Les États-Unis et leurs alliés ciblent la « forteresse russe » avec de nouvelles sanctions, y compris l’interdiction de SWIFT | Nouvelles du monde


Par Steve Holland, John Chalmers et Daphne Psaledakis

BRUXELLES / WASHINGTON (Reuters) – Les États-Unis et leurs alliés ont décidé samedi de bloquer l’accès de certaines banques russes au système de paiement international SWIFT afin de punir davantage Moscou alors qu’elle poursuit son assaut militaire contre l’Ukraine.

Les mesures, qui comprendront également des restrictions sur les réserves internationales de la banque centrale russe, seront mises en œuvre dans les prochains jours, ont déclaré les nations dans un communiqué conjoint qui a également promis de nouvelles mesures à venir.

« Nous demanderons des comptes à la Russie et veillerons collectivement à ce que cette guerre soit un échec stratégique pour Poutine », ont écrit les dirigeants de la Commission européenne, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de la Grande-Bretagne, du Canada et des États-Unis.

« Même au-delà des mesures que nous annonçons aujourd’hui, nous sommes prêts à prendre de nouvelles mesures pour tenir la Russie responsable de son attaque contre l’Ukraine », ont-ils ajouté.

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Cette décision intervient après que les États-Unis et leurs alliés ont imposé cette semaine des sanctions aux principales banques russes ainsi qu’au président russe Vladimir Poutine lui-même, entre autres, alors que les forces de Moscou pénétraient au cœur de l’Ukraine en direction de Kiev.

« Alors que les forces russes lancent leur assaut contre Kiev et d’autres villes ukrainiennes, nous sommes résolus à continuer d’imposer des coûts énormes à la Russie. Des coûts qui isoleront davantage la Russie du système financier international et de nos économies », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, l’exécutif de l’Union européenne.

Les actions visent à empêcher Poutine d’utiliser 630 milliards de dollars de réserves de change de la banque centrale lors de l’invasion de l’Ukraine et à défendre un rouble en chute libre.

L’exclusion des banques russes du système SWIFT – le principal réseau de paiement international au monde – porte un coup au commerce russe et rend plus difficile pour les entreprises russes de faire des affaires.

« Le gouvernement de Poutine est en train de se faire virer du système financier international », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.

SWIFT, ou la « Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication », est un système de messagerie sécurisé qui facilite les paiements transfrontaliers rapides, facilitant ainsi le flux des échanges internationaux.

Il est devenu le principal mécanisme de financement du commerce international. Chaque année, des billions de dollars sont transférés à l’aide du système.

Le responsable américain a déclaré aux journalistes que si l’une des banques coupées de SWIFT voulait effectuer un paiement avec une banque en dehors de la Russie, elle devra probablement utiliser un téléphone ou un fax. Mais le responsable a déclaré que la plupart des banques du monde arrêteraient probablement toutes les transactions avec les banques russes retirées du réseau.

Les États-Unis et leurs alliés finaliseront la liste des banques qui seront coupées de SWIFT, a déclaré le responsable, ajoutant que les banques déjà sous sanctions américaines et européennes seraient les premières envisagées.

Le président américain Joe Biden a annoncé jeudi des sanctions visant à limiter la capacité de la Russie à faire des affaires en dollars, euros, livres et yens. Parmi les cibles figuraient cinq grandes banques russes, dont Sberbank et VTB, les deux plus grands prêteurs du pays.

En réponse aux questions de l’époque, Biden a déclaré qu’il n’y avait pas d’accord pour prendre l’action SWIFT – suggérant que le point de vue des alliés qui étaient résistants s’était depuis fortement retourné contre Poutine.

Les nouvelles mesures annoncées samedi empêcheront également la Russie « d’utiliser son trésor de guerre », a déclaré von der Leyen, paralysant les actifs de sa banque centrale, gelant ses transactions et empêchant la banque centrale de liquider ses actifs.

« Nous désarmons la forteresse russe en prenant cette mesure », a déclaré le responsable américain, ajoutant que d’autres actions visant la banque centrale pourraient être finalisées au cours du week-end.

Les États-Unis ont imposé des sanctions à la banque centrale iranienne en 2019 à la suite d’attaques contre des installations pétrolières en Arabie saoudite revendiquées par le mouvement houthi aligné sur l’Iran au Yémen.

À l’époque, le président américain de l’époque, Donald Trump, avait déclaré que ces mesures, visant à couper les sources de financement restantes de l’Iran, étaient « les sanctions les plus sévères jamais imposées à un pays ».

« Sanctionner la banque centrale – cela doit être le plus gros marteau qui reste dans la cabane à outils », a déclaré Paul Marquardt, avocat chez Davis Polk à Washington, où il conseille ses clients sur les sanctions américaines.

Les alliés se sont également engagés samedi à limiter la vente de citoyenneté via les soi-disant passeports dorés utilisés par certains riches Russes pour obtenir la résidence dans les pays occidentaux et accéder à leurs systèmes financiers.

Les partenaires lanceront également un groupe de travail pour « identifier, traquer et geler les avoirs des sociétés et des oligarques russes sanctionnés, leurs yachts, leurs manoirs et tout gain mal acquis que nous pouvons trouver et geler ».

Les ministres des Affaires étrangères de l’UE discuteront du paquet de sanctions lors d’une réunion virtuelle dimanche soir, la quatrième fois qu’ils se réunissent en une semaine.

Edward Fishman, membre du Conseil de l’Atlantique qui a travaillé sur les sanctions contre la Russie au département d’État sous l’administration Obama, a déclaré que les mesures annoncées samedi constituaient une escalade significative.

En signalant leur engagement commun envers les mesures, a déclaré Fishman, l’Occident « donnait à Poutine une chance de plus de reculer avant de libérer toute la gamme de l’arsenal économique contre la Russie ».

(Reportage de John Chalmers et Sabine Siebold à Bruxelles, Steve Holland à Wilmington, Delaware, et Daphne Psaledakis, David Lawder, David Morgan et Susan Heavey à Washington; Reportage supplémentaire de Karen Freifeld à New York; Montage par Leslie Adler, Cynthia Osterman et Daniel Wallis)

Droits d’auteur 2022 Thomson Reuters.

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