Les experts disent que l’Australie pourrait achever son programme de vaccination d’ici décembre

L’Australie a commandé 51 millions de doses du vaccin COVID-19 non encore approuvé de Novavax, pour accompagner 53,8 millions de doses du produit AstraZeneca et 40 millions de doses de Pfizer. Moderna n’a pas encore subi le processus d’approbation médicale de l’Australie.

Le trésorier Josh Frydenberg a déclaré que plus de 10% de la population avait été vaccinée et que l’on s’attendait à ce que le pays ait administré plus de 3 millions de doses d’ici la fin de la semaine.

«Nous déployons le vaccin le plus rapidement possible», a-t-il déclaré.

Le professeur Greg Dore, un médecin spécialiste des maladies infectieuses basé au Kirby Institute de Sydney, a déclaré qu’il était «absolument» possible d’achever le déploiement d’ici la fin de l’année car l’accord Moderna donnait plus de flexibilité au pays.

«C’est une excellente nouvelle», a-t-il déclaré. «Cela nous rend moins dépendants de Novavax. Mais le plus important est celui de 2022 – les 15 millions de doses de rappel. « 

Plusieurs variantes du virus ont déjà émergé avec des collections de mutations qui semblent diminuer l’efficacité des vaccins. Bien que les données soient loin d’être concluantes, le vaccin d’AstraZeneca en particulier semble faire face à des défis majeurs de la variante sud-africaine.

La semaine dernière, Moderna a publié une nouvelle étude – pas encore évaluée par des pairs – qui suggère que son vaccin peut être ajusté pour fournir une défense contre les variantes du Brésil et de l’Afrique du Sud.

«Moderna est bien en avance ici», a déclaré le Dr Megan Steain, co-chercheur dans une étude visant à développer un rappel de vaccin distinct à l’Université de Sydney.

Les données de Moderna proviennent de tests dans une boîte de laboratoire contre des virus artificiels conçus pour imiter les variantes. Ces données étaient susceptibles d’être transmises aux humains, a déclaré le professeur Jamie Triccas, qui dirige le projet.

Le secrétaire du Département fédéral de la santé, le professeur Brendan Murphy, a déclaré que les nouvelles doses de Moderna pourraient être administrées sous forme de rappels aux personnes qui avaient reçu le vaccin de Pfizer ou d’AstraZeneca, étendant leur protection.

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Le gouvernement fédéral avait longtemps insisté sur le fait qu’il ne valait pas la peine de signer avec Moderna, car l’entreprise aurait eu du mal à fournir une quantité significative de vaccins, étant donné que les États-Unis avaient bloqué la grande majorité de l’approvisionnement de l’entreprise.

Le porte-parole de l’opposition pour la santé, Mark Butler, a demandé pourquoi il avait fallu si longtemps pour conclure un accord avec Moderna lorsque d’autres pays ont signé des accords l’année dernière.

«Pourquoi les Australiens doivent-ils attendre la fin de cette année? Qu’est-il arrivé à la promesse de Scott Morrison selon laquelle les Australiens seraient en tête de la file d’attente des vaccins? » il a dit.

L’économiste de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, le professeur Richard Holden, a été parmi les critiques les plus virulents de ne pas acheter le vaccin Moderna plus tôt, affirmant que les vaccins contre un virus pandémique valent pratiquement n’importe quel prix.

«Je suis très heureux de voir cela se produire. J’aurais aimé que cette annonce ait été faite il y a un an. Mais lorsque le gouvernement fait une erreur, il est critiqué pour cela. Tout ce que nous pouvons alors demander, c’est de faire ce qu’il faut à l’avenir, plutôt que de se mettre la tête dans le sable », a-t-il déclaré.

Le professeur Holden était moins certain que le déploiement des vaccins pourrait être achevé d’ici le 31 décembre. «Ce serait bien si c’était vrai, mais cela dépendra du moment de l’arrivée des vaccins», a-t-il déclaré.

Le Dr Elizabeth Jackson, maître de conférences en gestion de la chaîne d’approvisionnement et de la logistique à l’Université Curtin, a déclaré que les problèmes de stockage et de chaîne d’approvisionnement pourraient entraver le déploiement, mais elle était globalement optimiste.

«Si le déploiement continue à se dérouler comme il est actuellement, oui, il y a de fortes chances que le gouvernement atteigne son objectif», a-t-elle déclaré. « Cependant, ce que nous avons vu de nos expériences au cours des derniers mois, c’est qu’il ne faut pas grand-chose pour se tromper. »

Moderna a confirmé mercredi (heure des États-Unis) son intention d’ouvrir une filiale commerciale en Australie en 2021. Le directeur général Stephane Bancel a déclaré que la société était en discussion avec l’Australie sur les «opportunités de fabrication locales potentielles».

Les initiés de l’industrie de la biotechnologie disent qu’il existe deux options principales pour Moderna pour lancer la fabrication australienne: la société pourrait construire sa propre usine à partir de zéro ou s’associer à un fabricant local pour utiliser ses ressources ou reprendre un site de fabrication inutilisé.

Le géant du plasma sanguin CSL a été plus franc sur son intérêt pour la technologie de l’ARNm cette semaine, ayant été circonspect quant à sa capacité à fabriquer les vaccins plus tôt dans la pandémie.

«Nous sommes le seul fabricant de vaccins onshore en Australie, avec une main-d’œuvre, des installations et une expertise existantes – et nous recherchons activement des moyens de l’utiliser dans l’espace de l’ARNm», a déclaré hier une porte-parole.

La société a confirmé qu’elle avait engagé des discussions préliminaires avec le gouvernement sur le processus de développement de produits d’ARNm à terre.

La nouvelle de l’inclinaison de Moderna sur le marché australien a également piqué l’intérêt d’autres fabricants de produits pharmaceutiques locaux, comme IDT Australia, coté sur ASX.

«Nous examinons de près la fabrication de l’ARNm et si une collaboration avec une société comme Moderna avait du sens, nous y serions absolument ouverts», a déclaré le PDG d’IDT, le Dr David Sparling.

Le Dr Bianca Ogden, l’un des premiers investisseurs australiens dans Moderna via le portefeuille de la santé qu’elle gère chez Platinum Asset Management, a déclaré que l’attention soudaine de Moderna sur l’Australie est venue peu de temps après que d’autres fabricants de vaccins COVID ont annoncé leur intention de s’étendre dans la région Asie-Pacifique. Cette semaine, BioNTech, partenaire de Pfizer, a confirmé qu’il construirait une base de fabrication à Singapour.

Le Dr Ogden a déclaré que si Moderna voulait installer la fabrication en Australie, elle voyait probablement une opportunité commerciale plus importante que la simple fabrication de vaccins COVID-19.

«À plus long terme, il s’agit de vaccins anticancéreux personnalisés et d’autres [mRNA] traitements qui passeront », dit-elle.