Les enfants vont bien mais incertains – et c’est OK

Dans une récente interview radiophonique sur la pandémie, on a demandé à un éminent professeur si nous devons apprendre à vivre dans l’incertitude. Sa réponse a été que «l’incertitude est l’ennemi du bien-être». Pourtant, la situation est plus complexe que cela, en particulier pour les jeunes qui se sont activement engagés dans l’incertitude dans leur vie sous Covid-19.

Le coronavirus a jeté une ombre de doute sur de nombreuses certitudes. Se rendre compte que les parents, les enseignants et même les gouvernements ne savent pas ce qui peut arriver peut être déstabilisant. Pourtant, les recherches suggèrent qu’être ouvert à l’incertitude est important pour le bien-être. Il soutient la curiosité, la réflexion profonde et l’espoir. Il devrait être au cœur de l’éducation des enfants.

Ma collègue, le Dr Rebecca Webb, et moi avons cherché à savoir comment l’incertitude affecte les jeunes. Nous avons examiné les journaux de plus de 50 personnes âgées de 6 à 20 ans à travers l’Angleterre, rédigés lors du premier lock-out en mai dernier. Ce qui est frappant, c’est la mesure dans laquelle les jeunes sont confrontés à des inconnues.

Leurs articles explorent les questions existentielles et les implications des directives gouvernementales. Ils expriment des peurs, de la colère et de la confusion, ainsi que les possibilités et les joies offertes par la vie sous clef. Ils réinventent les futurs et s’engagent avec humour. L’un d’eux a écrit: «Nous devons tous« rester vigilants ». Alerte pour quoi, quelqu’un se promène avec un panneau indiquant « J’ai Covid-19″?  »

La scolarisation met l’accent sur la certitude, les matières étant cartographiées et mesurées, telles que définies par les programmes nationaux. En surface, cela semble fonctionner. L’enseignant est certain de ce qu’il doit enseigner. Les étudiants sont certains de ce qu’ils doivent apprendre. Il y a de bonnes et de mauvaises réponses. Ceux qui donnent des réponses correctes reçoivent de bonnes notes et partent pleins d’attentes dans le monde.

Pourtant, le monde dans lequel ils pénètrent est rempli d’incertitude. «On ne nous a jamais appris à quoi ressemble l’incertitude», nous a dit un étudiant. «Les choses étaient toujours planifiées pour nous et nous travaillions toujours à quelque chose de certain. La bulle de certitude commence à se fissurer alors que nous sommes sur le point d’être déversés dans la vraie vie. »

Dans les écoles, les jeunes sont confrontés à des règles de conformité strictes à Covid-19 mais, en sortant des portes, ils prennent de nombreuses décisions sans réponses claires. Cela peut inclure ce qu’il faut faire si les amis refusent de s’éloigner socialement ou si les familles sont sceptiques en matière de vaccination.

Les élèves ont besoin d’occasions de savoir comment réagir à leurs sentiments, aux pressions externes et aux informations concurrentes. La plupart sont conscients de l’incertitude même s’ils ont du mal à l’exprimer. Une mère nous a dit que 10 mois après le début de la pandémie, elle a réalisé l’anxiété de sa fille de 13 ans, lorsqu’elle a dit: «Je veux vraiment que tu te vaccines, parce qu’alors je pourrai me détendre».

Notre système éducatif ne réussira jamais à mettre tout le monde à l’abri de l’incertitude. Il ne devrait pas non plus essayer. Cela laisse simplement les jeunes s’inquiéter avant, peut-être, de le dire à un adulte. Travailler à travers l’incertitude avec un soutien est ce qui renforce la résilience. Faire face seul à l’incertitude le fait rarement.

Quelques écoles embrassent l’incertitude. Par exemple, le Baccalauréat International, délivré sous une sixième forme, aide les élèves à «aborder l’incertitude avec prévoyance et détermination». Cela peut permettre aux élèves de travailler avec complexité et de vivre dans le respect des autres. Après tout, l’incertitude fait partie intégrante de la plupart des décisions dans les affaires, les finances, la politique et la vie personnelle.

Cela fait de la gestion de l’incertitude un impératif éducatif. Plutôt que d’être l’ennemi du bien-être, l’incertitude offre une opportunité de renforcer la force intérieure.

C’est un défi pour nous tous. Mais pour les jeunes dans le tourbillon de la pression des pairs, des tests, de la puberté et d’autres défis, c’est beaucoup plus difficile.

L’écrivain est professeur d’éducation à l’université de Sussex. Rebecca Webb, travaillant avec transformineducation.org, a contribué