Les espoirs sont grands alors que Michigan Tech dévoile un nouveau hub de Traverse City

Projets d’énergie renouvelable, recherche sur l’eau douce, tests de véhicules autonomes, une réserve de talents universitaires axés sur la technologie et une augmentation du nombre de diplômes universitaires de quatre ans disponibles localement : quelques-uns des résultats que Jay Meldrum espère tout nouveau centre de recherche de la Michigan Tech University (MTU) basé à Traverse City.

MTU a organisé une cérémonie d’inauguration lundi après-midi pour célébrer le nouveau centre de recherche, en présence de nombreux acteurs des communautés locales des entreprises et de l’éducation. MTU reprendra les bureaux du deuxième étage de l’immeuble Traverse Connect, qui ont été libérés pendant la pandémie par l’ancien locataire Rotary Charities. Meldrum, un professeur de longue date de MTU qui est également directeur du centre de recherche Keweenaw de l’université, dirigera l’initiative locale en tant que liaison officielle de MTU dans la région de Grand Traverse.

Meldrum raconte Le téléscripteur qu’une présence sur le terrain à Traverse City est une idée qui germe chez MTU depuis des années. L’université a manifesté un intérêt bien documenté pour le nord-ouest du bas Michigan, en formant des partenariats avec Traverse City Area Public Schools (TCAPS), Northwest Education Services (anciennement Traverse Bay Area Intermediate School District), Northwestern Michigan College (NMC) et 20Fathoms. En 2019, MTU a conclu un protocole d’entente (PE) avec la région de Grand Traverse, officialisant le lien du collège avec la communauté locale. Cet événement a également officiellement formé la Grand Traverse Area Michigan Tech Steering Community, destinée à aider à « développer des partenariats de recherche et de commercialisation de la technologie, des programmes de développement des talents sur mesure et des stages étudiants-enseignants ».

Finalement, toute cette concentration sur Traverse City a conduit à une conclusion simple : MTU avait besoin d’une présence physique ici.

« Nous avions besoin de quelqu’un ici pour que cela continue », a déclaré Meldrum à propos de la liste croissante de partenariats de Traverse City de MTU. «Nous avions des gens qui étaient à Houghton avec la responsabilité, mais ils n’étaient pas assez ici. Je ne dirais pas que ça n’a pas réussi, je dirai juste que ça va être plus réussi avec des bottes au sol.

Il y a six mois, lorsque MTU a pris la décision d’établir un hub à Traverse City, Meldrum a déclaré qu’il avait «levé la main» pour le diriger. Une invitation du président et chef de la direction de Traverse Connect Warren Call pour que MTU s’installe dans le bâtiment Traverse Connect a répondu à la question de savoir où ce hub fonctionnerait.

Maintenant, la grande question : qu’est-ce qu’un centre de recherche MTU apportera à Traverse City ?

Selon Meldrum, le ciel est la limite.

Jusqu’à présent, MTU a eu quatre instituts de cet acabit. Le premier est le Centre de recherche Keweenaw (KRC) à Calumet, que Meldrum dirige depuis des années.

« Cela représente 900 acres de routes accidentées, enneigées et glacées », explique Meldrum à propos du KRC. « Nous travaillons pour les militaires dans des études de mobilité, en veillant à ce que les véhicules militaires puissent passer sur des terrains accidentés. » Les entreprises automobiles utilisent également la propriété pour tout tester, de la tenue de route du véhicule aux performances des pneus neige. Et les entreprises de souffleuses à neige y effectuent également des tests.

MTU exploite également le Michigan Tech Research Institute, basé à Ann Arbor; et le Great Lakes Research Center et le Advanced Power Systems Research Center, tous deux situés à Houghton-Hancock. L’institut Ann Arbor travaille sur le développement technologique et la recherche dans les domaines de la sécurité nationale, de l’apprentissage automatique, de la robotique et de l’informatique. Le Centre de recherche des Grands Lacs effectue des études en eau douce sur le lac Supérieur, avec des recherches sur l’écologie du lac et les populations de poissons, les tendances de la chaîne alimentaire et les véhicules sous-marins autonomes. L’Advanced Power Systems Research Center, quant à lui, vise à rechercher et à développer des innovations dans le domaine de l’automobile et des transports, y compris les « véhicules à faibles émissions et à haut rendement » et les technologies des voitures autonomes.

Pour commencer, Meldrum dit que le centre de recherche de Traverse City aura des objectifs plus modestes tournant principalement autour des partenariats existants que MTU a avec des éducateurs et des entreprises locaux. L’un des objectifs est de développer le programme NMC/MTU « 2+2 », qui offre aux étudiants un pipeline pour commencer leurs études d’ingénieur à NMC, transférer leurs crédits à MTU après deux ans et terminer leur baccalauréat à Houghton. Un autre objectif est d’encourager les lycéens locaux axés sur la technologie – y compris les élèves de la Manufacturing Technology Academy (MTA) du Career-Tech Center et du programme SCI-MA-TECH du TCAPS – à profiter des bourses MTU disponibles. Cette année, Meldrum dit que 10 étudiants du MTA se sont inscrits au MTU; il espère augmenter ce nombre dans les années à venir.

Ces points d’intérêt initiaux sont la piste du nouveau hub de Traverse City de MTU, mais ils ne sont pas nécessairement la destination. Alors que Meldrum plaisante en disant que le MTU « invente au fur et à mesure » ce que le centre de recherche pourrait devenir, il voit une multitude de possibilités différentes pour l’avenir.
Ces possibilités incluent :

· Travailler avec des organisations comme Cherryland Electric pour apporter plus de projets solaires communautaires dans la région

· Engager la scène commerciale de Traverse City dans des « partenariats de transfert de technologie », où les entreprises locales parrainent des projets à MTU et les étudiants travaillent ensuite sur des recherches visant à développer des technologies pouvant être exploitées pour aider à résoudre les problèmes des entreprises de TC

· Relier le programme biomédical en plein essor de MTU à Munson Healthcare, pour des possibilités de stages et plus encore

· Établir des liens plus étroits entre le Centre de recherche sur les Grands Lacs de MTU et l’Institut d’études sur l’eau des Grands Lacs de NMC

· Connecter Traverse City et l’Advanced Power Systems Research Center, notamment dans le but de développer et d’améliorer la technologie des véhicules autonomes. « [Traverse City] peut devenir un meilleur terrain d’essai pour ce type de technologie, car les modèles de trafic ici sont très différents de ceux de Houghton », note Meldrum.

· Créer « un vivier de diplômés instruits pour revenir dans la région de Grand Traverse pour vivre ici et travailler ici » – apportant avec eux des compétences technologiques, des idées, des innovations et même des startups

« J’espère qu’à l’avenir – appelons cela dans cinq ans – j’espère que l’installation se développera à partir de ce petit espace », dit Meldrum. « J’espère qu’il y aura un enseignement pour que les étudiants puissent rester ici et terminer leurs diplômes de quatre ans. Même s’il s’agit d’un diplôme MTU, il est co-enseigné par MTU et NMC. Ils ont leurs forces et nous avons les nôtres, mais nous sommes meilleurs ensemble. Et j’espère que nous pourrons apporter quelques idées ici. Parce que MTU est dans une très petite communauté ; c’est probablement 10 fois plus petit que ça. Si quelqu’un a une bonne idée qui pourrait être une innovation à l’échelle nationale – une idée qu’il pourrait vendre – Houghton n’est probablement pas le bon endroit où se concentrer pour le faire, alors que Traverse City pourrait être parfait. Parce qu’il y a de la place pour la croissance ici. Il y a des transports qui sont bien meilleurs ici. C’est une plaque tournante, pour ainsi dire, pour se rendre ailleurs au sein de l’État ou de la nation. »