Les espoirs de jeu des Raptors diminuent après leur défaite face aux Bulls


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TORONTO – Qu’est-ce qui pourrait mal tourner?

C’est une question que Nick Nurse s’est posée à plusieurs reprises au cours de la saison vraiment exaspérante de son équipe, en particulier ces dernières semaines. Mais même pour quelqu’un qui a vu à peu près tout au cours de ses trois décennies d’entraîneur du jeu à presque tous les niveaux du monde, la réponse continue de surprendre.

«Je ne suis pas sûr que cela pourrait devenir plus funky cette année que ce qu’il a été», a déclaré Nurse avant une rencontre cruciale jeudi soir entre ses Raptors de Toronto, 11e place, et l’équipe qu’ils poursuivent au classement de la Conférence de l’Est, les Chicago Bulls. . «Je veux dire quand vous pensez, allez, il n’y a rien d’autre qui peut arriver ici, quelque chose d’autre se produit.

Ils ont fait face à une réinstallation temporaire, à une épidémie de COVID-19 qui a balayé l’organisation, à une multitude de blessures et à une série de pertes déchirantes et difficiles. Leur dernier revers; une paire inopportune de suspensions d’un match imposées par la ligue à la suite de cette étrange altercation sur le terrain lors de la défaite de mardi contre les Lakers.

Donc, pour entrer dans un match dont ils avaient besoin pour gagner pour rester dans la course pour une place en séries éliminatoires, les Raptors manquaient sept joueurs – cinq pour blessure (Fred VanVleet, Kyle Lowry, Rodney Hood, Patrick McCaw et Jalen Harris), l’un dans les protocoles de santé et de sécurité (Paul Watson Jr.), et maintenant un autre en raison d’une suspension (DeAndre ‘Bembry).

Le fait que ce jeu devait initialement être joué à la fin de février – reporté lorsque Toronto n’a pas pu habiller le minimum de huit joueurs requis en raison de tests positifs et de la recherche continue des contacts – semble approprié. Cette fois, ils répondaient à peine à cette exigence.

À leur honneur, les huit Raptors disponibles ont fait ce qu’ils pouvaient. Ils se sont mis à la ferraille, se sont agrippés et ont traîné assez longtemps pour rendre les choses au moins légèrement inconfortables pour Chicago. Mais si l’effort était louable, ils étaient tout simplement surclassés.

Chris Boucher a eu une soirée de carrière, amassant 38 points et récoltant 19 rebonds – il ne lui restait qu’un seul tableau à ne pas signer le premier match 30-20 de l’histoire de la franchise – et Pascal Siakam était dominant, marquant 27 points de son propre chef. Cependant, ces deux-là représentaient 58% de l’attaque de l’équipe. Les Bulls ont fait marquer sept joueurs à deux chiffres. Toronto en avait trois.

«Je pense qu’ils se sont accrochés», a déclaré Nurse après la défaite de 122-113. « [It] nous sommes éloignés de nous là-bas pendant un moment et nous nous sommes battus jusqu’à [give ourselves] une chance en fait. Nous nous arrêtions après arrêt après arrêt, [the deficit was] jusqu’à sept [points], et avec quelques trois balles qui ne se sont pas déroulées, nous aurions pu rendre les choses vraiment intéressantes là-bas. Mais, ouais, je veux dire que c’est malheureux, le calendrier et les blessures et suspensions et COVID et tout ça [are] pas un bon timing pour ce jeu de cette ampleur.

Même dans le meilleur des cas, c’est une équipe qui manque de profondeur. Jouer en sous-effectif – en particulier sans leurs gardes de points vétérans – a semblé être un défi impossible. Lowry a raté six des sept derniers matchs avec une infection persistante du pied, tandis qu’une blessure à la hanche a mis VanVleet sur la touche pour trois de suite.

La recrue Malachi Flynn a fait son premier départ en NBA jeudi, mais lui et son compatriote Gary Trent Jr., âgé de 22 ans, qui ont tous deux contribué à déclencher la séquence de deux victoires consécutives plus tôt dans la semaine, combinés pour seulement 15 points sur 5 des -25 tir.

Les Raptors espèrent avoir au moins quelques autres corps en uniforme pour le match consécutif de ce week-end à Cleveland et à New York. Lowry est huit jours après une absence qui était initialement censée durer sept à dix jours, bien qu’il n’y ait pas eu de mise à jour sur son statut. La blessure de VanVleet n’est pas considérée comme grave, mais il devra purger sa suspension d’un match – imposée pour avoir quitté le banc pendant l’incident entre OG Anunoby et garde des Lakers Dennis Schroder le mardi – chaque fois qu’il est jugé en assez bonne santé pour jouer. Bembry sera de retour samedi, et Watson progresse dans les protocoles et pourrait être autorisé à rejoindre le club bientôt.

Ils se préparent également à ajouter quelques grands hommes – Freddie Gillespie, le hors pair de la Ligue G, qu’ils ont signé pour un contrat de 10 jours juste avant le match de jeudi, et le Canadien. Bouleau de Khem, qui a récemment été libéré par le Magic et devrait se retrouver avec Toronto une fois qu’il aura autorisé les dérogations samedi après-midi.

Bien que vous n’allez pas trouver un sauveur sur le marché du rachat, et que Birch ne résout pas leurs problèmes de longue date en position centrale, il devrait aider à répondre à un besoin criant.

C’est un bon ajustement, tant pour le joueur que pour l’équipe. Avec Orlando s’engageant dans le mouvement des jeunes et cherchant à libérer du temps de jeu pour leurs jeunes centres, Mo Bamba et récemment acquis Wendell Carter Jr., Birch, 28 ans, est devenu consommable. Il aura l’occasion d’intervenir et de gagner immédiatement des minutes significatives dans la zone avant épuisée de Toronto, se présentant devant l’agence libre sans restriction cet été.

Pendant ce temps, les Raptors sont les derniers de la NBA à rebondir et sont passés de la deuxième équipe défensive de la ligue il y a un an à la 18e cette saison. Le natif de Montréal ne va pas faire de gros chiffres, mais il apporte de la taille, de la ténacité et du sens défensif à un club qui en a désespérément besoin. Birch est le centre qu’ils auraient pu utiliser il y a quelques mois.

Donc, l’aide est en route, mais il est peut-être trop tard. Avec la défaite de jeudi, les espoirs des Raptors de se faufiler dans les séries éliminatoires via le tournoi de play-in ont pris un coup sérieux, sinon insurmontable. Chicago a pris une avance de trois matchs sur Toronto pour la 10e tête de série et la dernière place de jeu, et possède également le bris d’égalité face à face.

Après avoir ajouté un joueur étoile dans Nikola Vucevic à la date limite des échanges, les Bulls commencent à regarder la pièce, après avoir remporté trois matchs de suite. En supposant qu’ils continuent à leur rythme actuel (.440) ou mieux – ce qui semble être un bon pari, compte tenu de leur calendrier restant – les Raptors devraient parcourir environ 13-7 au cours de leurs 20 derniers matchs pour avoir une chance de les dépasser.

Ce n’est pas impossible, mais rien de ce que nous avons vu d’eux au cours des deux derniers mois ne suggère que c’est probable, sans parler de leurs préoccupations en matière de blessures et du calendrier difficile qui les attend.

Pour une équipe qui espérait pouvoir être en bonne santé et avoir chaud au bon moment – et l’est toujours, dans une certaine mesure – c’est un autre coup de poing dans une saison qui en a été pleine. L’infirmière n’arrêtera pas le coaching et les Raptors n’arrêteront pas de jouer. Mais ce pour quoi ils jouent a changé.

«Vos choix sont d’être positifs ou négatifs, et je ne serais presque jamais négatif», a déclaré l’infirmière avant la perte. «Il y a un moyen d’essayer de gagner un match. Il y a un moyen d’essayer de comprendre comment le gagner. Vous allez peut-être faire sauter vos portes, mais je ne pense pas que j’entrerai jamais dans le jeu en laissant ces pensées s’insinuer dans ma tête. Vous croyez aux gars que vous avez, vous êtes enthousiasmé par les gars qui ont une opportunité, plus d’opportunités, plus de minutes, et voyez ce qu’ils peuvent faire.



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