Les États-Unis établiront une présence militaire « persistante » en Somalie

Le président américain Joe Biden a approuvé l’établissement d’une présence militaire petite mais « persistante » en Somalie, annulant le retrait par l’administration Trump de quelque 750 soldats du pays dans la Corne de l’Afrique.

La décision de Biden a été prise à la lumière des inquiétudes croissantes suscitées par la menace posée par al-Shabaab, le réseau terroriste basé en Somalie affilié à al-Qaïda, suite à une recommandation du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, ont déclaré lundi de hauts responsables de l’administration américaine.

« [Al-Shabaab] est devenu le plus grand affilié mondial d’al-Qaïda, il est devenu le mieux financé des affiliés mondiaux d’al-Qaïda, et le rythme auquel il s’engage dans des attaques, et souvent des attaques meurtrières, est assez épouvantable », a déclaré un haut responsable américain.

En plus de fréquentes attaques meurtrières en Somalie, al-Shabaab a parfois commis des atrocités dans les pays voisins, comme l’attaque de 2019 contre le complexe Dusit à Nairobi au cours de laquelle 22 civils ont été tués. Le groupe a également mené une attaque contre une base américaine dans le nord du Kenya en 2020 au cours de laquelle trois militaires américains ont été tués.

Depuis la décision de Trump de retirer les troupes américaines de la Somalie, les forces militaires américaines ont plongé dans et hors du pays pour aider les opérations antiterroristes sur une base de rotation.

Le haut responsable de l’administration a déclaré que « moins de 500 » soldats américains feraient partie de la nouvelle présence américaine en Somalie, mais a refusé de dire où ils seraient basés.

« C’est une étape qui rationalise ce qui était essentiellement un arrangement irrationnel dont nous avons hérité. C’était irrationnel parce que cela créait un risque inutile et élevé pour les forces américaines alors qu’elles entraient et sortaient du pays sur une base de rotation, et nous a donné moins de récompenses pour avoir encouru ce risque », a déclaré le responsable.

Après le retrait militaire américain d’Afghanistan l’année dernière, les responsables de l’administration Biden avaient cherché à être plus chirurgicaux dans leur approche de la lutte contre le terrorisme, évitant les déploiements illimités dans le monde. « Nous ne prévoyons pas d’y rester éternellement », a déclaré le haut responsable de l’administration à propos du déploiement en Somalie.

L’annonce intervient un jour après la sélection d’un nouveau président en Somalie à la suite d’un processus électoral prolongé qui était en retard de 16 mois et limité au vote de 328 membres du parlement. Il a été jugé trop instable pour procéder à un vote plus démocratique.

L’ancien dirigeant Hassan Sheikh Mohamud reprendra ses fonctions en remplacement de Mohamed Abdullahi Mohamed, dit Farmaajo, au pouvoir depuis 2017.

Omar Mahmood, analyste principal chez Crisis Group, a déclaré que la décision américaine était venue depuis longtemps. « Il s’agit essentiellement d’une réaction à la décision de l’administration Trump de retirer ces troupes dans les derniers jours de son administration, ce qui a été fait davantage pour la consommation politique intérieure », a-t-il déclaré.

L’armée américaine, a-t-il ajouté, n’a jamais été satisfaite de cette décision. Il considérait al-Shabaab comme une menace permanente et a poussé à annuler la décision de Trump.

Peter Pham, ancien haut responsable américain en Afrique et distingué membre du Conseil de l’Atlantique, a déclaré qu’il n’était pas convaincu de l’opportunité d’une présence militaire américaine en Somalie. Il a mis en garde contre un engagement à durée indéterminée, affirmant que le pays n’était pas un partenaire fiable.

Les États-Unis, a ajouté Pham, doivent avoir des objectifs clairs et un plan approfondi pour les atteindre. « Ce n’est pas parce que les Somaliens ont eu un processus électoral ce week-end entaché par le manque de participation populaire et avec beaucoup d’achats de votes et qu’ils ont remplacé un dirigeant totalement inacceptable pour la communauté occidentale par un dirigeant légèrement meilleur que cela ne signifie pas les conditions sont réunies pour avoir un partenariat réussi », a-t-il déclaré.

Une force africaine d’environ 20 000 hommes connue sous le nom de Mission de l’Union africaine en Somalie (Amisom) est en train d’être réduite et devrait quitter le pays d’ici la fin de 2024, bien que les analystes aient déclaré que cela dépendrait des conditions sur le terrain.

Mahmood, de Crisis Group, a déclaré qu’al-Shabaab conservait la capacité « d’attaquer presque à volonté et était une présence dominante dans les zones rurales du centre-sud de la Somalie ». Il a également été en mesure de s’infiltrer et de mener des attaques sporadiques dans des centres urbains théoriquement contrôlés par le gouvernement, y compris la capitale Mogadiscio, a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont une histoire troublée en Somalie. En 1992, Washington a envoyé des troupes dans le pays dans le cadre de l’opération Restore Hope avec l’intention de soulager la famine. Mais la mission s’est soldée par un désastre moins d’un an plus tard avec l’abattage de deux hélicoptères Black Hawk et la mort de 18 militaires américains.