Les frères techno prospèrent à New York, mais ne le submergeront pas

Tant de choses ont changé pour le pire à New York depuis que la pandémie de Covid s’est installée qu’il convient de noter une évolution pour le mieux : le secteur technologique de la ville a prospéré et continue de le faire.

Sa santé grossière est illustrée dans un rapport publié ce mois-ci par Tech: NYC, un groupe de commerce local, et le groupe de réflexion Center for an Urban Future. Il a révélé que la technologie représentait 17% de la croissance de l’emploi à New York depuis 2010 (environ 114 000 emplois) et augmentait à un rythme plus rapide que presque tous les autres secteurs.

Les rangs des start-ups dans des catégories aussi diverses que le bien-être, l’intelligence artificielle et la réalité augmentée ont augmenté de plus de 50 % depuis 2016. Elles ont attiré 55 milliards de dollars de financement en capital-risque en 2020, soit environ cinq fois le montant de 2015.

Peut-être que la statistique qui traduit le mieux l’évolution de New York vers un écosystème technologique à part entière concerne Gilt, une société de vente en ligne lancée en 2007. Ses anciens élèves ont depuis créé au moins 60 autres start-ups à New York. « C’est la seule industrie qui non seulement n’a pas décliné, mais qui s’est en fait développée pendant [the pandemic]», s’est émerveillé Jason Myles Clark, nouveau directeur exécutif de Tech:NYC.

La croissance de la technologie ici peut sembler en contradiction avec un épisode il y a trois ans lorsque les habitants, enflammés par les cadeaux fiscaux, ont chassé Amazon de Long Island City, dans le Queens, où il prévoyait de construire un deuxième siège social.

Mais cela sera évident pour tous ceux qui ont suivi le marché de l’immobilier commercial de la ville et les investissements massifs de New York récemment par Google et Facebook. Cela se voit également dans l’apparence et l’ambiance des nouveaux bureaux qui encouragent la collaboration et la flexibilité, voire la fantaisie, tout en évitant le sens de la hiérarchie dégagé par les banques et les entreprises de la ville.

Si les tendances actuelles persistent, il se peut qu’un jour l’emblématique statue de taureau de Wall Street soit rejointe par une application en bronze ou une sculpture du fondateur de WeWork, Adam Neumann. Ou peut-être pas. Une chose qui est unique dans la culture technologique de New York est la façon dont elle a été apprivoisée et subsumée par la plus grande métropole. Les bros de la technologie peuvent prospérer ici, mais il est peu probable qu’ils envahissent l’endroit, comme ils l’ont fait à San Francisco.

« New York a vraiment imposé son caractère à la technologie, et non l’inverse », a déclaré Clark, lui-même originaire de la Jamaïque, Queens. En fait, la taille et l’étendue de la ville peuvent expliquer en grande partie le succès local de l’industrie technologique.

La technologie a vacillé à New York pendant le boom des dotcoms des années 1990. Nous savons tous comment cela s’est passé. Sa deuxième vague est arrivée au début des années 2000. Sa croissance était à la fois organique et encouragée d’en haut par un maire, Michael Bloomberg, qui était déterminé à diversifier l’économie de la ville au-delà des services financiers après les attentats terroristes du 11 septembre.

Sous Bloomberg et son chef du développement économique, Seth Pinsky, New York a construit un campus de sciences appliquées sur Roosevelt Island, créé des incubateurs technologiques et nommé un directeur numérique, entre autres efforts. Bloomberg était connu pour laisser tomber les coupes de ruban pour pom-pom girl même pour les petites start-ups. « Ce n’était pas une chose qu’ils ont faite, mais c’est le sentiment que l’administration Bloomberg était à fond dans la technologie, je pense, qui a vraiment compté pour beaucoup », a déclaré Jonathan Bowles, du CUF, co-auteur du rapport. .

Selon Bowles, la ville a également bénéficié de la nature changeante de la technologie. La Silicon Valley a eu besoin d’ingénieurs chevronnés pour développer des semi-conducteurs et du matériel qui sont devenus l’épine dorsale d’Internet. La ville de New York n’allait jamais rivaliser.

Mais de nos jours, les entreprises prospèrent en trouvant des moyens d’appliquer cette technologie sur les smartphones et d’autres plates-formes. En tant que capitale des médias, de la publicité, de la finance, de la mode et de tant d’autres industries, la ville de New York regorge de talents et d’expertise pour le faire. C’est un endroit idéal pour créer de la prop-tech, de la fintech, de la ad-tech et plus encore. « La technologie est juste devenue ces autres industries – ou elles sont devenues la technologie », c’est ainsi que Bowles a expliqué l’alchimie.

Laurel Touby a connu le boom de l’Internet à New York dans les années 1990 en tant que journaliste et entrepreneure, et est maintenant une société de capital-risque basée à Manhattan. La ville, pense-t-elle, est distincte des centres technologiques de la côte ouest. Ses racines financières le rendent moins utopique et plus basé sur les chiffres. « Dans la Silicon Valley, vous allez rencontrer plus de rêveurs. Mais ici, vous allez vous heurter au plus pragmatique, « comment puis-je utiliser la technologie pour résoudre votre problème commercial? », A déclaré Touby, arguant que les anciens banquiers d’investissement « ne feraient que suspendre l’incrédulité pendant si longtemps ».

En tant que Floridienne native, elle hésitait à approuver l’idée qu’un secteur technologique ascendant modifierait le caractère de la ville. « Si quoi que ce soit », a déclaré Touby, « je pense que la ville change quiconque vient ici. »

joshua.chaffin@ft.com