Les États-Unis en pourparlers avec le Qatar sur l’approvisionnement en gaz de l’Europe en cas d’invasion de l’Ukraine

Les États-Unis mènent des discussions avec le Qatar et d’autres grands exportateurs de gaz pour planifier des mesures d’urgence au cas où une invasion russe de l’Ukraine perturberait l’approvisionnement de l’Europe.

Les pourparlers avec le Qatar et les États membres de l’UE, axés sur la sécurisation de cargaisons supplémentaires de gaz naturel liquéfié par voie maritime, sont devenus urgents après que les négociations de sécurité de haut niveau entre Washington et Moscou cette semaine n’aient abouti qu’à des progrès minimes.

Cela a accru les craintes d’un conflit qui pourrait affecter l’approvisionnement en gaz à un moment où l’Europe est déjà confrontée à des prix record. Cependant, les responsables ont averti qu’il n’y avait pas de « baguette magique » pour résoudre le manque à gagner potentiel avec le continent déjà en proie à une crise énergétique.

« Nous examinons ce qui peut être fait en préparation d’un événement, en particulier au milieu de l’hiver avec de très faibles [European natural gas] fournitures en stock », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.

«Nous avons discuté de ce qui peut être déplacé sur le marché, de ce qui peut aider. . . les choses que nous pouvons préparer maintenant pour le déploiement si et quand il y a une escalade de la crise ».

Les tensions entre l’Occident et la Russie ont monté en flèche alors que Moscou a déployé environ 100 000 soldats à la frontière ukrainienne. Les États-Unis ont menacé de sanctions sévères contre la Russie en cas d’invasion, tandis que certains responsables de l’énergie ont accusé le Kremlin de tirer déjà parti de ses exportations de gaz.

Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie, a déclaré la semaine dernière que la Russie limitait l’approvisionnement en gaz de l’Europe à un moment de « tensions géopolitiques accrues ».

On craint qu’un conflit n’entraîne une nouvelle baisse de l’approvisionnement en gaz de l’Europe, qui est confrontée à une crise croissante du coût de la vie et à une inflation croissante alors que les prix du gaz ont grimpé en flèche. Avec des stocks de gaz à des niveaux record pour la période de l’année, les responsables craignent que l’Europe ne soit confrontée à des perturbations industrielles, à des pannes de courant ou même à une perte d’approvisionnement en chauffage si les exportations russes chutent fortement à la suite d’une invasion.

Le haut responsable de l’administration Joe Biden a reconnu que les contrats existants entre les exportateurs de GNL et les acheteurs asiatiques pourraient compliquer les efforts visant à détourner les approvisionnements vers l’Europe.

« Il n’y a pas de baguette magique », a déclaré le responsable. « Tout est vraiment dur, vraiment compliqué. Nous cherchons à le faire dans le cadre du fonctionnement des marchés, du fonctionnement des conditions commerciales, du fonctionnement des cargaisons. »

Le responsable a ajouté qu’il était devenu de plus en plus clair que la Russie avait réduit ses approvisionnements en gaz ces derniers mois afin de gagner du poids sur les capitales européennes.

« Ce n’est pas une situation de marché à laquelle nous sommes confrontés. Ce ne sont pas les forces du marché. Ce sont des marchés manipulés », a déclaré le responsable.

La dépendance de l’Europe vis-à-vis du gaz russe a compliqué les efforts pour présenter un front uni contre les menaces de Moscou.

Alors que la plupart des observateurs s’attendent à ce que la Russie évite de réduire complètement ses exportations, Moscou craint de continuer à réduire ses approvisionnements ou que les infrastructures d’exportation de gaz en Ukraine soient endommagées par le conflit.

Les dirigeants de l’énergie ont également mis en garde contre l’effet potentiel des sanctions américaines après que Biden a déclaré cette semaine que des mesures punitives pourraient notamment empêcher les banques russes de négocier en dollars américains – la principale devise du commerce mondial des matières premières.

Un dirigeant du secteur de l’énergie a déclaré que l’Europe serait presque certainement confrontée à des prix extrêmement élevés en cas de perturbation qui pourrait nécessiter une action gouvernementale coordonnée pour s’approvisionner en cargaisons de GNL transportées par voie maritime.

« Ils devront effectivement rivaliser pour tout l’approvisionnement du marché, en éloignant les cargaisons d’Asie, et le résultat final probable est que le contribuable paiera », a déclaré le responsable de l’énergie.

«Ce serait comme acheter des EPI au début de la pandémie, les gouvernements devant intervenir.»