Les épaulards « célèbres » d’Écosse rentrent chez eux après un séjour dans le sud de l’Angleterre
Les taureaux bien connus John Coe et Aquarius appartiennent au seul groupe d’épaulards résidant en Écosse, également connu sous le nom d’orques.
Le couple a été vu près du pittoresque hameau de pêcheurs de Porthgwarra, à Cornwall, le 5 mai.
Ils ont été capturés à la caméra par Will McEnery-Cartwright, passionné de la faune locale, de Porthcurno à West Cornwall.
L’emplacement est le point le plus au sud où les animaux aient jamais été enregistrés et la première fois qu’ils ont été repérés dans les eaux anglaises, selon les associations caritatives de la faune marine Sea Watch Foundation, Hebridean Whale and Dolphin Trust et Irish Whale and Dolphin Group.
Seulement neuf jours plus tard, le couple a refait surface dans leurs repaires plus habituels dans les mers autour des Hébrides.
Ils ont été photographiés par Anthony Rigell de Waternish Point sur l’île de Skye le 14 mai, à environ 550 miles au nord de Porthgwarra, et repérés à nouveau au large de Lochboisdale à South Uist par des chercheurs à bord du yacht Silurian de Hebridean Whale and Dolphin Trust le 17 mai.
M. McEnery-Cartwright a été ravi d’apercevoir les deux orques lors de leur visite inattendue dans les mers du sud.
«C’est un événement unique dans une vie», a-t-il déclaré.
«Je suis tellement heureux et fier de faire partie de ce moment historique.
«Voir ces créatures fantastiques est une chose, mais les photographier est tout simplement époustouflant.»
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L’Écosse est un point chaud pour les dauphins et les baleines, selon une enquête
John Coe est l’un des épaulards les plus distinctifs observés au Royaume-Uni, et facilement reconnaissable par une entaille profonde près de la base de sa nageoire dorsale et un morceau manquant sur sa queue de douve – qui aurait été le résultat d’une attaque de requin.
Lui et Aquarius sont membres de la communauté menacée de la côte ouest, une capsule qui a été suivie en Écosse au cours des 50 dernières années.
Le groupe, qui comptait autrefois au moins 20 individus, ne compte que huit membres survivants – quatre hommes et quatre femmes, que l’on pense être âgés de 20 à 60 ans.
Les chercheurs ont averti que la gousse mourrait probablement dans un avenir pas trop lointain, car aucun veau n’a été observé au cours des 23 dernières années.
Outre John Coe et Aquarius, les autres mâles sont Comet et Floppy Fin, tandis que les femelles ont été nommées Nicola, Moneypenny, Puffin et Occasus.
Le Dr Lauren Hartny-Mills, responsable des sciences et de la conservation au Hebridean Whale and Dolphin Trust, surveille les observations du groupe d’orques écossais au large de la côte ouest de l’Écosse:
«Nous sommes tous ravis que John Coe et Aquarius aient été revus», a-t-elle déclaré.
«L’observation récente de Will au large de Cornwall montre à quel point les données d’observation publiques sont cruciales pour nous aider à surveiller les mouvements des animaux individuels année après année.
«Cela montre combien nous avons encore à apprendre sur leurs mouvements, et c’est fascinant de pouvoir ajouter une autre pièce importante au puzzle.
«La plupart de ce que nous savons sur les animaux comme John Coe et Aquarius est grâce à des membres dévoués du public qui envoient leurs observations et photographies de baleines et de dauphins à des programmes d’observation de la science citoyenne gérés par des organisations caritatives régionales comme Whale Track par Hebridean Whale and Dolphin Trust . »