Les forêts ont été détruites, mais il n’est pas trop tard. Voici pourquoi
- Le besoin de terres agricoles et de bois continue d’entraîner la destruction humaine des forêts.
- La moitié des 2 milliards d’hectares de forêt perdus depuis la fin de la dernière période glaciaire ont eu lieu au cours des 120 dernières années, comme le montrent ces graphiques.
- Mais nous pourrions être la génération qui changera cela : lors de la COP26, les pays représentant environ 85 % des forêts mondiales se sont engagés à mettre fin à la déforestation d’ici 2030.
Pendant des milliers d’années, les humains ont détruit les forêts. À la fin de la dernière grande période glaciaire, on estime que 57 % des terres habitables de la planète étaient boisées. Depuis lors, des habitants de toutes les régions du monde ont brûlé et abattu des forêts. Le graphique le montre. La superficie forestière est passée de 6 à 4 milliards d’hectares. Cela signifie que nos ancêtres ont détruit un tiers des anciennes forêts – une zone forestière deux fois plus grande que les États-Unis a été perdue.
Il y a deux grandes raisons pour lesquelles les humains ont détruit les forêts et continuent de le faire – le besoin de terres et le besoin de bois :
Nous avons besoin de bois à de nombreuses fins : comme matériau de construction pour les maisons ou les bateaux, pour le transformer en papier et, surtout, comme source d’énergie. La combustion du bois est une source d’énergie majeure là où il y a des arbres, mais aucune source d’énergie moderne n’est disponible. Aujourd’hui encore, environ la moitié du bois extrait dans le monde est utilisée pour produire de l’énergie, principalement pour la cuisine et le chauffage dans les ménages pauvres qui manquent d’alternatives.
De loin, le moteur le plus important de la destruction des forêts est l’agriculture. L’humanité coupe les forêts principalement pour faire de la place aux champs pour faire pousser des cultures et des pâturages pour élever du bétail. Nous avons également coupé des forêts pour faire de la place aux colonies ou à l’exploitation minière, mais celles-ci sont petites par rapport à l’agriculture.
L’utilisation des terres pour l’agriculture ne s’est pas seulement faite au détriment des forêts du monde, mais a également entraîné le déclin considérable des autres espaces sauvages du monde, les arbustes et les prairies. Le graphique le montre aussi.
Arrêter la déforestation est essentiel pour éviter les pires effets du changement climatique mondial.
La destruction des forêts crée presque autant d’émissions de gaz à effet de serre que les déplacements routiers dans le monde, et pourtant elle se poursuit à un rythme alarmant.
En 2012, nous avons réuni plus de 150 partenaires travaillant en Amérique latine, en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est – pour établir la Tropical Forest Alliance 2020 : un partenariat public-privé mondial pour faciliter l’investissement dans le changement systémique.
L’Alliance, composée d’entreprises, de gouvernements, de la société civile, de peuples autochtones, de communautés et d’organisations internationales, aide les producteurs, les commerçants et les acheteurs de produits souvent accusés d’avoir causé la déforestation à mettre en place des chaînes d’approvisionnement sans déforestation.
L’Agenda 2020 pour les produits de base et les forêts résume les domaines dans lesquels l’action la plus urgente est nécessaire pour éliminer la déforestation des chaînes d’approvisionnement agricoles mondiales.
L’Alliance des forêts tropicales 2020 gagne du terrain dans la lutte contre la déforestation liée à la production de quatre matières premières : l’huile de palme, le bœuf, le soja et la pâte à papier.
Contactez-nous pour rejoindre notre mission d’arrêt de la déforestation.
La moitié de la perte de forêt de la Terre s’est produite depuis 1900.
Image : Notre monde en données
Dans de nombreux pays, les forêts continuent d’être détruites. La série de graphiques le montre. Dans tous ces pays, le couvert forestier est aujourd’hui inférieur à ce qu’il était il y a trois décennies.
Les zones boisées sont en déclin dans le monde depuis 30 ans.
Image : Notre monde en données
La plupart des forêts qui sont détruites aujourd’hui se trouvent dans les tropiques, certaines des régions les plus riches en biodiversité de notre planète. Pourquoi cela arrive-t-il?
Le graphique suivant montre ce qui est à l’origine de la destruction continue de la plus grande forêt tropicale du monde : l’Amazonie. L’expansion des terres agricoles pour l’élevage du bétail est de loin le moteur le plus important.
J’aimerais que cela soit plus largement compris. L’utilisation des terres pour l’agriculture est la principale menace pour la biodiversité mondiale.
63% de la perte de forêt en Amazonie brésilienne est due au défrichage pour le pâturage pour élever du bétail.
Image : Notre monde en données
La majeure partie de la destruction des forêts tropicales est due aux consommateurs de la région, mais environ 12 % de la déforestation dans les tropiques est due à la demande des pays à revenu élevé. Les mangeurs de bœuf du monde entier contribuent à la destruction de la forêt amazonienne.
Cet énorme impact de la consommation de viande sur la déforestation est également visible dans le premier graphique qui a montré l’histoire au cours des 10 derniers millénaires – 31% des terres habitables du monde sont désormais des pâturages pour le bétail. C’est une très grande partie du monde; pris ensemble, il est aussi grand que
toutes les Amériquesde l’Alaska au nord jusqu’à la Terre de Feu au sud.
La consommation de viande est un moteur important de la déforestation car c’est un moyen très inefficace de produire de la nourriture. L’utilisation des terres pour la production de viande est beaucoup plus élevée que celle des aliments d’origine végétale. Réduire la consommation de viande est donc un moyen d’augmenter la production agricole par superficie. S’éloigner de la production de viande à forte intensité de terres, en particulier de bœuf, serait un moyen majeur de progresser et de mettre fin à la déforestation. Une façon possible d’y parvenir est de préciser l’ampleur de l’impact environnemental de la production de viande. Un autre moyen – complémentaire – consiste à produire des substituts de viande que les gens préfèrent au bœuf.
La fin de la déforestation ?
Après des milliers d’années de déforestation, y a-t-il un espoir qu’il en soit autrement ?
En fait, de nombreux pays ont mis fin à leur histoire de déforestation. Plusieurs l’ont même renversé pour que les forêts s’étendent maintenant.
Ce renversement, de la déforestation à la reforestation, s’appelle un Transition forestière. Le graphique montre les données de certains des pays qui y sont parvenus.7
Comme mentionné précédemment, s’il est vrai que plusieurs pays ont réussi cette transition, il est également vrai que les consommateurs de ces pays contribuent à la déforestation ailleurs.
Plusieurs pays ont réussi à inverser la tendance à la déforestation.
Image : Notre monde en données
Le progrès technologique qui a réduit la demande de bois de feu et de terres agricoles a été crucial pour ces redressements.
La demande de bois comme source d’énergie a diminué lorsque des sources d’énergie modernes sont devenues disponibles – d’abord les combustibles fossiles, et plus récemment les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire.
Le besoin de plus en plus de terres agricoles a diminué lorsque les terres agricoles existantes ont été utilisées plus efficacement – lorsqu’une augmentation de la production alimentaire a été obtenue par un production plus élevée par superficie de terrain.
La productivité accrue des terres grâce à l’agriculture moderne a permis à de plus en plus de pays d’épargner les forêts qui seraient autrement converties en terres agricoles. Des cultures modernes innovantes, des engrais, des pesticides et l’irrigation rendent possible cette augmentation des rendements des cultures.
Ces deux évolutions technologiques peuvent être complétées par des politiques et réglementations efficaces. Les politiques de zéro déforestation limitent la déforestation et des programmes comme REDD+ de la FAO compensent les pays et les agriculteurs les plus pauvres pour rendre la protection des forêts plus attrayante économiquement que la déforestation.
Pouvons-nous réaliser une transition forestière mondiale de notre vivant ?
Si nous voulons protéger les forêts de notre planète, le monde dans son ensemble devrait réaliser ce que de nombreux pays ont déjà réalisé, le passage de la déforestation au reboisement – une transition forestière mondiale.
Les pays du monde entier ont fait de la fin de la déforestation leur objectif explicite : lors de la COP26 à Glasgow, les pays représentant environ 85 % des forêts du monde se sont engagés à mettre fin à la déforestation d’ici 2030.
Le dernier graphique montre où en est le monde dans cet effort.
La partie brune du graphique montre l’histoire des forêts tempérées. L’ensemble de ces forêts a réalisé la transition : la déforestation a été importante dans le passé, puis a culminé dans la première moitié du XXe siècle, et à partir des années 1990, les forêts tempérées se sont étendues. Les forêts tempérées repoussent.
Le défi est maintenant d’atteindre le même objectif dans les forêts tropicales, qui sont représentées en vert. Nous progressons dans cette direction : le taux de déforestation sous les tropiques était le plus élevé dans les années 1980. Depuis lors, le taux de déforestation a été divisé par trois.
Si nous parvenons à réduire davantage la demande de bois de feu et de terres agricoles, il semble possible de mettre un terme à la déforestation sous les tropiques.
Si nous réalisions la transition forestière mondiale de notre vivant, ce serait un succès majeur pour la protection de la biodiversité mondiale. De plus, cela mettrait fin aux émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation, et l’expansion, plutôt que le rétrécissement, des forêts aspirerait plutôt plus de carbone de l’atmosphère.
Entre 1700 et 2020, le monde a perdu 1,5 milliard d’hectares de forêts.
Image : Notre monde en données
Nous pouvons devenir la première génération qui réalise un monde dans lequel les forêts s’étendent
Comment mettre un terme à la déforestation ? Il n’y a pas de réponse unique, mais, comme nous l’avons vu, quelques grands changements peuvent permettre d’atteindre ce grand objectif.
Une agriculture plus productive qui permet plus de production sur une superficie plus petite, un abandon de la viande, des politiques de conservation efficaces et une transition vers des sources d’énergie modernes : en réunissant tous ces facteurs, nous pourrions y arriver. Non seulement nous éviterions que les forêts existantes ne soient abattues, mais nous pourrions également libérer de l’espace pour que les forêts puissent repousser.
De notre vivant, nous avons l’occasion sans précédent de mettre un terme à notre longue histoire de déforestation. Pour la première fois depuis des millénaires, nous pourrions réaliser un monde dans lequel les forêts s’étendent.