Les employés des entrepôts risquent le COVID-19 pour expédier des lunettes de soleil, de la crème pour le visage et des canapés Gucci

(Reuters) – Alors que les autorités américaines ont ordonné la fermeture d’entreprises non essentielles pour lutter contre le coronavirus, le détaillant Nordstrom Inc a fermé des centaines de magasins et a donné aux employés en magasin trois semaines de salaire, qualifiant leur sécurité de priorité absolue.

Cet avantage ne s’étendait pas à Meagan Christensen, 34 ans, une employée d’entrepôt de l’Iowa qui emballe des commandes en ligne de sandales Birkenstock, de maillots de bain et de crème pour le visage à 60 $. L’établissement a récemment fermé pour nettoyage après qu’un collègue a contracté le COVID-19, mais il a rouvert 36 heures plus tard.

Avec les Américains coincés à la maison, les employés des entrepôts se démènent pour remplir les commandes en ligne qui augmentent. Certains, comme les employés d’Amazon.com Inc et de Walmart Inc, expédient souvent des produits d’épicerie et d’autres produits essentiels. D’autres risquent leur santé pour des détaillants de meubles ou de mode comme IKEA, Wayfair Inc ou Macy’s Inc.

Les commandes gouvernementales à domicile ont des exceptions pour les entrepôts ou les opérations de commerce électronique, permettant à un large éventail de détaillants de se greffer sur des exemptions destinées principalement à assurer le flux des produits de première nécessité. L’échappatoire signifie qu’un large segment de travailleurs du commerce de détail – qui ont souvent peu d’avantages sociaux ou de congés de maladie – doivent choisir entre leur santé et leur salaire. Certains détaillants, dont Wayfair, Kohl’s et Macy’s, ont remis aux travailleurs des lettres de cadres pour montrer à la police s’ils sont arrêtés pendant leur trajet.

« Beaucoup de gens ont peur » chez Nordstrom, a déclaré Christensen, qui dit gagner moins de 40 000 dollars par an et être inscrite au régime d’assurance maladie de l’entreprise. « Nous vendons des vêtements et des cosmétiques de créateurs. Rien de tout cela n’est décisif pour la situation actuelle. »

Nordstrom a déclaré que ses opérations en ligne maintenaient son entreprise à flot – et garantissaient les moyens de subsistance des travailleurs à long terme.

« Quel est le scénario inverse ? Tout est complètement fermé et nous ne pouvons pas nous permettre de payer vos prestations ? » a déclaré Gigi Ganatra Duff, vice-président des affaires générales de Nordstrom. « Et nous ne pouvons pas nous permettre de vous réembaucher quand ce sera fini? »

Alors que les ventes en magasin s’évaporent, les détaillants poursuivent un public captif – coincé à l’intérieur, ennuyé, tenté de magasiner en ligne. Les publicités de Macy, faisant écho à d’autres, vantent « nos prix les plus bas de la saison en ce moment! »

Ces commandes sont remplies par des entrepôts employant des centaines de personnes. Stephanie Morris, 57 ans, travaille pour IKEA dans le New Jersey, expédiant des canapés et des étagères. Elle dit qu’elle vérifie sa température avant chaque quart de travail. « Les gens ne comprennent pas que, lorsque vous commandez quelque chose, il doit y avoir quelqu’un pour tirer cette marchandise », a-t-elle déclaré.

Reuters a interrogé trois douzaines d’employés d’entrepôt et de traitement des commandes et a examiné les politiques salariales et sociales COVID-19 de neuf détaillants – Amazon, Walmart, Target Corp, Nordstrom, Wayfair, O’Reilly Automotive Inc, IKEA, Macy’s et Kohl’s. Cinq d’entre eux – Amazon, Walmart, Nordstrom, Kohl’s et Target – ont accordé des augmentations temporaires de 2 dollars de l’heure aux travailleurs, dont certains gagnent moins de 15 dollars de l’heure. Wayfair a offert des augmentations de 4 $.

Les entreprises ont déclaré donner la priorité à la sécurité en nettoyant, en encourageant la distanciation sociale et en fournissant des équipements de protection. Kohl’s, Walmart et IKEA ont déclaré que la température de leurs employés était vérifiée avant les quarts de travail, bien que plusieurs employés d’IKEA aient déclaré que cela ne se produisait pas dans leurs entrepôts.

IKEA et Wayfair ont qualifié leurs produits d’essentiels pour les personnes qui ont soudainement besoin de meubles de bureau à domicile ou d’autres articles ménagers. Les consommateurs dépendent de « des entreprises comme Wayfair pour leur fournir les articles dont ils ont besoin pour leur maison en ces temps difficiles », a déclaré Wayfair, ajoutant que le gouvernement avait reconnu son rôle crucial.

Un rapport récent du groupe de réflexion de la Brookings Institution a estimé qu’entre 49 et 62 millions de travailleurs américains – 34% à 43% de la main-d’œuvre totale – sont employés dans des industries jugées essentielles selon ce que l’organisation a appelé une définition fédérale «rapide». Ces industries, a constaté Brookings, ont tendance à employer des travailleurs à bas salaire qui ont souvent moins d’assurance maladie que la plupart des Américains.

Les experts en relations de travail et en politiques publiques ont déclaré que la crise pose des dilemmes aux employeurs et aux travailleurs qui tentent de concilier sécurité et survie financière. Pour les consommateurs, la possibilité d’acheter en ligne rend «cette période extraordinaire plus confortable», a déclaré Erica Groshen, professeure de relations de travail à l’Université Cornell.

Les ventes en ligne constituent une « stratégie de survie » compréhensible pour un secteur important pour les consommateurs, les investisseurs et l’économie, a déclaré Thomas Kochan, professeur de gestion au Massachusetts Institute of Technology. Mais rester ouvert crée également une obligation de donner aux travailleurs davantage leur mot à dire en matière d’avantages et de protections.

« Les entreprises peuvent considérer ces travailleurs comme essentiels », a-t-il déclaré, « mais elles ne les traitent pas comme essentiels ».

Les travailleurs eux-mêmes sont souvent déchirés à l’idée de continuer à travailler. L’une des collègues de Nordstrom de Christensen, Makenzie McMullen, 28 ans, a qualifié l’environnement de l’entrepôt de « bombe à retardement », et a pourtant déclaré qu’elle était « très en conflit » quant à l’opportunité de rester à la maison.

« J’adore mon travail », a-t-elle déclaré. « Je n’aurais pas été là ces trois dernières années si je ne l’avais pas fait. »

‘CHAQUE VENTE COMPTE MAINTENANT !’

Le détaillant de luxe Neiman Marcus Group a demandé, mais pas obligé, aux travailleurs de se présenter dans les magasins fermés pour emballer les commandes en ligne de chandails, sacs à main et autres articles.

« Chaque vente compte en ce moment ! » a écrit un responsable de Neiman au King of Prussia Mall de Pennsylvanie, dans un e-mail aux employés. La pandémie a mis Neiman dans une situation particulièrement difficile : il s’efforce de rembourser environ 4 milliards de dollars de dettes alors qu’il se prépare à une éventuelle faillite. Neiman n’a pas précisé s’il avait étendu des avantages supplémentaires, mais a déclaré que ses précautions comprenaient le nettoyage et les contrôles de température.

Certains détaillants offrent des avantages liés à la pandémie plus généreux que d’autres. Macy’s a accordé aux employés du commerce électronique deux semaines de congés payés supplémentaires à utiliser à tout moment. Nordstrom a déclaré qu’il paierait les factures médicales et les salaires des travailleurs infectés jusqu’à ce qu’ils se rétablissent.

D’autres entreprises, telles qu’Amazon, Walmart, Target, O’Reilly, Wayfair et IKEA, ont offert aux employés d’entrepôt une ou deux semaines de congé supplémentaire s’ils sont testés positifs ou mis en quarantaine par un professionnel de la santé. La politique d’IKEA s’applique également aux travailleurs présentant des symptômes de COVID-19 ou de grippe, à ceux dont des membres de la famille présentent des symptômes et aux travailleurs présentant des problèmes de santé sous-jacents qui aggravent la menace du virus, a indiqué l’entreprise.

Un autre employé de l’entrepôt IKEA du New Jersey, Tiwaan Bradley, 46 ans, souffre de diabète et de lupus, ce qui le met à haut risque. Lorsqu’il a appris que la femme d’un collègue avait été testée positive, il est resté à la maison et a épuisé son indemnité de maladie. Il a dit qu’il n’avait pas appris qu’il pourrait avoir droit à deux semaines de congé de maladie supplémentaires jusqu’à cette semaine, lorsqu’un responsable lui a dit qu’il abordait d’autres problèmes en milieu de travail avec l’entreprise dans son rôle de délégué syndical.

Les deux semaines supplémentaires de congé payé l’aideront, a-t-il dit, mais ne lui dureront probablement pas pendant la pandémie. Il a dit qu’il équilibrait le besoin de revenu avec la protection de sa santé.

« Pour que je puisse prendre soin de ma famille », a déclaré Bradley, « je dois être en vie. »

Nordstrom a offert aux employés d’entrepôt cinq jours supplémentaires payés. Kohl’s n’offre pas de congés de maladie supplémentaires, ont déclaré les travailleurs; il n’a pas répondu aux questions sur sa politique pour les employés qui contractent le COVID-19.

Certains employés en magasin Kohl’s et Nordstrom ont la possibilité de retourner dans les magasins pour aider aux commandes en ligne. D’autres employés du commerce de détail ont été licenciés – leur permettant de conserver leurs prestations de santé et de demander l’assurance-chômage du gouvernement, une option que certains employés d’entrepôt disent souhaiter avoir.

Rae Jones, 29 ans, travaille dans un entrepôt O’Reilly Auto Parts en Alabama. Elle a une maladie auto-immune qui a déjà consommé le peu de congés de maladie qu’elle avait, alors elle continue à travailler. L’entreprise n’a offert aucun congé de maladie supplémentaire lié au virus à moins qu’elle ne soit testée positive pour COVID-19. Il n’a pas régulièrement fourni de désinfectant, a-t-elle dit, alors elle a commencé à donner aux travailleurs sa propre concoction maison d’alcool de grain Everclear et d’aloe vera.

« J’ai besoin du chèque de paie », a déclaré Jones. « Mais j’ai peur. »

Deux fois au cours des derniers jours, a déclaré Jones, des dizaines d’employés d’O’Reilly sont sortis pour protester contre le manque d’équipement de protection individuelle. O’Reilly Auto Parts n’a pas commenté les débrayages ou les plaintes des travailleurs, mais a déclaré avoir désinfecté les entrepôts et fourni des produits de nettoyage.

Cyndi Murray, une employée de Walmart dans le Maryland, a déclaré que les travailleurs doivent soumettre un test de coronavirus positif et une note du médecin à un système en ligne tiers pour demander un congé payé supplémentaire. Les décisions prennent de deux à sept jours, a-t-elle dit, laissant les travailleurs dans l’incertitude.

Le porte-parole de Walmart, Kory Lundberg, a déclaré que le système prend au moins deux jours, mais n’a pas répondu aux préoccupations concernant les retards. Il a déclaré que les employés dont le test est positif, qui ont une forte fièvre ou qui sont mis en quarantaine peuvent bénéficier de deux semaines de congé payées.

RENVOI D’UN ORGANISATEUR DE MANIFESTATION

Amazon a pris la chaleur de certains travailleurs sur la sécurité. Le personnel de son installation de Staten Island, à New York, a protesté fin mars, exigeant la fermeture de l’installation pour un nettoyage en profondeur après que les travailleurs ont été testés positifs. Des manifestations similaires ont suivi ailleurs. Amazon a déclaré avoir licencié l’employé qui avait organisé la manifestation de Staten Island parce qu’il ne s’était pas mis en quarantaine après avoir été en contact avec un travailleur infecté.

Un entrepôt Amazon du Minnesota ne fournit pas suffisamment de masques, de désinfectant ou de gants, a déclaré un travailleur Sahro Sharif. Les responsables demandent aux travailleurs de se laver les mains et de nettoyer les postes de travail, a déclaré Sharif, mais les occupent trop pour le faire.

Stephanie Haynes, une employée d’Amazon à Joliet, dans l’Illinois, a déclaré que l’entreprise n’avait pas fermé son entrepôt après qu’un travailleur eut été testé positif. Au lieu de cela, Amazon a vérifié les caméras de surveillance pour déterminer qui avait travaillé à moins de six pieds du membre du personnel infecté et a demandé à ces employés de se mettre en quarantaine. D’autres ont été invités à retourner au travail, même s’ils étaient convaincus d’avoir été exposés, a-t-elle déclaré.

« C’est très effrayant », a déclaré Haynes, 42 ans. « Amazon décide si vous avez eu un contact étroit avec une personne infectée. »

La porte-parole d’Amazon, Kristen Kish, a déclaré que la société distribuait des masques, du désinfectant et des lingettes, mais n’avait pas répondu aux plaintes concernant les pénuries. Amazon prend des « mesures extrêmes » pour assurer la sécurité, a-t-elle déclaré. Elle n’a pas répondu aux questions sur les protocoles de l’entreprise pour la fermeture des entrepôts après des infections confirmées.

Fin mars, les travailleurs de Wayfair dans un entrepôt du New Jersey ont appris qu’un employé avait été testé positif. Le bâtiment a fermé pour nettoyage et a rouvert 24 heures plus tard. Un deuxième employé a été testé positif dimanche.

Wayfair a déclaré que 13 travailleurs ont été testés positifs et, dans chaque cas, il a nettoyé les installations et identifié ceux qui sont en contact étroit avec des membres du personnel infectés. L’entreprise a déclaré avoir payé tous les employés pendant les fermetures et payé les travailleurs en quarantaine.

VENTE DE BIJOUX, LUNETTES DE SOLEIL GUCCI

Akeel Sudlow, 28 ans, travaille à l’entrepôt en tant qu’ingénieur de support informatique. Lorsqu’il a demandé à travailler à domicile, invoquant des problèmes de santé et des fermetures d’écoles, son responsable a déclaré qu’il pourrait ne pas être payé, selon une communication vue par Reuters.

« À moins que je ne sois malade et mourant, il n’y a pas de soutien pour moi », a déclaré Sudlow, qui est restée à la maison sans salaire pendant un mois.

L’entreprise a déclaré qu’elle avait autorisé les travailleurs à travailler à domicile s’ils pouvaient y faire leur travail efficacement.

Anthony Costa, qui travaille pour Macy’s dans le Connecticut, a décidé d’utiliser son temps de congé pour éviter l’entrepôt après avoir constaté des conditions de surpeuplement et des fournitures sanitaires limitées.

« Avoir une paire de chaussures à mille dollars est quelque chose qui, à mon avis, n’est pas essentiel », a déclaré Costa, qui charge la marchandise et la conduit sur une courte distance entre deux entrepôts. « Vous pouvez attendre que ce soit fini pour commander des lunettes de soleil Gucci. »

Les travailleurs d’IKEA se sont demandé pourquoi ils risquaient leur santé en expédiant des arbres décoratifs en plastique, des bibelots et des canapés. Ahnisohn Harmon, 42 ans, qui travaille dans un entrepôt du New Jersey, a décrit un environnement tendu, avec une conscience accrue de chaque toux et des travailleurs se diagnostiquant constamment les uns les autres. L’entreprise encourage la distanciation sociale, a-t-il déclaré, mais les employés soulèvent souvent des objets pesant 50 livres ou plus, ce qui nécessite un partenaire.

« Nous allons être face à face », a-t-il dit, « respirer l’air de l’autre. »