Les femmes dans la justice : trois juges pionnières de la Cour mondiale envoient un message fort
L’égalité des sexes dans le système judiciaire a toujours été déséquilibrée, y compris à la Cour internationale de Justice (CIJ), le principal organe judiciaire des Nations Unies.
La première femme élue membre de la CIJ en 1995 a été Dame Rosalyn Higgins, qui est également devenue en 2006 la première femme présidente de la Cour.
Aujourd’hui, à la CIJ, également connue sous le nom de « Cour mondiale », quatre juges sur 15 sont des femmes, dont la présidente de la Cour, Joan E. Donoghue. Au total, la Cour basée à La Haye a eu cinq femmes juges dans son histoire, contre 106 hommes juges.
La participation des femmes au système judiciaire est essentielle pour garantir que les tribunaux reflètent la composition de la société et répondent aux préoccupations des citoyens. Les femmes juges renforcent la légitimité des tribunaux, envoyant un message fort indiquant qu’ils sont ouverts et accessibles à tous ceux qui demandent justice.
Pour marquer la Journée internationale, les Nations Unies en Europe occidentale ont interviewé trois des juges de la Cour : Hanqin Xue, juge à la CIJ depuis 2010 et vice-présidente de 2018 à 2021 ; Hilary Charlesworth, juge à la CIJ depuis novembre 2021 ; et Dame Rosalyn Higgins, juge à la CIJ de 1995 à 2009 et présidente de 2006 à 2009.
« Le combat pour l’émancipation des femmes dure depuis longtemps. Pourtant, la Cour n’a eu de femme juge qu’en 1995. C’est tard. Il est grand temps de reconnaître les réalisations des femmes, leurs contributions, leurs compétences et leurs talents dans le domaine international », a déclaré la juge Hanqin Xue.
Retrouvez la version complète de cette interview ici, telle que publiée à l’origine par le Centre d’information régional des Nations Unies pour l’Europe occidentale (UNRIC).
UNRIC : Comment décririez-vous les progrès de la parité hommes-femmes à la CIJ, ou plus largement dans la magistrature ?
Hanqin Xue : Jusqu’à présent, même pas un tiers des [ICJ] les juges sont des femmes. Il est grand temps de reconnaître les réalisations des femmes. Les Nations Unies ont joué un rôle clé et sont une force motrice pour promouvoir la parité entre les sexes. Vous devez constamment éduquer les gens sur la parité des sexes pour contrer le préjugé traditionnel concernant les femmes professionnelles. Ce n’est pas une question de chiffres, c’est une question d’attitude. Si trois, cinq ou la moitié des membres sont des femmes juges, cela ne fait pas trop de différence. Lorsque les gens ne prêtent plus attention au nombre de femmes juges, cela signifie que ce n’est plus un problème. Et actuellement, nous avons encore un vide à combler.
Hillary Charlesworth : Au cours des 28 années écoulées depuis que Dame Rosalyn Higgins a été élue pour la première fois à la Cour, quatre autres femmes ont été élues, dont moi. Cela indique des progrès assez lents. Il y a des élections à la Cour cette année, mais il est probable que le nombre de femmes juges diminuera ou restera le même, donc je ne pense pas que les progrès soient assurés de cette façon. À l’avenir, j’aimerais voir un rythme de changement plus rapide. Le système des Nations Unies s’est engagé à atteindre la parité hommes-femmes 50-50 à tous les niveaux, et j’aimerais que la Cour y parvienne. Bien sûr, cela ne dépend pas de la Cour elle-même, mais des groupes nationaux qui sont responsables de la nomination des juges et des États qui soutiennent ces nominations. À plus long terme, j’aimerais voir le jour où l’élection de femmes juges à la Cour ne sera plus une question de commentaire, où elle sera simplement tenue pour acquise.
Dame Rosalyn Higgins : Pour que les femmes puissent accéder à ce poste, elles doivent être extrêmement travailleuses et très compétentes. Cependant, je suis pour la qualité et si la meilleure personne est une femme c’est splendide, si la meilleure personne est issue d’une minorité ethnique, c’est splendide, mais je ne recherche pas la parité des sexes. Le public s’attend à ce qu’un tribunal rendant des jugements susceptibles de les affecter, eux ou leurs proches, ou des questions qui les préoccupent, soient rendus par des personnes qui ne semblent pas différentes d’eux-mêmes. Il doit y avoir de la diversité pour refléter la société, non pas sur une base paritaire ou sur une base de pourcentage, mais pour représenter plus généralement la population en ayant les personnes les plus capables.
UNRIC : Quel type d’initiatives pourraient être mises en œuvre pour s’assurer que les États parties prennent toutes les mesures appropriées pour que les femmes, sur un pied d’égalité avec les hommes, puissent participer au travail judiciaire et aux travaux de la Cour ?
Hanqin Xue : Afin de voir davantage de femmes juges élues à la Cour, il est important de commencer au niveau national, car ce sont les groupes nationaux qui nomment les candidats. Chaque groupe national doit garder à l’esprit la parité hommes-femmes. Il est grand temps de mettre cela en tête de l’agenda au niveau des États. Et deuxièmement, il est nécessaire qu’une attention particulière soit accordée aux candidatures féminines compétentes au niveau de l’ONU, où les membres [of the ICJ] sont élus par le Conseil de sécurité et l’Assemblée générale.
Hillary Charlesworth : Les articles 7 et 8 de la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDAW) sont deux dispositions importantes appelant les États parties au Traité à garantir l’égalité d’accès des femmes à la vie publique aux niveaux national et international. L’article 8 appelle spécifiquement les États à tout mettre en œuvre pour garantir aux femmes des chances égales de participer aux travaux des organisations internationales. Ceci est très pertinent pour la Cour. En outre, la 6e Commission de l’Assemblée générale, la Commission juridique, pourrait encourager les États à nommer davantage de femmes aux élections des cours et tribunaux internationaux.
Dame Rosalyn Higgins : Une partie de la réponse appartient aux États parties. Au début de mon séjour à la Cour, le Secrétaire général a déclaré officiellement que les États devraient, lorsqu’ils en voient la possibilité, recommander une femme pour un poste de direction, si la femme était de qualité comparable. Il ne parlait pas seulement des tribunaux, mais du système des Nations Unies en général. L’autre partie de la réponse réside dans l’éducation. Le problème remonte directement aux opportunités et au développement pendant les années scolaires, si les femmes doivent se présenter plus tard sur la base de la qualité. Il est important que les filles aient les mêmes avantages à l’école que les garçons. Pour qu’à un stade ultérieur, les femmes puissent passer par les meilleures écoles de droit.
UNRIC : Avez-vous déjà eu l’impression, en tant que femme juge, de devoir faire davantage vos preuves en raison de votre sexe, pour accéder à votre position ?
Hanqin Xue : Certainement, tout le temps. Ne le prenez jamais pour acquis. Lorsqu’une femme accède à un poste élevé, les gens ont tendance à douter avant de reconnaître son rôle et sa compétence. Une telle attitude, consciemment ou subliminalement, existe.
Hillary Charlesworth : Lorsque les femmes sont minoritaires dans un environnement comme celui-ci, elles se démarquent davantage, ce qui génère parfois plus de surveillance des femmes dans les cours et tribunaux internationaux. Beaucoup de gens, lorsqu’ils font référence aux femmes juges, précisent souvent « femme juge », mais les hommes juges ne sont pas identifiés comme tels. Nous supposons simplement qu’être un juge masculin est la norme. J’espère que nous pourrons arriver à un point où nous ne serons pas appelées une femme juge, mais juste une juge.
Dame Rosalyn Higgins : Non, je n’ai rien eu à surmonter lorsque je suis allé à la CIJ. Cependant, ils ont dû me construire des toilettes séparées pour les femmes et il fallait leur rappeler que j’avais besoin d’une serviette et de savon, mais c’est le pire qui soit jamais arrivé.
UNRIC : Comment décririez-vous l’importance de votre rôle en tant que femme juge à la CIJ ?
Hanqin Xue : Que vous soyez une femme ou un homme, le rôle du travail judiciaire est le même pour chaque juge. Cependant, comme je l’ai observé dans ma carrière, les femmes professionnelles doivent toujours travailler beaucoup plus dur pour réussir. Outre les préjugés sexistes sur le lieu de travail, ils doivent également surmonter les défis posés par les responsabilités familiales et le développement de carrière. J’espère que notre rôle de femme juge à la CIJ changera l’état d’esprit des gens et encouragera davantage les femmes professionnelles.
Hillary Charlesworth : Pendant la pandémie de COVID, de nombreuses études ont porté sur la bonne prise de décision. J’ai été frappé par un article particulier déclarant que les meilleures décisions étaient prises lorsqu’un éventail de perspectives d’horizons différents était représenté autour de la table, et que des problèmes surgissaient avec la prise de décision lorsque vous aviez un état d’esprit monoculturel. Par conséquent, le premier aspect important d’avoir – peut-être pas assez, mais – des femmes autour de la table, est la variété des perspectives que nous obtenons.
Deuxièmement, le Statut de la Cour et la pratique des États sont conscients de la nécessité d’une diversité géographique. Bien que cela soit très important, il est nécessaire de se tourner également vers d’autres formes de diversité. Et bien sûr, le genre n’est qu’une autre forme de diversité, il en existe bien d’autres. Troisièmement, l’importance d’avoir plus de femmes autour de la table est symbolique, cela envoie un message puissant sur la position des femmes.
Dame Rosalyn Higgins : En général, les gens accordent plus d’importance à mon rôle en matière d’égalité des sexes qu’à moi-même. J’étais tout simplement ravi d’être élu juge, puis ravi d’être élu président.
UNRIC : Quel message voudriez-vous faire passer à la prochaine génération de femmes juges ?
Hanqin Xue : J’encourage les jeunes avocates à travailler dur et à viser l’excellence. Pourtant, cela ne dépend pas seulement de l’effort, mais aussi d’un peu de chance pour avoir les opportunités. Avec autant de jeunes avocates internationales prometteuses, je suis convaincue que nous verrons un nombre croissant de femmes juges dans les tribunaux internationaux et nationaux.
Hillary Charlesworth : Mon message serait « faites de votre mieux dans tout ce que vous entreprenez ». J’encourage les gens à éviter les grandes stratégies et à penser à plus court terme et à faire du mieux qu’ils peuvent. De plus, il est très important d’essayer d’avoir un équilibre travail-vie personnelle, ce qui vous aidera dans votre profession ainsi que dans votre vie.
Dame Rosalyn Higgins : Je me souviens qu’on m’a dit « c’est difficile comme carrière de toute façon, ce sera plus difficile en tant que femme, mais essaye ». Personne ne m’a dit « N’essaye pas », « Ne le fais pas ». Donc, mon conseil est : ne soyez pas facilement rebutés. Essayez ce que vous voulez faire dans la vie et ne pensez pas une minute que votre sexe est un désavantage. Vous devez vous concentrer à donner votre maximum, ne jamais prendre « non » comme réponse.