours et mâchent des feuilles de coca, allument deux cigarettes « pour les saints » et boivent un peu d’anis pour la chance.
Entouré d’ordures
« Parfois il y a de l’or, d’autres fois non. Pour le moment, c’est très bas », a-t-elle déclaré.
Les hommes de La Rinconada interdisent à toutes les femmes les mines creusées sous la roche.
Ils disent que l’esprit féminin de la mine, qui est située sous un glacier appelé La Bella Durmiente, ou « La Belle au bois dormant », serait jaloux et en colère si les femmes essayaient de voler ses richesses.
Au lieu de cela, les ouvrières se relaient pour grimper sur des tas d’éboulis noirs que les hommes ont jetés.
En chancelant bien au-dessus du sol, ils se penchent et retournent sur les rochers, leurs yeux perçants balayant les morceaux à la recherche d’une lueur dorée.
Tout ce qui promet, ils empochent et rapportent pour le transformer et le vendre aux marchands du marché noir dont les étals bordent la rue principale de La Rinconada.
« En une semaine, parfois, je peux obtenir un gramme ou deux grammes d’or », a déclaré Eva.
Pollué et dangereux
Les prix du marché noir varient mais sur le marché de Londres, ils atteindraient 50 $ ou 100 $. « Si j’ai de la chance, ça peut parfois faire 20 grammes, mais c’est une question de chance. »
Les quantités collectées par chaque femme sont infimes, mais des milliers d’entre elles recherchent – certaines estimations indiquent qu’il y a plus de 15 000 « cueilleurs d’or » au Pérou.
Personne ne ramasse les ordures à La Rinconada. Les femmes et les hommes risquent leur vie et subsistent dans la misère dans l’air glacial de la montagne.
La vie est dure, dit Eva, mais il vaut mieux qu’elle cherche de l’or.
« C’est très triste de vivre avec des ordures et de la saleté, se laver dans le froid, avec l’eau de la montagne. Mais tu te dis de t’en remettre. Les enfants vous donnent la force et le courage de travailler.
Cette histoire est apparue à l’origine sur The Sun et a été reproduite ici avec autorisation.