Les garde-côtes grecs ont jeté des migrants par-dessus bord et les ont tués, selon des témoins

Les garde-côtes grecs ont causé la mort de dizaines de migrants en Méditerranée depuis trois ans, selon des témoins, dont neuf délibérément jetés à l'eau.

Ces neuf personnes font partie de la quarantaine de personnes qui seraient mortes après avoir été forcées de quitter les eaux territoriales grecques ou ramenées à la mer après avoir atteint les îles grecques, selon une analyse de la BBC.

Les garde-côtes grecs ont déclaré à notre enquête qu'ils rejetaient fermement toutes les accusations d'activités illégales.

Nous avons montré des images de 12 personnes chargées sur un bateau des garde-côtes grecs, puis abandonnées sur un canot à un ancien officier supérieur des garde-côtes grecs. Lorsqu'il s'est levé de sa chaise, et avec son micro toujours allumé, il a déclaré que c'était « manifestement illégal » et « un crime international ».

Mais c'est la première fois que la BBC calcule le nombre d'incidents faisant état de décès dus aux actions des garde-côtes grecs.

Les 15 incidents que nous avons analysés – datés de mai 2020 au 23 mai – ont fait 43 morts. Les premières sources étaient principalement les médias locaux, les ONG et les garde-côtes turcs.

Il est extrêmement difficile de vérifier ces récits : les témoins disparaissent souvent ou ont trop peur pour s'exprimer. Mais dans quatre de ces cas, nous avons pu corroborer les récits en discutant avec des témoins oculaires.

Dans cinq de ces incidents, des migrants ont déclaré avoir été jetés directement à la mer par les autorités grecques. Dans quatre de ces cas, ils ont expliqué comment ils avaient débarqué sur des îles grecques mais avaient été pourchassés. Lors de plusieurs autres incidents, des migrants ont déclaré qu'ils avaient été placés sur des radeaux gonflables sans moteur, qui se sont ensuite dégonflés ou semblaient avoir été crevés.

L’un des récits les plus effrayants a été celui d’un Camerounais, qui affirme avoir été pourchassé par les autorités grecques après avoir débarqué sur l’île de Samos en septembre 2021.

Comme toutes les personnes que nous avons interrogées, il a déclaré qu’il envisageait de s’inscrire sur le sol grec en tant que demandeur d’asile.

« Nous venions à peine d'accoster et la police est arrivée par derrière », nous a-t-il raconté. « Il y avait deux policiers habillés en noir et trois autres en civil. Ils étaient masqués, on ne voyait que leurs yeux. »

Lui et deux autres personnes – un Camerounais et un Ivoirien – ont été transférés sur un bateau des garde-côtes grecs, a-t-il déclaré, où les événements ont pris une tournure terrifiante.

«Ils ont commencé avec le [other] Camerounais. Ils l'ont jeté à l'eau. L'Ivoirien a dit : « Sauvez-moi, je ne veux pas mourir… et puis finalement, seule sa main était hors de l'eau, et son corps était en dessous.

« Lentement, sa main s'est glissée en dessous et l'eau l'a englouti. »

Notre personne interrogée affirme que ses ravisseurs l'ont battu.

« Les coups pleuvaient sur ma tête. C'était comme s'ils frappaient un animal. » Et puis il dit qu’ils l’ont poussé, lui aussi, dans l’eau – sans gilet de sauvetage. Il a pu nager jusqu'au rivage, mais les corps des deux autres – Sidy Keita et Didier Martial Kouamou Nana – ont été retrouvés sur les côtes turques.

Les avocats du survivant demandent aux autorités grecques d'ouvrir une procédure pour double meurtre.

En juin 2023, un chalutier surchargé bascule devant un patrouilleur des garde-côtes grecs. Plus de 600 hommes, femmes et enfants meurent dans l'eau. Mais qui est responsable, et la Garde côtière est-elle en faute ?

Un autre homme, originaire de Somalie, a raconté à la BBC qu'en mars 2021, il avait été arrêté par l'armée grecque à son arrivée sur l'île de Chios, qui l'avait ensuite remis aux garde-côtes grecs.

Il a déclaré que les garde-côtes lui avaient attaché les mains derrière le dos avant de le jeter à l'eau.

« Ils m'ont jeté au milieu de la mer. Ils voulaient que je meure », a-t-il déclaré.

Il a déclaré avoir réussi à survivre en flottant sur le dos, avant qu'une de ses mains ne se détache de la ligature. Mais la mer était agitée et trois membres de son groupe sont morts. Notre personne interrogée a réussi à atterrir où elle a finalement été repérée par les garde-côtes turcs.

Lors de l'incident ayant fait le plus grand nombre de victimes – survenu en septembre 2022 – un bateau transportant 85 migrants a rencontré des problèmes près de l'île grecque de Rhodes lorsque son moteur s'est arrêté.

Mohamed, originaire de Syrie, nous a raconté qu'ils avaient appelé les garde-côtes grecs pour obtenir de l'aide. Ils les avaient chargés sur un bateau, les avaient ramenés dans les eaux turques et les avaient placés dans des radeaux de sauvetage. Mohamed affirme que la valve du radeau que lui et sa famille ont reçu n'était pas correctement fermée.

« Nous avons immédiatement commencé à couler, ils ont vu ça… Ils nous ont tous entendus crier, et pourtant ils nous ont quand même quittés », a-t-il déclaré à la BBC.

« Le premier enfant qui est mort était le fils de mon cousin… Ensuite, c'était un par un. Un autre enfant, un autre enfant, puis mon cousin lui-même a disparu. Au matin, sept ou huit enfants étaient morts.

« Mes enfants ne sont morts que le matin… juste avant l'arrivée des garde-côtes turcs. »

La loi grecque autorise tous les migrants demandeurs d'asile à enregistrer leur demande sur plusieurs îles dans des centres d'enregistrement spéciaux.

Mais nos personnes interrogées – que nous avons contactées avec l'aide de l'organisme d'aide aux migrants Consolidated Rescue Group – ont déclaré avoir été appréhendées avant de pouvoir se rendre dans ces centres. Ils ont déclaré que ces hommes opéreraient apparemment sous couverture – sans uniforme et souvent masqués.

Les groupes de défense des droits de l'homme affirment que des milliers de personnes cherchant l'asile en Europe ont été illégalement refoulées de Grèce vers la Turquie et se sont vu refuser le droit de demander l'asile, qui est inscrit dans le droit international et européen.

Le militant autrichien Fayad Mulla nous a déclaré avoir découvert par lui-même à quel point de telles opérations semblaient être secrètes en février de l'année dernière, sur l'île grecque de Lesbos.

Après une dénonciation, alors qu'il se dirigeait vers le lieu d'un retour forcé présumé, il a été arrêté par un homme en sweat à capuche, dont il s'est avéré plus tard qu'il travaillait pour la police. Il a déclaré que la police avait alors tenté de supprimer de sa dashcam les images de son interpellation et de l'accuser d'avoir résisté à un policier.

Finalement, aucune autre mesure n’a été prise.

Deux mois plus tard, dans un lieu similaire, M. Mulla a réussi à filmer un retour forcé, publié par le New York Times.

Un groupe composé de femmes et de bébés a été débarqué de l'arrière d'une camionnette banalisée et a descendu une jetée jusqu'à un petit bateau.

Ils ont ensuite été transférés sur un navire des garde-côtes grecs plus éloignés du littoral, emmenés en mer, puis placés sur un radeau où ils ont été laissés à la dérive.

Ils ont ensuite été secourus par les garde-côtes turcs.

Nous avons montré ces images – que la BBC a vérifiées – à Dimitris Baltakos, l'ancien chef des opérations spéciales des garde-côtes grecs.

Au cours de l’interview, il a refusé de spéculer sur ce que montraient les images – après avoir nié, plus tôt dans notre conversation, que les garde-côtes grecs seraient un jour tenus de faire quoi que ce soit d’illégal. Mais pendant une pause, il a été enregistré disant à quelqu'un hors du champ en grec :

« Je ne leur ai pas dit grand-chose, n'est-ce pas ? C'est très clair, n'est-ce pas. Ce n'est pas de la physique nucléaire. Je ne sais pas pourquoi ils l'ont fait en plein jour… C'est… évidemment illégal. C'est un crime international. »

Le ministère grec des Affaires maritimes et de la Politique insulaire a déclaré à la BBC que les images faisaient actuellement l'objet d'une enquête de la part de l'Autorité nationale indépendante de transparence du pays.

Une journaliste d'investigation basée sur l'île de Samos avec laquelle nous avons parlé affirme avoir commencé à discuter avec un membre des forces spéciales grecques via l'application de rencontres Tinder.

Lorsqu'il l'a appelée depuis ce qu'il a décrit comme un « navire de guerre », Romy van Baarsen lui a demandé davantage sur son travail et sur ce qui s'était passé lorsque ses forces avaient repéré un bateau de réfugiés.

Il a répondu qu'ils « les repoussaient » et que ces ordres venaient « du ministre », ajoutant qu'ils seraient punis s'ils ne parvenaient pas à arrêter un bateau.

La Grèce a toujours nié l’existence de soi-disant « refoulements ».

La Grèce est une porte d'entrée vers l'Europe pour de nombreux migrants. L’année dernière, il y a eu 263 048 arrivées par voie maritime en Europe, dont 41 561 (16 %) en Grèce. La Turquie a signé un accord avec l’UE en 2016 pour empêcher les migrants et les réfugiés d’entrer en Grèce, mais a déclaré en 2020 qu’elle ne pouvait plus l’appliquer.

Nous avons transmis les résultats de notre enquête aux garde-côtes grecs. Elle a répondu que son personnel travaillait « sans relâche avec le plus grand professionnalisme, un sens aigu des responsabilités et du respect de la vie humaine et des droits fondamentaux », ajoutant qu'il était « en plein respect des obligations internationales du pays ».

Il ajoute : « Il convient de souligner qu'entre 2015 et 2024, les garde-côtes helléniques ont secouru 250 834 réfugiés/migrants lors de 6 161 incidents en mer. L'exécution impeccable de cette noble mission a été positivement reconnue par la communauté internationale. »

Les garde-côtes grecs ont déjà été critiqués pour leur rôle dans le plus grand naufrage de migrants en Méditerranée depuis une décennie. On craint que plus de 600 personnes soient mortes après le naufrage de l'Adriana dans la zone de sauvetage délimitée par la Grèce en juin dernier.

Les autorités grecques ont assuré que le bateau n'était pas en difficulté et qu'il était en route vers l'Italie en toute sécurité. Les garde-côtes n'ont donc pas tenté de le sauver.

Reportage supplémentaire d'Emma Pengelly, BBC Verify