Les fabricants de préparations pour nourrissons enfreignent toujours les règles de commercialisation mondiales – rapport

LONDRES, 23 février (Reuters) – Presque tous les parents et femmes enceintes en Chine, au Vietnam et au Royaume-Uni sont exposés à des campagnes de commercialisation de lait maternisé « agressives » qui enfreignent les règles mondiales établies après des scandales il y a plus de 40 ans, selon un nouveau rapport.

Selon le rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), de l’UNICEF et de M&C Saatchi, les techniques de marketing peuvent éloigner les femmes de l’allaitement maternel et inclure tout, de l’offre d’échantillons gratuits à la création ou à l’adhésion de « groupes de mamans » sur des applications de messagerie populaires.

Les agents de santé sont également visés, avec des cadeaux, des financements pour la recherche et même des commissions sur les ventes, toutes pratiques interdites par les directives internationales pour la commercialisation du lait maternisé.

L’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif pour les nouveau-nés, dans la mesure du possible, comme l’option la plus saine.

Les auteurs du rapport et plusieurs experts externes ont déclaré qu’il était temps de réformer le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel. Le code a été mis en place par l’OMS en 1981 dans le but de réglementer l’industrie après les scandales des années 1970 lorsque Nestlé a été accusé de décourager les mères, en particulier dans les pays en développement, d’allaiter.

Nigel Rollins, auteur principal du rapport et scientifique de l’OMS, a déclaré à Reuters dans une interview : « Y a-t-il des domaines pour renforcer le code ? Incontestablement. »

Le lait maternisé et le tabac sont les deux seuls produits pour lesquels il existe des directives internationales pour empêcher la commercialisation.

Malgré cela, seuls 25 pays ont pleinement mis en œuvre le code dans la législation et, au cours des quatre dernières décennies, les ventes de lait maternisé ont plus que doublé, tandis que les taux d’allaitement n’ont que légèrement augmenté, a déclaré l’OMS. L’industrie du lait maternisé vaut maintenant 55 milliards de dollars par an.

Le rapport a révélé que plus de la moitié des 8 500 parents dans les huit pays étudiés – Bangladesh, Chine, Mexique, Maroc, Nigéria, Afrique du Sud, Royaume-Uni et Vietnam – ont déclaré avoir été exposés au marketing, dont une grande partie enfreignait le code. .

Intitulé « Comment le marketing du lait maternisé influence nos décisions sur l’alimentation des nourrissons », le rapport comprenait également des entretiens avec des responsables du marketing et 300 agents de santé, et est le plus important du genre.

En Chine, 97 % des femmes interrogées avaient été exposées à la commercialisation du lait maternisé ; au Royaume-Uni, il était de 84 % et au Vietnam, de 92 %. Plus d’un tiers des femmes de tous les pays ont déclaré que les agents de santé leur avaient recommandé une marque spécifique de lait maternisé.

Bien que le code permette de fournir des informations factuelles sur les préparations pour nourrissons et que les auteurs reconnaissent l’importance du lait maternisé pour les femmes qui ne peuvent ou ne veulent pas allaiter, ils ont déclaré que les pratiques de commercialisation étaient l’une des principales raisons des faibles taux d’allaitement dans le monde.

L’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif pendant au moins les six premiers mois de la vie, mais pour le moment, seuls 44 % des bébés de cet âge sont nourris de cette façon.

Une étude majeure réalisée en 2016 a suggéré que la vie de plus de 800 000 bébés pourrait être sauvée chaque année si les taux d’allaitement s’amélioraient pour atteindre cette étape.

« Les messages faux et trompeurs sur l’alimentation au lait maternisé sont un obstacle important à l’allaitement, dont nous savons qu’il est préférable pour les bébés et les mères », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, dans un communiqué.

Rollins a déclaré que le marketing numérique en particulier avait besoin de travail, en raison du potentiel de messagerie ciblée personnalisée et parce qu’il s’agissait désormais d’un domaine d’expansion majeur pour les entreprises de lait maternisé, aux côtés des laits pour enfants plus âgés et des laits pour les allergies.

Dans une déclaration au nom des entreprises, l’International Special Dietary Foods Industries (ISDI) a déclaré que ses membres respectaient toutes les lois et réglementations des pays dans lesquels ils opèrent.

« Nos membres soutiennent les efforts déployés par les gouvernements nationaux pour assurer le respect de toutes les lois et réglementations nationales. Nos membres sont prêts à travailler avec toutes les parties prenantes pour soutenir la santé et le bien-être optimaux des nourrissons », a-t-il ajouté.

L’OMS a refusé de commenter les entreprises individuelles et ne les nomme pas dans le rapport, mais a déclaré qu’il n’y avait pas de différences substantielles entre leurs pratiques.

Cependant, un indice compilé par l’Initiative d’accès à la nutrition en 2021 a révélé que certaines entreprises étaient plus conformes au code que d’autres : par exemple, le marketing de Danone (DANO.PA) est conforme à 68 % aux règles, et Nestlé, à 57 %. . Cependant, trois des principales entreprises opérant en Chine – Feihe (6186.HK), Mengniu et Yili – ont toutes obtenu un score nul.

Marie Chantal Messier, responsable des affaires alimentaires et industrielles chez Nestlé, a déclaré que la société soutenait les lois sur la commercialisation des préparations pour nourrissons dans tous les pays et avait mis en place des politiques.

La société ne fait pas la promotion de préparations pour nourrissons âgés de 0 à 12 mois dans 163 pays et cessera d’en faire la promotion pour les nourrissons âgés de 0 à 6 mois dans le monde d’ici la fin de l’année, a-t-elle déclaré.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Danone a déclaré qu’il se conformait au code de l’OMS tel qu’il est mis en œuvre dans la législation nationale et qu’il appliquait une politique mondiale stricte en matière de commercialisation des préparations pour nourrissons, qui comprend l’interdiction de faire de la publicité ou de promouvoir les préparations pour les enfants âgés de 0 à 6 mois.

Mengniu a refusé de commenter le rapport tandis que Yili et Feihe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Des experts externes ont déclaré qu’une réforme plus large était nécessaire pour aligner toutes les entreprises et tous les pays, ainsi que des sanctions plus sévères pour ceux qui enfreignent ou contournent les règles.

Gerard Hastings, professeur émérite de marketing à l’Université de Stirling, en Écosse, a déclaré que les régulateurs comme la Food and Drug Administration (FDA) devraient être plus impliqués.

« Nous devons repenser comment le faire fonctionner (le code) afin qu’il puisse être appliqué beaucoup plus fermement », a-t-il déclaré à Reuters.

« Ces agences doivent vraiment retourner à la planche à dessin et penser aux préparations pour nourrissons de la même manière que vous penseriez aux médicaments. »

Reportage de Jennifer Rigby; Reportage supplémentaire de Richa Naidu à Londres, Silke Koltrowitz à Zurich, Dominique Vidalon à Paris, Toby Sterling à Amsterdam, Manas Mishtra et Aishwarya Venugopal à Bangaluru et Sophie Yu à Pékin Montage par Josephine Mason, Nick Macfie et Emelia Sithole-Matarise

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