Les États-Unis investissent contre la Chine en Amérique latine

Les États-Unis espèrent regagner le terrain perdu face à la Chine en Amérique latine avec une nouvelle initiative ambitieuse de financement des infrastructures.

Les investissements étrangers en Amérique latine ont longtemps été dominés par les États-Unis et l’Europe, mais au cours des 15 dernières années, les banques stratégiques chinoises ont acheminé plus de 137 milliards de dollars d’investissements vers les gouvernements et les sociétés d’État de la région, selon une base de données compilée par l’Inter-American Dialogue à Washington.

Dans le même temps, la Chine est devenue le plus grand partenaire commercial du Brésil, du Chili et du Pérou et est sur le point d’atteindre ce statut en Argentine. Pendant la pandémie, une vague de dons chinois d’équipements et de fournitures médicales, suivie de premières ventes de vaccins, a conduit à parler de la « diplomatie des masques » de Pékin.

Le conseiller adjoint à la sécurité nationale du président américain Joe Biden a déclaré que Washington ne demandait pas à la région de choisir entre les États-Unis et la Chine. « Nous sommes là pour rivaliser parce que nous pensons avoir un meilleur produit », a déclaré Daleep Singh au Financial Times après avoir visité la Colombie, le Panama et l’Équateur pour présenter l’initiative.

Le « produit » promu par Singh est Build Back Better World, une tentative d’utiliser le financement du développement d’organismes américains tels que l’ExIm Bank, l’Agence américaine pour le développement international et la Société américaine de financement du développement international (DFC) pour aider à débloquer des sommes beaucoup plus importantes. du secteur privé, en coordination avec les autres pays du G7.

Les domaines ciblés comprenaient les énergies renouvelables, la technologie numérique, les équipements médicaux et les prêts aux petites entreprises dirigées par des femmes, a déclaré Singh. « Nous avons décidé de faire notre première tournée d’écoute en Amérique latine. . . étant donné la proximité avec les États-Unis et notre intérêt principal là-bas. » D’autres régions suivront.

La ministre panaméenne des Affaires étrangères, Erika Mouynes, a déclaré que l’initiative américaine était un développement bienvenu et positif alors que la région s’efforçait de sortir du ralentissement induit par le coronavirus. « Nous aimerions avoir plus d’investissements de la part de qui que ce soit », a-t-elle déclaré au FT.

Sous l’actuelle administration panaméenne, « les États-Unis sont franchement les premiers à proposer une initiative [and] j’espère que nous verrons certains éléments clés se matérialiser ». Le Panama avait proposé des investissements dans l’eau potable et l’accès à large bande dans les zones rurales ainsi que des financements pour les petites et moyennes entreprises dirigées par des femmes, mais les sommes spécifiques n’ont pas été discutées, a-t-elle ajouté.

Margaret Myers, une experte sino-latino-américaine au Dialogue interaméricain, s’est interrogée sur l’impact que l’initiative américaine aurait. « Si c’est censé être une réponse à [China’s] Belt and Road Initiative, la BRI ne concerne pas seulement les infrastructures », a-t-elle déclaré. « Il est également axé sur de nombreux autres domaines, tels que la stimulation du commerce, la diplomatie publique généralisée . . . et la connectivité financière.

Les premiers investissements et échanges chinois en Amérique latine se sont concentrés sur des domaines traditionnels tels que les matières premières, mais les accords plus récents se sont concentrés sur des secteurs à plus forte valeur ajoutée tels que les smartphones, l’infrastructure 5G, la technologie de surveillance, le cloud computing, les énergies renouvelables et la transmission d’électricité, a déclaré Myers. « C’est très difficile de rivaliser avec la Chine à ce stade. . . La Chine est déjà si bien établie dans bon nombre de ces secteurs hautement compétitifs. »

Deux transactions d’entreprises chinoises fin 2019 ont souligné la tendance. China Yangtze Power a payé 3,6 milliards de dollars pour la plus grande compagnie d’électricité du Pérou, tandis que State Grid of China a acheté le troisième plus grand distributeur d’électricité du Chili, Chilquinta Energia, pour 3 milliards de dollars.

Christopher Sabatini, chercheur principal pour l’Amérique latine à Chatham House, a déclaré que Build Back Better World était un changement bienvenu par rapport aux politiques de l’ère Trump consistant à « s’inquiéter pour la Chine et à ne pas proposer d’alternatives ».

Mais il s’est demandé combien d’argent neuf serait disponible. « Le budget de développement bilatéral américain a été tellement réduit », a-t-il déclaré. « D’où viendra l’argent? . . . Il n’est pas clair comment cela tirera parti du secteur privé, en particulier lorsque le potentiel de croissance de l’Amérique latine stagne ou diminue.

L’impact sanitaire et économique combiné de la pandémie de coronavirus en Amérique latine a été parmi les pires au monde. Les économies de la région ont reculé de 7 pour cent l’an dernier. Bien qu’elles aient rebondi cette année, la croissance en 2022 ralentira fortement, selon les prévisions du FMI.

Singh a refusé de préciser combien de nouveaux financements seraient disponibles, affirmant seulement que l’ambition de l’administration Biden était de « mobiliser des centaines de milliards de dollars pour cet effort » dans le monde. Parmi les idées à l’étude figurait l’augmentation de la capacité du gouvernement américain à investir dans des projets.

« Il n’y a pas de reconstruction en mieux pour l’Amérique latine et les Caraïbes sans le financement et l’expertise nécessaires pour mettre en œuvre ces projets d’infrastructure », a déclaré un responsable d’une institution financière internationale. « Le problème est que le gouvernement américain ne fait pas de financement. Le DFC peut être un outil formidable. . . mais à l’heure actuelle, il n’a ni l’argent ni l’expérience pour vraiment avoir un impact sur ce type de projets.