Les États-Unis doivent donner la priorité à la distribution de vaccins aux immigrants sans papiers et aux immigrants dans les centres de détention

Alors que les premières doses du vaccin COVID-19 sont distribuées aux agents de santé, une question persiste: qui devrait être vacciné ensuite? Le 20 décembre, le Comité consultatif des CDC sur les pratiques d’immunisation des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a voté en faveur de la recommandation suivante: les travailleurs essentiels et les personnes âgées de plus de 75 ans. Aux équipes spéciales, comités consultatifs et planificateurs de la distribution qui coordonnent actuellement davantage déploiements de vaccins, nous avons un message important: les immigrants sans papiers, qui composent une proportion importante de travailleurs essentiels, doivent être inclus – et classés par ordre de priorité – dans ces plans. En outre, alors que des appels sont lancés pour distribuer des vaccins dans les prisons, on a peu parlé d’une distribution parallèle aux détenus de l’Immigration et des Douanes (ICE), qui ont connu des flambées généralisées de SRAS-CoV-2.

Alors que le COVID-19 continue de balayer les États-Unis, les communautés sans papiers et détenues ont été plus durement touchées que la plupart. Les immigrés sans papiers et détenus sont déjà des groupes particulièrement vulnérables, vivant au carrefour de la pauvreté, d’un accès limité aux soins de santé et d’une rhétorique et de pratiques anti-immigrés omniprésentes. Ils constituent une grande partie des groupes à haut risque de contracter le COVID-19: les travailleurs essentiels, ceux qui présentent des facteurs de risque d’infection grave et les personnes incarcérées. Étant donné que les groupes à haut risque sont prioritaires pour la distribution de vaccins, il est essentiel d’inclure les immigrants sans papiers et détenus dans ces plans de manière significative, et pas seulement dans une rhétorique qui n’est jamais transformée en directives formelles ou mise en œuvre par les États. Les immigrants détenus doivent faire partie du groupe suivant à vacciner étant donné leur risque élevé d’exposition au SRAS-CoV-2. Ensuite, les immigrés sans papiers qui ne sont pas détenus doivent avoir la même priorité que leurs homologues citoyens vulnérables et à haut risque dans la distribution gratuite de vaccins.

Risques pour la santé des travailleurs essentiels sans papiers

Le même jour, Albert Bourla, PDG de Pfizer, a promis de distribuer gratuitement le vaccin COVID-19 aux citoyens américains, 5,5 millions de sans-papiers se sont rendus à leur travail en tant que travailleurs essentiels. Son geste a été immédiatement critiqué pour sa non-prise en compte des non-citoyens: après tout, «l’immunité collective» induite par le vaccin ne se fonde pas sur la proportion de citoyens immunisés, elle est basée sur la proportion de personnes immunisées, quel que soit leur statut juridique. L’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine a recommandé que «toutes les personnes aux États-Unis et dans ses territoires devraient recevoir le vaccin… quel que soit leur statut juridique», mais peu de planification explicite a été consacrée à la distribution du vaccin parmi les personnes sans papiers. Étant donné que jusqu’à 15 pour cent des travailleurs essentiels dans un État donné sont sans papiers, les risques de ne pas vacciner ce groupe sont énormes. Il sera extrêmement difficile d’obtenir l’immunité collective induite par la vaccination parmi les employés essentiels dans divers domaines si les personnes sans papiers sont ignorées. Plus généralement, l’immunité collective induite par la vaccination dans la population générale sera également difficile à atteindre si les personnes sans papiers ne sont pas incluses.

Malgré les risques pour le grand public, le fait de ne pas vacciner les immigrants sans papiers a des conséquences désastreuses sur leur santé. Les immigrants sans papiers travaillent souvent dans des industries telles que la transformation des aliments, le transport, l’agriculture et le conditionnement de la viande qui exploitent régulièrement leurs travailleurs de multiples façons, notamment en ignorant les mesures de sécurité et en payant moins que le salaire minimum. La pauvreté est un facteur causal de l’infection, de nombreux immigrants sans papiers vivant dans des logements surpeuplés et multigénérationnels avec une faible capacité de mise en quarantaine après l’infection. La pauvreté sous-tend également la nécessité de travailler malgré le risque d’infection et une dépendance accrue aux transports en commun bondés. Les immigrés sans papiers sont également plus susceptibles d’être sous ou non assurés, car près de la moitié des immigrés sans papiers non âgés n’ont pas d’assurance par rapport aux citoyens américains (8%) ou aux immigrés documentés (23%). De plus, les immigrés sans papiers peuvent avoir des raisons supplémentaires de craindre les soins de santé en raison de sanctions légales et du risque de détention et d’expulsion. Les disparités socio-économiques entraînent également une augmentation de la prévalence des comorbidités dans cette population. En somme, les immigrants sans papiers font partie des groupes les plus à risque d’infection et de complications au COVID-19.

Alors que des dispositions sont prises pour vacciner les travailleurs essentiels et les personnes atteintes de comorbidités associées au COVID-19, il est essentiel que les personnes sans papiers soient incluses. La distribution du vaccin à ces communautés doit être entreprise avec des dispositions garantissant que leurs dossiers ne sont pas communiqués aux agences gouvernementales, ce qui les expose au risque d’expulsion et de refus de services publics. Enfin, les vaccins doivent être fournis à un coût nul pour tous, en veillant à ce que la pauvreté ne continue pas à être un facteur de disparité dans le fardeau du COVID-19.

Risques pour la santé des immigrants détenus

Les effets du COVID-19 dans les centres de détention de l’ICE ont été tout aussi désastreux: le taux de cas mensuel dans les centres de détention a été estimé à 13,4 fois plus élevé que celui de la population générale américaine. Des quartiers proches et une faible capacité de distance sociale, combinés à un accès limité aux produits d’hygiène et aux soins de santé adéquats, rendent la prévention de la transmission des maladies infectieuses presque impossible. De plus, les transferts fréquents et la transmission consécutive du COVID-19 entre plusieurs établissements sont courants. ICE a également des antécédents de non-vaccination des personnes en détention avant l’émergence du SRAS-CoV-2, et la trajectoire actuelle suggère que le cas ne sera pas différent avec le vaccin COVID-19. En outre, les détenus souffrant de problèmes de santé chroniques et d’autres maladies infectieuses sont particulièrement exposés à des résultats défavorables dans les centres de détention. Avec des transferts fréquents, les détenus qui ont la rare opportunité d’accéder aux soins de santé sont souvent incapables de poursuivre le traitement dans les établissements. ICE est en grande partie non conforme à ses propres directives ainsi qu’aux directives des CDC concernant les dispositions en matière de soins de santé garantis aux détenus. Leur histoire bien documentée de refus de soins médicaux aux personnes médicalement vulnérables rend la situation dans les centres de détention intenable.

Au-delà des vaccinations, il existe un besoin démontrable de libérer les détenus de l’ICE pour empêcher la propagation du COVID-19. Cependant, jusqu’à ce que leur libération en toute sécurité dans la communauté soit facilitée, ceux qui attendent leur procédure d’immigration en détention ICE doivent être vaccinés immédiatement avec le vaccin COVID-19 et les autres recommandés par le CDC. Les détenus de l’ICE devraient être inclus dans le prochain groupe de distribution de vaccins aux côtés des travailleurs essentiels, des personnes à haut risque de complications graves du COVID-19 et de ceux qui se trouvent dans les prisons et les prisons au-delà du personnel pénitentiaire actuellement répertorié dans la phase 1b.

Recommandations politiques

Pour beaucoup, l’autorisation d’utilisation d’urgence accordée aux nouveaux vaccins COVID-19 était une lueur d’espoir en des temps autrement sombres. Il est vital – du point de vue de la santé publique ainsi que du point de vue éthique et des droits de l’homme – que les immigrants sans papiers et détenus aient la priorité pour être vaccinés. Inclure les immigrés dans les centres de détention de l’ICE dans la prochaine vague de distribution de vaccins et traiter les immigrés sans papiers avec la même priorité que leurs équivalents citoyens est le minimum à entreprendre au cours des prochains mois.

De plus, fournir le vaccin à un coût nul est essentiel pour garantir que les immigrants vivant dans la pauvreté puissent accéder au vaccin et donner la priorité à leur santé. Nous suggérons que la vaccination gratuite sans frais de médecin ou d’établissement et tous les autres soins liés au COVID-19 soient inclus comme avantages dans les modifications du plan de l’État de Medicaid. En outre, l’inscription à Medicaid devrait être rationalisée en élargissant l’éligibilité présomptive et les déterminations d’éligibilité en temps réel, ainsi qu’en limitant les exigences administratives (y compris, par exemple, en étendant le protocole d’accord actuel des Centers for Medicare et Medicaid Services en vigueur pendant le COVID-19 urgence de santé publique liée). En outre, les États doivent créer des opportunités de décaissement de vaccins pour les immigrés sans papiers qui n’ont pas de source habituelle de soins, par exemple par le biais de foires communautaires, de dispensaires, d’écoles ou d’organisations confessionnelles.

Plus important encore, l’adoption du vaccin exige la confiance. Nous devons créer des mécanismes pour instaurer la confiance avec les communautés d’immigrants, une tâche redoutable étant donné la longue histoire de discours et d’actions anti-immigrés aux États-Unis qui s’étend jusqu’à nos jours. Pour instaurer la confiance et garantir un refuge aux immigrés sans papiers lors de la distribution des vaccins, les services de santé publique de la ville et de l’État devraient s’associer avec des organisations communautaires dirigées par des immigrants. Des agents communautaires bilingues et biculturels pourraient contribuer à la sensibilisation et à la communication au sein des communautés touchées. Les décideurs politiques et les dirigeants locaux de confiance doivent rassurer ces communautés que leurs informations personnelles resteront privées et que recevoir le vaccin ne les exposera pas à un risque d’expulsion ou de perte d’avantages publics. Enfin, les professionnels de la santé, les cliniques locales et les systèmes de santé doivent créer des sites de distribution de vaccins qui soient géographiquement pratiques et accessibles à tous, sûrs et exploités avec des horaires qui peuvent accueillir les personnes qui peuvent ne pas être en mesure de s’absenter du travail ou qui travaillent plusieurs fois emplois tous les jours. Les stratégies proposées comprennent les cliniques mobiles de vaccination. Il est regrettable que la littérature fournisse de nombreux exemples d’initiatives de santé publique qui ont échoué dans le passé (par exemple, des expériences de distribution du vaccin H1N1, au cours desquelles les communautés immigrantes et minoritaires n’étaient pas suffisamment incluses ou ciblées). Cependant, une étude de cadrage récente a identifié des stratégies de vaccination réussies dans le monde, axées sur les immigrants et les réfugiés qui pourraient être utilisées aux États-Unis et qui ont également été proposées par l’Organisation mondiale de la santé.

La pandémie a montré clairement que notre santé est liée à la santé de nos voisins. Alors que nous priorisons les besoins de nos communautés sans papiers et détenues, nous nous rapprochons de la solidarité en matière de santé.