Les fans retournent dans les stades, certains avec des cartes Vax et des masques | Nouvelles sportives

Par ERIC OLSON, écrivain AP College Football

Les fans de football universitaire sont retournés dans les stades samedi, certains d’entre eux pour la première fois en deux ans. En plus des jumelles, de la crème solaire et d’autres articles essentiels, des masques faciaux emballés et une preuve de vaccination.

Avec la disponibilité des vaccins COVID-19, le faste et l’apparat des samedis d’automne devraient revenir dans toute leur splendeur presque partout au pays.

En ce qui concerne le fan du Nebraska Capp Anson d’Omaha, il bat l’alternative. La saison dernière, le Big Ten et le Pac-12 n’ont autorisé aucun fan et les équipes ACC, Big 12 et SEC ont limité la fréquentation des stades à une fraction de leurs vastes capacités.

« C’est agréable de pouvoir s’asseoir et de le regarder sur un téléviseur grand écran à la maison et d’avoir la salle de bain à côté de soi ou d’aller prendre une bière fraîche si vous en avez besoin, mais pour moi, il n’y a rien de tel que les expériences au stade », a-t-il déclaré. « Cela fait passer un bon moment à coup sûr. »

Les Cornhuskers d’Anson faisaient partie de la poignée d’équipes qui ont débuté leur saison samedi, s’inclinant 30-22 dans l’Illinois devant 41 064. Le nouvel entraîneur d’Illini, Bret Bielema, a déclaré que ses joueurs avaient ressenti une forte vibration de la part des fans lors de la traditionnelle marche Illini de l’équipe à travers la zone de talonnage de Grange Grove.

« J’apprécie tous ceux qui sont venus et qui ont rendu cela possible aujourd’hui », a déclaré Bielema. «Je pensais que nos joueurs avaient vraiment réagi à cela et au cours du match, vous les avez vraiment ressentis. Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas pu sentir une foule. Même si ce n’était pas totalement complet, c’était définitivement une foule énergique.

Il n’y avait pas autant d’électricité au Rose Bowl, où la foule annoncée était de 32 982 personnes pour la victoire 44-10 de l’UCLA contre Hawaï. Il s’agissait de la deuxième plus faible participation au Rose Bowl depuis que les Bruins ont commencé à y jouer en 1982.

Les fans ont suivi et ont profité de la performance d’avant-match du groupe de l’UCLA dans la Fan Zone. De nombreux supporters ont essayé de se rendre au plus haut niveau du stade, à l’ombre du tableau d’affichage, des arbres et de la tribune de presse.

La foule a été retenue par une chaleur de 95 degrés à Los Angeles, un coup d’envoi à midi, un adversaire sans distinction et le fait que les élèves ne soient pas retournés à l’école.

Cela n’a pas aidé non plus que l’UCLA n’ait pas connu de saison gagnante depuis 2015 et que l’entraîneur Chip Kelly soit arrivé 0-6 dans les matchs hors conférence.

Les écoles sont impatientes de pourvoir à nouveau des sièges après les énormes pertes financières qu’elles ont subies en 2020.

Les équipes de Power Five rapportent en moyenne 18,6 millions de dollars par an grâce à la vente de billets de football au cours d’une année typique, selon les recherches de Patrick Rishe, directeur du programme Business of Sports de l’Université de Washington à St. Louis. Les meilleures équipes qui jouent dans les plus grands stades génèrent plus du double.

Rishe a déclaré qu’il s’attend à ce que l’augmentation des cas de COVID-19 liée à la variante delta plus facilement transmissible empêche un retour complet à la normale. Il a noté que la plupart des détenteurs de billets de saison de football universitaire ont plus de 50 ans, un groupe plus susceptible de tomber gravement malade.

« Je ne m’attends pas à ce que les revenus reviennent aux niveaux d’avant la pandémie, même dans les meilleures circonstances cette année », a déclaré Rishe.

Hawaï n’autorisera pas les fans lorsqu’il accueillera l’État de Portland la semaine prochaine en raison d’une ordonnance d’Honolulu interdisant les grands rassemblements en plein air. Aucune autre école n’a annoncé de limite de fréquentation, bien que les règles de fréquentation spécifiques diffèrent à travers le pays.

L’État de San Jose a demandé aux fans de montrer une preuve de vaccination lorsqu’ils sont entrés dans le stade pour un match contre le sud de l’Utah. Les fans non vaccinés, ou ceux qui ne peuvent pas prouver qu’ils ont été vaccinés, ont été autorisés à entrer mais devaient porter des masques en tout temps.

LSU, l’Oregon, l’État de l’Oregon et Tulane ont annoncé des exigences en matière de preuve de vaccination à partir de leurs matchs d’ouverture à domicile le mois prochain. LSU permettra aux fans non vaccinés de montrer la preuve d’un test COVID-19 négatif au cours des 72 heures précédentes.

Les écoles de l’Oregon et Tulane exigent également que les fans portent des couvre-visages en tout temps, même s’ils jouent à l’extérieur. De nombreuses écoles ont dit aux fans qu’ils devaient porter des masques à l’intérieur de leurs stades.

Daniel Rascher, directeur des programmes académiques du programme de gestion du sport à l’Université de San Francisco, a déclaré que le processus de sélection pourrait être rebuté par les retards causés par des fans novices en billetterie numérique qui tâtonnent avec des smartphones pour afficher des codes-barres.

« Ils ne veulent pas faire la queue, ou certains fans ne sont pas vaccinés et ne veulent pas sortir et passer un test COVID et l’apporter avec eux », a déclaré Rascher. « Vous devez montrer votre carte ou QR code et je ne sais pas si les écoles sont équipées pour scanner ça rapidement. Vous allez probablement voir la demande baisser parce que les gens ne veulent pas y faire face. »

Sur 10 fans interrogés par l’Associated Press, six ont déclaré qu’ils n’hésitaient pas à retourner dans les stades, même au milieu d’un pic de cas de virus à travers le pays. Trois ont déclaré que le risque de contracter COVID-19 était dans leur esprit, et un a déclaré qu’il adoptait une approche attentiste avant de décider d’aller ou non aux matchs. Tous ont dit qu’ils sont vaccinés.

Eric Boggs d’Edmond, Oklahoma, a déclaré qu’il prévoyait d’assister à des matchs au Nebraska, en Oklahoma et à Oklahoma State cette année. Boggs a déclaré que même s’il était vacciné, voir des photos de plus de 90 000 personnes lors du concert de Garth Brooks le 14 août au Memorial Stadium de Lincoln, dans le Nebraska, l’a fait réfléchir.

« Je vais quand même y aller », a déclaré Boggs. « Je ne sais pas encore si je porterai un masque. J’en aurai probablement un dans la poche. Cela vous fait repenser un peu quand vous commencez à voir les photos et les chiffres et des trucs comme ça. « 

L’Alabama et Auburn sont dans un état avec l’un des taux de vaccination les plus bas du pays et des bases de fans enragés. Ni l’un ni l’autre n’a annoncé de projections dans les stades ou d’exigences en matière de masques, bien que l’entraîneur de Crimson Tide, Nick Saban, ait été parmi ceux qui ont exhorté à la vaccination.

L’agent de santé de l’État de l’Alabama, Scott Harris, a déclaré qu’il était préoccupant que les fans se réunissent bientôt dans les stades.

« Les événements en plein air sont plus sûrs en général que les événements en salle, mais le fait que des centaines de milliers de personnes se réunissent pendant une pandémie va entraîner une certaine transmission de la maladie », a déclaré Harris. « Nous espérons que les gens sont suffisamment vaccinés pour que cela puisse être minimisé, mais avec des épidémies à très grande échelle en cours, vous vous demandez combien de temps ces stades vont rester pleins. »

L’écrivain Associated Press Kim Chandler en Alabama, les écrivains sportifs d’AP John Zenor en Alabama, Arnie Stapleton au Colorado, Pat Eaton-Robb au Connecticut et Joe Reedy en Californie ont contribué.

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