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Les États-Unis atteignent le plafond de la dette alors que l’impasse partisane suscite des inquiétudes économiques


WASHINGTON, 19 janvier (Reuters) – Le gouvernement américain a atteint jeudi sa limite d’emprunt de 31 400 milliards de dollars, au milieu d’une impasse entre la Chambre des représentants contrôlée par les républicains et les démocrates du président Joe Biden sur la levée du plafond, ce qui pourrait conduire à une crise budgétaire dans un quelques mois.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a informé les dirigeants du Congrès, dont le président de la Chambre, Kevin McCarthy, que son département avait commencé à utiliser des mesures de gestion de trésorerie extraordinaires qui pourraient éviter les défauts de paiement jusqu’au 5 juin.

Les républicains, avec une majorité nouvellement acquise à la Chambre, visent à utiliser le temps jusqu’à ce que les manœuvres d’urgence du Trésor soient épuisées pour exiger des réductions de dépenses de Biden et du Sénat dirigé par les démocrates.

Les chefs d’entreprise et au moins une agence de notation de crédit ont averti qu’une longue impasse pourrait secouer les marchés et perturber une économie mondiale déjà fragile.

Yellen a averti que la date de juin était sujette à « une incertitude considérable » en raison du défi de prévoir les paiements et les recettes publiques des mois à l’avance.

« J’exhorte respectueusement le Congrès à agir rapidement pour protéger la foi et le crédit des États-Unis », a déclaré Yellen aux dirigeants du Congrès dans une lettre jeudi.

Mais rien n’indiquait que les républicains ou les démocrates de Biden étaient prêts à bouger.

Les républicains tentent d’utiliser leur faible majorité à la Chambre et le plafond de la dette pour imposer des coupes dans les programmes gouvernementaux, et soutiennent que le Trésor pourrait éviter un défaut de paiement pendant une impasse en donnant la priorité au paiement de la dette. Cette idée a été explorée dans des impasses passées, mais des experts financiers ont remis en question sa faisabilité.

La Maison Blanche rejette l’idée du revers de la main.

« Il n’y aura pas de négociations sur le plafond de la dette », a réitéré jeudi la secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Olivia Dalton, à bord d’Air Force One. « Le Congrès doit aborder cette question sans conditions, comme il l’a fait trois fois sous (l’ancien président républicain) Donald Trump »,

‘À CHAQUE FOIS’

La perspective d’une situation précaire a soulevé des inquiétudes à Washington et à Wall Street au sujet d’une lutte meurtrière sur le plafond de la dette cette année qui pourrait être au moins aussi perturbatrice que la longue bataille de 2011, qui a provoqué une dégradation de la cote de crédit des États-Unis et des années de réduction des dépenses intérieures et militaires.

Moody’s Investors Service a déclaré jeudi qu’il pensait que le Congrès parviendrait à un accord pour éviter un défaut, mais que les négociations se termineraient au fil du temps, contribuant à la volatilité du marché.

« Nous n’allons pas faire défaut sur la dette. Nous avons la capacité de gérer le service et de payer nos intérêts. Mais nous ne devrions pas non plus augmenter aveuglément le plafond de la dette », a déclaré à Reuters le représentant Chip Roy, un conservateur de premier plan.

Roy a rejeté les inquiétudes concernant la perturbation des marchés et le risque de récession.

« C’est ce qu’ils disent à chaque fois. C’est comme sur des roulettes », a déclaré Roy dans une interview. « Nous nous dirigeons déjà vers une récession. La question est de savoir à quoi cela va ressembler – à moins que la combinaison de la politique monétaire et de la politique budgétaire ne nous sauve de notre stupidité d’avoir dépensé autant d’argent. »

Mais les chefs d’entreprise ont exprimé leur inquiétude face à l’impasse.

« Je suis inquiet et je vais saisir toutes les occasions que je peux, et nous le pouvons en tant qu’entreprise, pour dialoguer avec des gens à Washington pour essayer de s’assurer qu’ils comprennent que nous ne pensons pas que c’est quelque chose qui devrait jouer avec », a déclaré le directeur général de Goldman Sachs Group Inc (GS.N), David Solomon, dans une interview jeudi.

Le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a prédit que le plafond de la dette serait relevé au cours du premier semestre 2023 dans des conditions négociées par le Congrès et la Maison Blanche.

« C’est toujours un effort plutôt controversé », a déclaré McConnell aux journalistes de l’Université de Louisville.

« La chose importante à retenir est que l’Amérique ne doit jamais faire défaut sur sa dette. Elle ne l’a jamais fait et elle ne le fera jamais », a déclaré McConnell, ajoutant: « La question fondamentale du financement du gouvernement est devenue très controversée dans mon parti. »

Le Congrès a adopté un plafond global de la dette, le maximum statutaire de la dette que le gouvernement peut émettre, en 1939, dans l’intention de limiter sa croissance. La mesure n’a pas eu cet effet, car, dans la pratique, le Congrès a traité le processus budgétaire annuel – décider combien d’argent dépenser – séparément du plafond de la dette – en substance, accepter de couvrir les coûts des dépenses précédemment approuvées.

Le plan républicain prévoit d’équilibrer le budget fédéral en 10 ans en plafonnant les dépenses discrétionnaires aux niveaux de 2022.

Dans l’intervalle, les républicains de la Chambre s’engagent à rejeter les vastes projets de loi de financement du gouvernement du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, semblables au paquet omnibus bipartisan de 1,66 billion de dollars que le Congrès a adopté à la fin de l’année dernière.

Schumer, le plus grand démocrate du Sénat, a déclaré dans un communiqué: « La politique de la corde raide avec la limite de la dette serait un coup dur pour les économies locales, les familles américaines et ne serait rien de moins qu’une crise économique aux mains des républicains. »

« Nous sommes optimistes que les démocrates viendront à la table et négocieront de bonne foi », a déclaré le représentant républicain Ben Cline, qui dirige un groupe de travail conservateur sur le budget et les dépenses. « Il y a beaucoup de place pour négocier en ce qui concerne les mesures qui peuvent être prises pour faire face à la crise budgétaire dans laquelle nous nous trouvons. »

Reportage de David Morgan et David Lawder, reportage supplémentaire de Lannah Nguyen, Jeff Mason et Doina Chiacu; Montage par Scott Malone, Bradley Perrett et Chizu Nomiyama

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