Les expéditions de pommes de terre de table du Canada reprendront dans quelques semaines vers Porto Rico, sur le continent américain

Un agriculteur pulvérise un champ de pommes de terre à Park Corner, Île-du-Prince-Édouard, le 13 juillet 2001. REUTERS/Shaun/File Photo

27 janvier (Reuters) – Le Canada espère reprendre les expéditions de pommes de terre de table de la province de l’Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É.) vers le territoire américain de Porto Rico dans deux semaines, et vers le continent américain dans les semaines qui suivront, résolvant partiellement un différend commercial, a déclaré la ministre canadienne de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau.

Bibeau a rencontré jeudi à Washington le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack, après l’arrêt des expéditions de pommes de terre fraîches de l’Île-du-Prince-Édouard vers les États-Unis en novembre en raison des préoccupations américaines concernant la verrue de la pomme de terre.

Bibeau a déclaré que Vilsack avait accepté de demander au Service américain d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) d’effectuer une analyse des risques des pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard à Porto Rico dans les deux semaines, et une analyse des risques pour les États-Unis continentaux dans les semaines qui ont suivi.

« Cela nous a donné beaucoup d’espoir », a déclaré Bibeau à Reuters. « Considérant que nos scientifiques canadiens sont si confiants (sur la sécurité), nous pensons que les scientifiques américains devraient arriver à la même conclusion. »

Les pommes de terre de table sont celles destinées à la consommation humaine sans transformation. Bibeau a déclaré qu’il faudrait plus de temps pour résoudre les problèmes concernant les pommes de terre destinées à la transformation et à la plantation.

La verrue de la pomme de terre peut réduire les rendements des cultures mais ne présente aucune menace pour la santé humaine.

Le bureau de Vilsack n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Cette année, les agriculteurs de la petite Île-du-Prince-Édouard s’attendaient à vendre pour 120 millions de dollars canadiens (94,24 millions de dollars) de pommes de terre, soit quelque 300 millions de livres, aux États-Unis.

Mais d’ici une semaine, les agriculteurs commenceront à détruire les pommes de terre pour les empêcher de pourrir, a déclaré Greg Donald, directeur général du PEI Potato Board.

« Les gens se sont accrochés, espérant qu’il y aura un changement dans la situation frontalière », a-t-il déclaré.

Les États-Unis n’ont pas détecté de gale verruqueuse depuis les années 1970, a déclaré Kam Quarles, PDG du National Potato Council.

Les agriculteurs et les transformateurs de la côte est des États-Unis dépendent de l’Île-du-Prince-Édouard pour les semences et les pommes de terre fraîches, a déclaré Quarles. Dans les entrepôts frigorifiques américains de la région de la Nouvelle-Angleterre, les approvisionnements en pommes de terre ont chuté de 29% à 29,2 millions de livres au cours de l’année jusqu’au 31 décembre, selon les données de l’USDA.

(1 $ = 1,2733 dollar canadien)

Reportage de Rod Nickel à Winnipeg; des reportages supplémentaires de Tom Polansek à Chicago et de Leah Douglas à Washington ; Montage par Sandra Maler

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