Les espoirs de la Chine sont élevés alors que la station spatiale est presque terminée
Des astronautes chinois, connus sous le nom de taïkonautes, et une équipe au sol travaillent à achever la première station spatiale permanente en orbite de leur pays et la deuxième au monde d’ici la fin de l’année, selon les médias officiels.
Cette étape importante renforcera la fierté nationale de la Chine et lui fournira de nouvelles voies de développement économique et un nouvel outil possible à usage militaire sur le terrain, selon les analystes.
Le programme spatial fait progresser l’objectif de la Chine d’être « forte et prospère » d’ici 2049, a déclaré Dexter Roberts, chercheur principal à l’Initiative de sécurité asiatique du Conseil de l’Atlantique et auteur de « Le mythe du capitalisme chinois ». Cette année marque le 100e anniversaire du règne du Parti communiste en Chine.
« Développer l’économie, devenir plus riche et accroître le prestige national à l’échelle mondiale et devenir plus fort sur le plan géopolitique sont tous des objectifs très, très clairs du parti », a-t-il déclaré.
Un équipage à bord du vaisseau spatial Shenzhou-14 a lancé le mois dernier six mois de travaux sur la station spatiale Tiangong, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Le personnel dans l’espace et au sol terminera la construction de la station spatiale, la faisant passer d’une structure à module unique à un laboratoire spatial national à trois modules, a indiqué Xinhua.
L’agence spatiale américaine, la NASA, interdit à la Chine d’utiliser la Station spatiale internationale pour des raisons de sécurité militaire, ce qui a incité la Chine à se lancer seule il y a 10 ans. La Chine a lancé son programme spatial plus large dans les années 1960.
Fierté et projection de puissance
La station spatiale chinoise a été conçue pour être un « laboratoire spatial polyvalent » pouvant contenir 25 « armoires » pour des expériences telles que la comparaison du mécanisme de croissance biologique en variant à différents niveaux gravitationnels, a indiqué Xinhua.
Comme menées à la station spatiale et sur d’autres plates-formes spatiales, la recherche sur la biologie, les systèmes de vie, la médecine et les matériaux devrait « élargir la compréhension de l’humanité de la science fondamentale », a déclaré le Bureau d’information du Conseil des Affaires d’Etat dans une perspective de janvier sur le programme.
D’autres pays ont déjà utilisé les services par satellite de la Chine, notamment le système de navigation par satellite BeiDou, qui a été mis à la disposition du Pakistan il y a deux ans. Ces systèmes peuvent surveiller les conséquences des catastrophes et aider à lancer des satellites.
Les responsables de Pékin n’ont pas précisé si la station spatiale aiderait l’Armée populaire de libération.
Les programmes spatiaux, dont BeiDou, ont un volet militaire et sécuritaire, a déclaré Yun Sun, directeur du programme Chine au Stimson Center de Washington.
« Les Chinois diront qu’en utilisant (le) système BeiDou, vous pouvez naviguer sur la météo, vous pouvez prévoir les catastrophes naturelles et vous pouvez également utiliser les satellites pour enquêter et explorer les terrains », a-t-elle déclaré.
« Je pense que c’est un exemple de la façon dont la technologie spatiale chinoise a un impact réel sur les pays de la Terre », a déclaré Yun. Mais, a-t-elle dit, « nous savons tous que ce n’est qu’un récit ».
L’Armée populaire de libération pourrait techniquement ancrer des systèmes d’équipement militaire dans l’espace ou utiliser des satellites pour surveiller le sol, ont déclaré des experts à VOA. La Chine possède les troisièmes forces armées du monde, une source d’alarme pour l’Occident et les petits pays asiatiques.
Le président chinois Xi Jinping considérera probablement la station spatiale comme une réalisation lors du congrès du parti national prévu avant la fin de l’année, a déclaré Yun. Les experts disent que Xi est susceptible de solliciter une nomination au congrès pour un troisième mandat de cinq ans en tant que secrétaire général du parti.
« Prestige national et sécurité » sont les principales préoccupations des dirigeants chinois alors qu’ils terminent leur station spatiale, a déclaré Roberts, du Conseil de l’Atlantique.
Le gouvernement chinois pousse probablement le côté commercial de son programme spatial parce qu’il veut rattraper l’échelle de la NASA, a-t-il déclaré.
Les dirigeants chinois peuvent espérer développer leur propre technologie aérospatiale grâce à la station spatiale, a déclaré Yan Liang, professeur et titulaire d’une chaire d’économie à l’Université Willamette dans l’État américain de l’Oregon. Certains des composants d’aujourd’hui pourraient être des importations, a-t-elle déclaré.
« Certainement, je pense qu’avec l’aspect communication qui concerne les mégadonnées et toutes ces autres industries de haute technologie, il est certainement dans l’intérêt de la Chine de pouvoir le faire et peut-être plus tard d’exporter vers d’autres pays », a déclaré Liang.
Le premier module de Tiangong a été baptisé l’année dernière. Il opère à 340 miles au-dessus de la surface de la Terre, plus loin que la Station spatiale internationale.
Une fois qu’un équipage chinois de Shenzhou-14 aura atteint la station spatiale, il commencera des projets de recherche et effectuera des sorties dans l’espace à partir du module de laboratoire, a rapporté Xinhua.