Les entreprises remettent en question leurs plans sur les vaccins Covid-19 et les retours de bureau, encore une fois

L’image confuse provoque une vaste réévaluation dans la sphère de l’entreprise. Certaines entreprises repensent les politiques de vaccination et repoussent les plans de retour au bureau, tandis que d’autres s’efforcent de maintenir les délais existants pour rassembler les gens. Les réponses variées reflètent les difficultés auxquelles de nombreuses entreprises sont confrontées pour évaluer l’état actuel de la pandémie et sa trajectoire dans les mois à venir, ont déclaré plus d’une douzaine de dirigeants.

Pendant ce temps, plus les retards persistent, plus certains employés s’adaptent à leurs routines à domicile et sont convaincus qu’ils peuvent faire leur travail de n’importe où, sur le long terme.

Les entreprises sont « confrontées aux mêmes obstacles que nous tous, à savoir des informations imparfaites et la montée d’inconnues », a déclaré Joshua Bixby, PDG de Fastly. Inc.,

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un fournisseur de services cloud qui a adopté le travail à distance et a fermé son siège social de San Francisco jusqu’en avril 2022. « C’est difficile. »

Ces derniers jours, des entreprises aussi variées que la société mère de Facebook, Meta Platforms Inc., Ford Motor Co.

et alphabet Inc.

Google a retardé les dates de retour au bureau ou donné aux employés la possibilité de rester à la maison plus longtemps. Entreprise de covoiturage Lyft Inc.

a déclaré la semaine dernière à ses employés qu’ils ne seraient pas obligés de retourner dans ses bureaux avant 2023.

Lorsque les dirigeants de Jefferies Financial Group Inc.

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ont remarqué que leur nombre de cas de Covid-19 augmentait la semaine dernière avec une augmentation mardi, il n’a fallu qu’une journée de discussion à l’entreprise avant d’apporter des changements, a déclaré le président Brian Friedman. Le personnel de la banque d’investissement travaillait déjà de manière hybride, les employés partageant leur temps entre la maison et le bureau. Les dirigeants ont envoyé une note aux employés annulant les fêtes de fin d’année et les réunions de groupe avec les clients pour le reste du mois. Il a été demandé au personnel d’éviter également « tous les voyages d’affaires sauf les plus essentiels ».

La banque a déclaré qu’elle réévaluerait début janvier ce qu’elle doit faire pour le reste de l’hiver.

« Nous sommes très déçus de devoir franchir cette étape, mais c’est la voie à suivre prudente », a déclaré la société dans le mémo.

À l’automne, lorsqu’un certain nombre d’entreprises de premier plan ont établi des plans de retour au travail pour le début de 2022, beaucoup avaient des raisons de ressentir une certaine certitude au cours des mois à venir. L’administration Biden avait annoncé une liste de mandats de vaccination – pour les sous-traitants fédéraux, les travailleurs de la santé et les employeurs privés de plus de 100 employés – qui, selon certains dirigeants, leur permettaient de mettre en place leurs propres politiques. Les mandats fédéraux ont depuis été bloqués par des juges américains.

Après qu’un juge fédéral a émis mardi dernier une injonction préliminaire à l’échelle nationale pour bloquer le plan de l’administration Biden d’exiger des vaccins pour les entrepreneurs fédéraux, des entreprises dont General Electric Co.

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et Union Pacifique Corp.

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suspendu les exigences en matière de vaccins Covid-19 pour les travailleurs, mais a déclaré qu’ils prévoyaient de continuer à encourager les vaccins. D’autres entrepreneurs fédéraux, comme Raytheon Technologies Corp.

, a maintenu les mandats de vaccination en place.

La Business Roundtable, un groupe commercial représentant les PDG des principales entreprises américaines, a écrit le 6 décembre à l’Administration de la sécurité et de la santé au travail du ministère du Travail concernant le nouveau mandat de vaccin ou de test de l’administration Biden pour les entreprises d’au moins 100 employés, selon à la lettre, qui a été examinée par le Wall Street Journal. La table ronde des entreprises a demandé à l’OSHA de prolonger de 60 jours le délai imparti aux entreprises pour se conformer au mandat, selon la lettre.

Les « défis administratifs – l’atterrissage pendant la période la plus chargée de l’année dans de nombreuses industries – s’avèrent accablants pour de nombreux employeurs à mettre en œuvre dans ce laps de temps », indique la lettre.

Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell (R., Ky.) a déclaré qu’un mandat ne fonctionnerait pas. « Parce que nous entendons de tous les milieux d’affaires, tous, qu’ils craignent que leurs employés, un nombre important d’entre eux, refusent tout simplement de venir travailler », a déclaré M. McConnell au PDG du Wall Street Journal. Sommet du Conseil la semaine dernière. « Et c’est déjà un gros problème. »

L’occupation des bureaux a augmenté ces dernières semaines, bien que de nombreux espaces restent largement vides. Dans 10 grandes villes américaines, 40,6% de la main-d’œuvre était de retour au bureau début décembre, selon Kastle Systems, qui suit les glissements de cartes d’accès dans les bâtiments.

Certains cadres disent qu’ils ont navigué un retour au bureau avec une relative facilité. Fiverr International Ltd.

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, une place de marché pour les travailleurs indépendants, a commencé en novembre un horaire hybride dans un bureau de New York. Certaines entreprises ont évité de prendre des décisions sur les politiques du lieu de travail par peur de mettre les employés en colère, a déclaré Micha Kaufman, PDG de Fiverr, alors qu’elles devraient plutôt décider des plans qui conviennent le mieux à leur culture d’entreprise.

« Certaines entreprises prennent des décisions sous pression », a-t-il déclaré, ajoutant que beaucoup espèrent éviter de mettre les employés en colère.

Ceux qui luttent le plus en ce moment sont les entreprises qui se sont engagées à rouvrir éventuellement leurs bureaux selon des horaires largement pré-pandémiques, a déclaré M. Bixby de Fastly, qui a discuté de la question avec des dirigeants de diverses entreprises. « Pour ce groupe de cadres, c’est vraiment compliqué », a-t-il déclaré, car de nombreux employés ont quitté les sites de l’entreprise tout en travaillant à distance, ou ont juré de trouver un autre travail une fois qu’ils seront finalement rappelés dans leurs bureaux.

Certains dirigeants ont pris de l’avance en pensant que la pandémie s’était atténuée, pour ensuite devoir suspendre ou ajuster certains plans de retour au bureau ou de voyages internationaux, a déclaré Pat Gelsinger, PDG d’Intel Corp.

« Franchement, nous ne reviendrons jamais à la normale », a déclaré M. Gelsinger lors de l’événement du Journal. « Nous allons être dans une situation où nous vivrons avec un certain niveau de Covid pendant de nombreuses années à venir. »

—David Benoit a contribué à cet article.

Écrire à Chip Cutter à chip.cutter@wsj.com et Emily Glazer à emily.glazer@wsj.com