Les énigmes de Covid en Allemagne – et au revoir à un radical berlinois


Augmentation des taux d’infection et de décès ; parler de vaccinations obligatoires et d’interdictions de voyager ; pas d’accès aux transports en commun, aux lieux de travail ou aux restaurants sans preuve de jabs, de résultats de tests ou de récupération. . .

Les nouvelles en provenance d’Allemagne sont devenues de plus en plus dramatiques de jour en jour, avec des prédictions selon lesquelles cela pourrait ne faire qu’empirer. C’est très différent de la situation que j’ai trouvée à Berlin il y a quelques semaines à peine. Ensuite, la vie normale semblait être revenue dans la ville – bien qu’avec beaucoup de port de masques à l’intérieur, ce qui, ceci étant l’Allemagne, était à peu près universellement et consciencieusement observé. Au contraire, la discussion à l’époque portait sur ce qui se passait au Royaume-Uni, où les taux d’infection augmentaient en flèche.

Maintenant, la situation est inversée et les conversations avec les amis et la famille à Berlin tournent autour de la question de savoir si les plans de Noël peuvent être annulés (à nouveau), et un sentiment continu de perplexité et de frustration que le nombre de non vaxxés reste si relativement élevé.

Les réponses – de la méfiance envers les grandes sociétés pharmaceutiques à l’antipathie envers l’État, de la coordination politique inepte aux extrémistes et aux théoriciens du complot qui font des bêtises – varient selon la personne à qui vous demandez. Le nouveau gouvernement de coalition « feux de circulation », qui a finalement dévoilé ses plans cette semaine au milieu des discussions sur une nouvelle ère passionnante dans la politique allemande, a certainement du pain sur la planche.

Un homme de lettres
L’une des raisons pour lesquelles j’étais à Berlin était d’assister à un événement commémoratif pour l’écrivain Karl Heinz Bohrer. Debout sur le balcon de sa maison d’édition à Mitte, dans le centre-est de Berlin, regardant la ligne d’horizon en constante évolution de la ville avec ses nouveaux arrivants vitreux, ses familiers robustes et ses remakes baroques, amis et collègues ont réfléchi à une vie remarquable et bien remplie qui a duré neuf décennies jusqu’à sa mort à Londres cet été.

Une sommité dans le monde des lettres et du monde universitaire allemands – un « radical libre » ou « un Tom Sawyer allemand », comme certains l’ont surnommé – Karl Heinz a enseigné en Allemagne et à Stanford, a dirigé une revue culturelle berlinoise influente à Paris et plus tard à Londres. . Il a également écrit abondamment. Il y avait des dizaines de livres sur des sujets allant de l’état de la Grande-Bretagne et de l’esthétique de la peur et du plaisir de l’inattendu, aux essais sur la culture européenne et deux volumes de mémoires bien reçues qui ont capturé de manière évocatrice l’Allemagne d’après-guerre.

Devenu adulte dans le monde abrutissant de l’Allemagne de l’Ouest des années 50 – où il était préférable de ne pas parler du passé – Karl Heinz a continué à témoigner et à faire la chronique de l’agitation intellectuelle et politique des années 1960. Il était ami avec Ulrike Meinhof, autrefois l’une des chroniqueuses les plus intelligentes et les plus inébranlables de sa génération, qui a tenté de le convertir à sa cause avant qu’elle n’embrasse le terrorisme. Mais Karl Heinz était un libéral invraisemblable toute sa vie qui est devenu un observateur critique de l’impact de la nouvelle pensée de gauche sur la vie universitaire et littéraire.

Un sommité dans le monde des lettres allemandes : le regretté Karl Heinz Bohrer, assis devant une gravure d'Andy Warhol de Goethe

Feu Karl Heinz Bohrer, assis devant une gravure d’Andy Warhol de Goethe © ullstein bild via Getty Images

Il avait également des liens profonds avec l’Angleterre – en tournée dans les années 1950 après avoir quitté l’école ; en tant que correspondant à Londres pour le Frankfurter Allgemeine Zeitung, où il a couvert l’IRA, le football et les conflits industriels et a écrit un livre élégiaque sur une nation aux prises avec le déclin ; et puis de nouveau au cours de ce siècle, lorsqu’il a épousé ma tante et est devenu un ajout merveilleux et inspirant à notre famille. Les conversations autour de la table du dîner à Stockwell, où il écrivait, allaient très loin et ne se terminaient pas toujours par un accord.

L’Allemagne de l’Ouest – et plus tard unie -, dans toute son agitation effrayante, était une cible particulière pour la pyrotechnie linguistique de Karl Heinz, et a été expédiée d’une manière typiquement cinglante, chirurgicalement précise, méchamment drôle et mémorable. Dans des essais et des livres, il a laissé échapper ce qu’il a qualifié de provincialisme répressif et éteint d’une nation de nains de jardin qui se cachent derrière leur travail de treillis; les bonnes choses béatement utilisées dans des défilés de salopettes et de guirlandes lumineuses ; l’arrogance étroite de la gauche intellectuelle ; et les manières toujours prudentes et vacillantes des années Merkel (une sorte de « république Teletubby »).

Couverture du dernier livre de Karl Heinz Borher 'Was alles so vorkommt' ('The Things that Happen')

Le livre le plus récent de Karl Heinz Borher ‘Was alles so vorkommt’ (‘Les choses qui arrivent’) a été publié en septembre

J’aurais adoré savoir ce qu’il aurait fait des derniers rebondissements politiques. Sur ou hors de la page, Karl Heinz n’était jamais ennuyeux et, comme les hommages l’ont clairement montré, il a laissé une profonde impression sur une jeune génération d’écrivains et d’éditeurs allemands.

Berlin écrit un nouveau chapitre
Les romans berlinois de langue anglaise avaient un son familier : nazis, Weimar, espions. Ou même tout ce qui précède. Mais ces dernières années ont apporté un flot constant d’histoires se déroulant à Berlin qui frappent une nouvelle note, de pilule rouge par Hari Kunzru et Chris Powers’ Un homme seul chez Matthew Sperling Viral et Lauren Oyler Faux comptes.

L’année prochaine, le roman d’Emma Harding Friedrichstrasse et les puissants mémoires d’Amy Liptrot L’instant. Certains suivent un nouveau modèle : l’expatrié attiré vers la capitale allemande par la perspective de loyers moins chers, d’allocations généreuses et d’un style de vie anglophone ici plus facile, peut-être plus cool – une sorte d’existence prolongée d’étudiants fainéants – d’où ils s’engagent avec plus thèmes universels des mauvaises relations, de la paranoïa, de la masculinité fragile et des tensions géopolitiques. D’autres puisent dans des thèmes locaux tels que l’évolution de la scène technologique de Berlin. Pas toujours une lecture confortable, mais un nouveau chapitre tout de même.

Vieil argent, nouvelles idées
Pendant des années, la scène technologique a semblé être l’une de ces choses dans lesquelles Berlin excelle souvent : longue promesse, fantaisie et imagination, peu de livraison. Il y avait de la rhétorique sur la façon dont les codeurs dans les arrière-cours des immeubles d’habitation à Prenzlauer Berg et Kreuzberg suivaient les traces des générations précédentes de pionniers technologiques – Siemens, Börsig, Zuse et co – sonne bien. C’est juste le fait de transformer cela en produits, ventes, emplois – et taxes – qui s’est avéré un peu insaisissable.

Cela semble maintenant changer. Le nombre d’entreprises numériques prospères, telles que Delivery Hero ou Trade Republic, toujours en expansion, augmente et attire l’intérêt des investisseurs – comme cela m’est apparu clairement lorsque je me suis dirigé vers l’un de ces blocs de béton demi-brutaux de l’ère communiste qui ligne Karl Liebknecht Strasse en direction de l’emblématique tour de télévision de Berlin.

A deux pas de l’emplacement de l’ancienne bourse et sur la route de l’université où les jeunes Marx et Engels ont acquis un goût pour la pensée radicale, le bâtiment a été construit pour mettre en valeur la culture et le mode de vie de « l’État frère socialiste » de l’Allemagne de l’Est, la Hongrie . Maintenant, c’est un endroit cool qui accueille des événements tels que celui organisé par La Familigia, une entreprise locale de capital-risque qui associe le vieil argent avec de nouvelles idées. Esprit international, bien connecté et avec une intention sérieuse, c’est une combinaison et une foule qui ne s’est vraiment réunie à Berlin qu’au cours de la dernière décennie. Maintenant, la concurrence pour le talent est féroce ; les salaires (ainsi que les loyers) augmentent. Cela dit, certains facteurs persistent : comme l’a noté un intervenant, l’Europe a encore du travail à faire pour voir et agir sur la promesse de la technologie plutôt que de se concentrer sur les problèmes.

Contrôle de la circulation
Créer un problème à partir d’une solution est une spécialité de Berlin. Dans les années 1990, en tant que seul correspondant du FT dans le Hauptstadt, j’ai déposé une analyse approfondie de l’actualité sur un nouvel aéroport proposé pour un Berlin réuni en formation pour un retour au service de première ligne en tant que capitale nationale. Conformément à l’air du temps, les plans étaient grandioses et ambitieux : un Weltstadt esthétique, telle qu’on l’imagine en province.

La pièce m’a valu pas mal de côtes. « Vous avez craqué pour ça », a taquiné un généreux collègue allemand. « Il ne sera jamais construit. Il s’est trompé sur ce point – malheureusement. Et maintenant, nous devons vivre avec « BER » – le Berlin Brandenburg International, qui a été très retardé et trop dépensé, qui, depuis son ouverture définitive l’année dernière, a fait un travail de classe mondiale en fournissant un service client risible, des niveaux de file d’attente de l’ère communiste et de sape. La réputation d’efficacité de l’Allemagne.

Problèmes de dentition, peut-être. Mais déjà, il y a des appels à accepter la défaite et à tout faire tomber et recommencer (Berlin n’aime rien de plus qu’un méga projet de construction avec lequel se perturber et se distraire). Quoi qu’il en soit, cela m’a laissé vérifier les options de train pour mon prochain voyage – en supposant que le coronavirus rend cela possible.

Frederick Studemann est l’éditeur littéraire du FT et un ancien correspondant à Berlin

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