Les États-Unis envisagent d’envoyer des armes supplémentaires à l’Ukraine alors que les craintes grandissent quant à une éventuelle invasion russe
Des systèmes de défense aérienne, tels que des missiles Stinger, sont également à l’étude, et le ministère de la Défense a fait pression pour que certains équipements qui seraient allés en Afghanistan – comme les hélicoptères Mi-17 – soient plutôt envoyés en Ukraine. Le Mi-17 est un hélicoptère russe que les États-Unis ont acheté à l’origine pour le donner aux Afghans. Le Pentagone se demande maintenant ce qu’il va en faire après le retrait américain d’Afghanistan en août.
Mais d’autres membres de l’administration craignent que l’envoi de stingers et d’hélicoptères ne soit considéré par la Russie comme une escalade majeure. Et bien qu’ils soient prêts à envoyer des conseillers militaires dans la région, il n’est pas clair s’ils iront en Ukraine elle-même, ont déclaré les habitants.
Le lieutenant-colonel à la retraite Cedric Leighton a déclaré à CNN que les missiles antichars Javelin « sont assez efficaces contre les chars T-80 que les Russes emploient actuellement dans ces efforts contre l’Ukraine ». Mais il a noté que toute aide supplémentaire à l’Ukraine risque sans aucun doute « d’aggraver les tensions » avec Moscou.
Discussions sur les sanctions
Pendant ce temps, des responsables américains ont eu des discussions avec des alliés européens sur la mise en place d’un nouveau paquet de sanctions qui entrerait en vigueur si la Russie envahissait l’Ukraine, ont indiqué les sources. Et les législateurs se bousculent également sur un nouveau langage de sanctions à inclure dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale.
Interrogée sur l’activité militaire russe, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré lundi aux journalistes que l’administration était inquiète et avait « eu de nombreuses interactions avec nos alliés et partenaires européens ces dernières semaines, y compris avec l’Ukraine ». Elle a ajouté que les États-Unis avaient « également eu des discussions avec des responsables russes sur l’Ukraine et les relations américano-russes en général ». Le président de l’état-major interarmées, le général Mark Milley, s’est également entretenu par téléphone avec le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, le lieutenant général Valery Zaluzhny, lundi.
Les discussions reflètent à quel point l’administration Biden et le Congrès prennent au sérieux la possibilité que la Russie puisse envahir l’Ukraine, un allié stratégique des États-Unis, pour la deuxième fois en moins d’une décennie. Et les responsables américains sont déterminés à ne pas être pris par surprise par une opération militaire russe, comme l’était l’administration Obama en 2014 lorsque la Russie a envahi la Crimée et alimenté une insurrection dans certaines parties de l’est de l’Ukraine.
« Notre inquiétude est que la Russie puisse commettre une grave erreur en tentant de ressasser ce qu’elle a entrepris en 2014, lorsqu’elle a amassé des forces le long de la frontière, est entrée sur le territoire ukrainien souverain et l’a fait en prétendant faussement qu’elle a été provoquée », a déclaré le secrétaire d’État Antony. Blinken a déclaré la semaine dernière.
Le service de renseignement étranger de la Russie, le SVR, a repoussé les avertissements des États-Unis concernant une invasion potentielle, les qualifiant de « absolument faux » dans un communiqué publié lundi.
« Le département d’Etat américain par la voie diplomatique apporte à ses alliés et partenaires des informations absolument fausses sur la concentration de forces sur le territoire de notre pays pour une invasion militaire de l’Ukraine », a déclaré Sergueï Ivanov, chef du bureau de presse du SVR.
Pendant des semaines, les États-Unis ont partagé des renseignements avec leurs partenaires de l’OTAN et leurs alliés européens sur des mouvements inhabituels de troupes russes près de la frontière ukrainienne qui, selon les responsables de l’armée et du renseignement américains, pourraient être le précurseur d’une opération militaire sur le flanc est du pays. Les briefings sont allés beaucoup plus loin que par le passé en termes de niveau d’alarme et de spécificité, ont déclaré des sources américaines, européennes et ukrainiennes familières avec les discussions.
Le ton de l’Ukraine a également considérablement changé depuis qu’il a été informé par les États-Unis. Au début du mois, les responsables ukrainiens ont minimisé les informations selon lesquelles la Russie rassemblait des forces près de la frontière. Maintenant, à la suite de réunions approfondies entre des responsables américains et ukrainiens, le chef du renseignement de la défense ukrainien, le brigadier. Le général Kyrylo Budanov avertit publiquement que la Russie est en train de construire une capacité d’attaque dès janvier – un calendrier conforme aux évaluations des États-Unis.
« Pas de pistolet fumant »
Pourtant, les responsables disent que le plan ultime de la Russie reste flou. « Il n’y a pas d’arme fumante ou d’indicateur décisif des intentions de Poutine », a déclaré un responsable de la défense. Et il est possible que les manœuvres soient un effort pour semer la confusion ou pour contraindre l’Occident à faire des concessions, plutôt qu’un précurseur d’une invasion.
Mais les États-Unis mettent toujours en garde contre la possibilité du pire scénario selon lequel Moscou tenterait de changer de régime à Kiev, stimulé en grande partie par la détermination de Poutine à empêcher l’Ukraine de se rapprocher de l’Occident et de potentiellement rejoindre l’OTAN.
« Vous n’atteignez pas cet objectif en découpant une autre partie de la région orientale de Donetsk », a déclaré une personne familière avec les renseignements. « Ça doit être quelque chose de plus que ça. Si c’est [Putin’s] objectif, alors vous ne le faites pas en faisant quelque chose de petit. »
Des responsables américains ont également partagé avec de hauts responsables ukrainiens des preuves que la Russie, par l’intermédiaire du FSB – le successeur de la Russie au KGB – se livre à des activités de déstabilisation en Ukraine pour fomenter la dissidence contre l’administration du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ils ont également souligné la présence de forces spéciales Spetsnaz et d’agents de renseignement du GRU et du SVR près des frontières de l’Ukraine.
Les responsables de la défense ukrainienne ont prévu que la Russie pourrait utiliser les dizaines de groupes tactiques de bataillons actuellement stationnés près des frontières de l’Ukraine pour lancer une attaque de plusieurs côtés, y compris de la Crimée annexée, selon les évaluations militaires ukrainiennes fournies au Military Times.
Les responsables américains surveillent de près les activités russes en Crimée, où la Russie a envoyé des troupes et des unités militaires au printemps dans le cadre de ce qu’elle prétend être des exercices. Bien que le ministère russe de la Défense ait ordonné au moins une partie des troupes de se retirer en avril, certains éléments subsistaient, selon les évaluations ukrainiennes et des sources proches du dossier.
Mouvements au Congrès
Les législateurs démocrates et républicains, quant à eux, ont ajouté des propositions d’amendements à la loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2022 qui répondraient aux dernières provocations de la Russie, mais ils n’ont pas encore approuvé la version finale.
Un amendement proposé par le président du Sénat chargé des relations étrangères, Bob Menendez, examiné par CNN, indique que « de nouvelles sanctions substantielles devraient être imposées » par le président Joe Biden contre de hauts responsables du Kremlin – dont le président russe Vladimir Poutine – en cas d’escalade militaire russe contre l’Ukraine. L’amendement appelle également à des sanctions supplémentaires sur le gazoduc russe Nord Stream 2, que l’Ukraine réclame.
Les républicains du comité voient le langage des sanctions de Nord Stream comme une étape positive, ont déclaré des sources, mais souhaitent que l’amendement déclenche automatiquement des sanctions en cas d’incursion russe plutôt que de laisser la décision entre les mains de l’administration.
L’Allemagne, qui s’est engagée dans le projet de gazoduc avec la Russie, a récemment annoncé qu’elle suspendait temporairement le processus de certification du gazoduc. Mais l’Ukraine veut également que les États-Unis fassent davantage pour bloquer le pipeline, qui, selon elle, est utilisé par la Russie pour affaiblir l’Ukraine en la coupant de l’approvisionnement énergétique et des revenus avant l’hiver, a déclaré à CNN un conseiller de Zelensky.
« Alors que l’administration Biden met en garde contre une invasion russe de l’Ukraine, ses plus hauts responsables se trouvent à Capitol Hill pour essayer de protéger le pipeline russe Nord Stream 2 en faisant pression contre l’inclusion de sanctions à son encontre dans le projet de loi annuel sur la défense », a déclaré le conseiller.
Oren Liebermann de CNN a contribué au reportage.