Les États-Unis pèsent sur la politique du Venezuela alors que Maduro courtise l’administration Biden

MIAMI – Le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro intensifie ses efforts pour courtiser l’administration Biden alors que le nouveau président américain se demande s’il doit risquer une réaction politique en Floride et assouplir les sanctions visant à isoler le dirigeant socialiste.

Au cours des deux dernières semaines, Maduro a concédé aux demandes américaines de longue date voulant que le Programme alimentaire mondial soit autorisé à s’implanter dans le pays à une époque de famine croissante. Ses alliés ont également promis de travailler avec l’opposition soutenue par les États-Unis pour vacciner les Vénézuéliens contre le coronavirus et ont rencontré des diplomates norvégiens essayant de relancer les négociations pour mettre fin aux conflits politiques incessants du pays.

La frénésie de l’activité survient alors que de hauts responsables américains, dont la secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman, se réunissent lundi dans le cadre de leur examen continu de la politique à l’égard du Venezuela, selon deux personnes proches des plans. La réunion interinstitutions, qui n’a pas été rapportée précédemment, se concentrera sur la question de savoir si les États-Unis devraient prendre des mesures pour soutenir une tentative incertaine de dialogue entre Maduro et ses opposants, selon les personnes sous couvert d’anonymat pour discuter de questions diplomatiques classifiées.

«Tous ces mouvements récents indiquent que Maduro tente d’attirer l’attention de Washington», a déclaré Geoffrey Ramsey, un observateur vénézuélien au bureau de Washington sur l’Amérique latine. « La question est de savoir si la Maison Blanche est prête à s’engager dans une stratégie de négociations à part entière, ou si elle continuera à jouer la sécurité et à maintenir la politique en veilleuse. »

Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères Jorge Arreaza et Jorge Rodriguez, le chef du congrès pro-Maduro et un promoteur clé du dialogue, n’ont pas souhaité commenter lorsqu’ils ont été interrogés sur les récentes initiatives de Maduro.

Ramsey a déclaré que d’autres gestes de bonne volonté pourraient être à l’horizon.

Mardi est la date limite pour qu’une commission du congrès contrôlé par Maduro présente une liste de candidats au Conseil électoral national. Dans les coulisses, des modérés alignés avec l’ancien candidat à la présidentielle Henrique Capriles ont rencontré des représentants de Maduro pour faire pression pour l’inclusion de deux recteurs de l’opposition dans le conseil d’administration de cinq membres. Si la demande est satisfaite, cela pourrait ouvrir la voie à la participation des opposants à Maduro aux élections des maires et des gouverneurs plus tard cette année.

L’avenir de plusieurs citoyens américains emprisonnés au Venezuela fait également partie du mélange. Ces derniers mois, l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, a pressé Maduro et ses principaux collaborateurs de libérer six anciens dirigeants de CITGO, basé à Houston, ainsi que deux anciens Bérets verts qui ont participé à un raid raté l’an dernier organisé depuis la Colombie voisine.

Jusqu’à présent, la posture de Maduro n’a pas réussi à impressionner les responsables à Washington.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a décrit Maduro comme un «dictateur brutal» et a promis de continuer à reconnaître le chef de l’opposition Juan Guaidó comme le chef légitime du Venezuela – une position partagée par plus de 50 nations.

Hormis la promesse de travailler davantage avec les alliés américains et de soutenir l’acheminement de plus d’aide humanitaire au Venezuela, l’administration Biden n’a pas fait grand-chose pour dénouer la campagne de «pression maximale» de Trump pour renverser Maduro.

La politique de s’engager avec Maduro est perfide. Les tentatives de dialogue passées n’ont pas réussi à produire une percée et ont fini par renforcer Maduro, dont l’emprise sur le pouvoir repose sur le soutien de l’armée ainsi que des alliés de l’Iran, de la Chine et de la Russie – qui ont tous vu leur influence se développer depuis Guaidó, avec le soutien des États-Unis. , a tenté de déclencher des manifestations en se déclarant président en 2019 après la réélection de Maduro lors d’un vote boycotté par l’opposition lorsque plusieurs de ses dirigeants se sont vu interdire de se présenter.

Cela n’a cependant pas empêché les autres d’essayer de rapprocher les deux parties. Cette semaine, le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, se rend au Venezuela dans ce que de nombreux observateurs considèrent comme un effort du Saint-Siège pour tester les eaux en vue d’une autre tentative de négociations comme celles qu’il a négociées avec l’ancien président espagnol Jose Luiz Rodriguez. Zapatero en 2016.

Alors que le but déclaré du voyage est d’assister à la béatification le 30 avril de Jose Gregorio Hernandez, connu comme le «médecin des pauvres» pour ses soins aux malades dans les années 1800, Parolin est l’ancien ambassadeur du Vatican au Venezuela et son voyage très inhabituel suggère plus que la simple fabrication de saintes est à l’ordre du jour.

Mais les partisans et les opposants à un engagement américain plus actif conviennent que le plus grand obstacle est la Floride. Trump a confortablement porté l’État du champ de bataille en partie à cause des politiques radicales préférées des électeurs immigrés fuyant Cuba, le Venezuela et d’autres gouvernements autoritaires. Les démocrates détenant une mince majorité de six sièges à la Chambre des représentants, parier sur Maduro pour donner suite à sa parole pourrait finir par nuire à leurs chances aux élections de mi-mandat.

«À ce jour, il n’y a tout simplement aucune raison de croire que le régime de Maduro agit de bonne foi», a déclaré Elliott Abrams, qui a été l’envoyé spécial de Trump au Venezuela et en Iran. Il a cité l’incapacité de Maduro à honorer un accord négocié l’année dernière par la branche régionale de l’Organisation mondiale de la santé pour lutter contre la pandémie de coronavirus comme un exemple.

«Chaque engagement de Biden avec le régime de Maduro sape l’opposition démocratique», a déclaré Abrams, désormais senior fellow au Council of Foreign Relations. «Si les États-Unis veulent s’engager à un moment donné, cela ne devrait se faire que dans le contexte de négociations sérieuses entre le régime et l’opposition, pour aider ces négociations à réussir.»

Il est peu probable que la réunion de lundi produise un changement de politique immédiat et fait suite à au moins une réunion de haut niveau précédente de hauts responsables de Biden de plusieurs agences – les départements du Trésor, de la Justice, du Commerce et de l’État ainsi que la Maison Blanche – pour discuter du Venezuela.

Cependant, cela pourrait fournir une feuille de route pour les actions futures des États-Unis si l’élan vers les négociations se renforce, ont déclaré les deux personnes, y compris la levée d’une interdiction de l’ère Trump sur les échanges de carburant diesel qui, selon certains opposants à Maduro, aggrave la faim en la rendant plus difficile. acheminer les approvisionnements alimentaires vers le marché dans des camions diesel.

Les États-Unis doivent également décider d’ici juin d’autoriser Chevron à reprendre des activités de forage et de pétrole limitées – une bouée de sauvetage potentielle pour Maduro, qui a désespérément besoin de chaque dollar alors que la production de pétrole sous sa direction est tombée à son plus bas niveau depuis les années 1930 malgré d’abondantes réserves de brut. . Dans le cadre d’une dérogation aux sanctions accordées l’année dernière, le géant pétrolier américain et ses partenaires américains ont reçu l’ordre de cesser toutes les opérations à l’exception de celles strictement nécessaires au maintien de ses actifs dans le pays.

Le département d’État n’a pas souhaité commenter la réunion de lundi ou l’état d’avancement de l’examen de la politique américaine. Cependant, un porte-parole du Bureau de l’hémisphère occidental a déclaré que les États-Unis saluaient les efforts visant à soulager les souffrances du peuple vénézuélien et à mettre fin à la crise humanitaire du pays grâce à une coopération internationale efficace.

Certes, tous les signaux en provenance de Caracas ne sont pas encourageants.

La semaine dernière, lorsque le Département d’État a célébré l’annonce du Programme alimentaire mondial selon lequel il commencerait à fournir une aide alimentaire d’urgence à 1,5 million d’enfants vénézuéliens, le ministre des Affaires étrangères Arreaza s’est adressé à Twitter pour accuser les États-Unis d’avoir «kidnappé» les ressources du Venezuela dans les banques internationales par le biais de «sanctions pénales». « 

Cela a déclenché un échange amer qui s’est terminé par le vœu d’Arreaza de présenter comme preuve de chantage à la Cour pénale internationale un tweet d’un haut responsable du département d’État conditionnant l’allégement des sanctions à la libération des prisonniers politiques et l’organisation d’élections libres et équitables.

«Si les réponses de Washington restent exclusivement publiques – via Twitter ou la télévision ؅ – sans contrepartie dans une chaîne diplomatique privée, les progrès ou toute sorte de dégel ou de transition seront douloureux et pleins de méfiance», a déclaré Phil Gunson, analyste basé à Caracas pour l’International Crisis Group, basé à Bruxelles.

Alors que Gunson a déclaré que la volonté limitée de Maduro de s’engager dans des accords partiels devrait être réciproque dans la mesure du possible pour encourager une plus grande ouverture, il sera difficile de surmonter l’inertie des années Trump.

« Il n’y a pas de solution miracle au Venezuela », a déclaré Gunson. «Une solution va exiger de la subtilité et un engagement à long terme.»

Poursuivre NBC Latino au Facebook, Twitter et Instagram.