Les entreprises paient le prix fort pour rester en Russie

Lorsque les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE ont imposé des sanctions au système bancaire russe, Egor Bondarov a été confronté à une énigme.

Propriétaire d’une petite entreprise d’impression 3D, Bondarov a quitté la Russie pour les États-Unis il y a 10 ans, mais emploie toujours un designer basé en Russie. N’étant plus en mesure de payer son employé via son compte bancaire russe normal ou via Western Union, Bondarov a plutôt eu recours à la crypto-monnaie, transférant une pièce numérique vers un échange crypto chinois, qui pourrait ensuite être transférée sur son compte bancaire russe pour payer le concepteur.

« Jusqu’à présent, c’est le seul moyen. . . Je ne veux pas l’abandonner. Il a un enfant, une famille », a déclaré Bondarov, notant que tous les autres employeurs étrangers du créateur avaient rompu leurs contrats avec lui.

Après un mois de sanctions sans précédent contre Moscou, les petites entreprises et les multinationales se bousculent pour s’adapter, concevant des solutions créatives pour que l’argent continue d’entrer et de sortir du pays et se débattent avec des décisions complexes quant à savoir s’il faut suspendre les activités jusqu’à ce que les tensions géopolitiques se calment ou quittent complètement la Russie.

Les sanctions en réponse à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine ont coupé la Russie du système financier mondial. Ils ont gelé des centaines de milliards de dollars d’actifs russes et ciblé certains des plus grands prêteurs du pays, ce qui rend considérablement plus compliqué pour les entreprises occidentales de faire des affaires là-bas et de payer leurs employés russes.

Confrontées à une pression croissante dans leur pays d’origine, de nombreuses multinationales occidentales ont volontairement suspendu, réduit ou fermé leurs opérations en Russie.

Visa et Mastercard ont cessé de traiter les achats étrangers auprès des Russes, Apple et Google y ont interrompu les paiements mobiles et les points de vente locaux de McDonald’s et Starbucks sont fermés.

La Yale School of Management, qui suit l’exode, estime que plus de 450 entreprises se sont retirées ou se sont retirées. Ils vont d’Accenture, qui a licencié 2 300 employés en Russie, à Johnson & Johnson, qui a déclaré cette semaine qu’il suspendrait les ventes de produits de soins personnels tout en maintenant l’approvisionnement en médicaments.

Cependant, la liste des entreprises de Yale qui « creusent » compte plus de 40 marques, de Koch Industries à Korn Ferry. Il a suscité une large attention, y compris de la part de responsables ukrainiens qui ont accusé certains sur la liste des « bénéfices du sang ».

Certaines entreprises qui avaient subi des pressions pour maintenir leurs opérations reconsidèrent leur décision. Ball Corporation, un fabricant américain de canettes et de bouteilles, s’est engagé la semaine dernière à « honorer [its] obligations » en Russie. Lundi, il a changé de cap, déclarant qu’il vendrait une entreprise qui a contribué à 4% des revenus de l’année dernière.

Les conseillers ont déclaré que la décision de répondre avait été plus douloureuse pour certaines entreprises que pour d’autres.

Les entreprises, des hôteliers aux fabricants de produits alimentaires « ont le sentiment d’avoir une responsabilité envers leurs employés et leurs consommateurs en Russie », a déclaré Constantine Alexandrakis, directeur général de Russell Reynolds. Une enquête menée auprès de chefs d’entreprise par la société de chasse de têtes a révélé que les deux tiers de ceux qui avaient des opérations en Russie ne les avaient pas fermées.

« C’est une chose si vous vendez des sacs à main Gucci. Ils peuvent déjà voir que les cartes de crédit ont été désactivées et que les achats haut de gamme n’auront de toute façon pas lieu », a déclaré un autre conseiller de multinationales. Les entreprises ayant des opérations de fabrication importantes en Russie se trouvaient dans une position beaucoup plus difficile, suite à la menace de Poutine selon laquelle Moscou pourrait nationaliser les entreprises et les actifs laissés par les entreprises occidentales.

« Si vous avez un énorme atout là-bas, voulez-vous qu’il soit repris par le gouvernement russe? » a demandé la personne.

Dale Buckner, PDG de la société de sécurité Global Guardian, qui a évacué plus de 2 000 employés de ses clients de Russie, a déclaré qu’elle avait également mené des « missions de récupération » pour extraire des équipements dont les clients craignaient qu’ils ne tombent entre les mains de l’État.

Buckner a déclaré qu’il travaillait avec huit entreprises figurant sur la liste de Yale, dont beaucoup craignaient également pour la sécurité de leurs actifs numériques, y compris des serveurs en Russie qui pourraient les exposer à des cyberattaques. Les clients coupaient désormais l’accès de certains employés russes à leurs données numériques, a-t-il ajouté, demandant : « Sont-ils favorables à l’entreprise ou favorables à la Russie ? »

Certains groupes de services occidentaux ont trouvé des acheteurs pour leurs activités en Russie, notamment Cushman & Wakefield, le conseiller immobilier qui a annoncé un tel accord cette semaine.

D’autres, cependant, se heurtent à des obstacles alors qu’ils tentent d’orchestrer des rachats par la direction locale, car de nombreux prêteurs russes qui auraient pu financer de telles transactions sont tombés sous le coup de sanctions occidentales, tandis que de nombreux cabinets d’avocats américains et britanniques ne se sentent plus à l’aise pour structurer les accords. .

Alors que la plupart des entreprises ont trouvé des moyens de continuer à payer les employés russes malgré les restrictions sur l’envoi d’argent à certains des plus grands prêteurs russes, beaucoup ont du mal à obtenir de l’argent et d’autres actifs hors du pays.

« Si vous avez des liquidités, vous êtes fondamentalement foutu. Il n’y a pas de moyen simple de les faire sortir », a déclaré le PDG d’une entreprise opérant en Russie.

De telles inquiétudes préoccupent les dirigeants à un moment où nombre d’entre eux concluent qu’il n’y aura pas de retour rapide sur le marché russe.

Amir Aghdaei, PDG de l’entreprise de fournitures dentaires Envista Holdings, a déclaré mardi lors d’une conférence que l’entreprise était confrontée à des défis « énormes » pour maintenir son activité de 100 millions de dollars par an en Russie.

« Nous sommes capables de vendre ce que nous avons, mais faire entrer des produits en Russie est devenu une tâche très difficile pour nous », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne s’attendait pas à une résolution à court terme : « C’est un défi que nous allons relever. traiter, non seulement en 2022, mais [over] une période beaucoup plus longue.

« Nos clients n’indiquent pas qu’ils seront de retour dans un mois », a fait écho Healix International, une entreprise de sécurité qui a également aidé des clients à évacuer des expatriés et à désactiver l’accès de certains employés russes à leurs systèmes.

Cela laissera probablement davantage d’entreprises confrontées à des dilemmes similaires à Bondarov, poussant certaines à fermer complètement leurs entreprises russes. Le licenciement d’employés locaux les exposera à de nouveaux risques de réputation lorsqu’ils le feront, a déclaré Steven Fox, fondateur du cabinet de conseil en risques politiques Veracity Worldwide. Mais, a-t-il ajouté, « le public comprend qu’il y a des conséquences et que l’appel le plus élevé était de sortir ».