Les émeutes en Afrique du Sud ont laissé les gens affamés – ce sont les plus pauvres qui sont les plus touchés

DURBAN, Afrique du Sud — L’Afrique du Sud était déjà en proie à une pauvreté endémique. La pandémie a exacerbé la lutte de bon nombre des plus pauvres du pays. Maintenant, des semaines d’émeutes ont laissé des magasins incendiés, des étagères vides et beaucoup affamés.

Le président Cyril Ramaphosa a rassuré le pays qu’une « aide alimentaire immédiate » était distribuée à la suite de troubles meurtriers qui ont perturbé l’accès à la nourriture après que des camions, des entrepôts et des magasins ont été incendiés et pillés.

Mais dans les villes autour de Durban, la capitale durement touchée de la province du KwaZulu-Natal, ce soulagement n’a pas été trouvé.

« Je ne sais pas comment ils fonctionnent, je ne sais pas comment ils fonctionnent, je ne sais pas où ils sont », a déclaré Patrick Bilai, un pasteur, à propos du gouvernement. « Si nous les attendons, nous commencerons à voir plus de tombes. »

Dimanche, alors qu’il se tenait au bout d’une route dans une ville balnéaire immaculée, Bilai a déclaré à NBC News qu’il se sentait au bord des larmes en regardant un groupe de bénévoles d’une chaîne de restaurants charger sa voiture de nourriture.

« J’ai vu des vieilles femmes venir frapper à ma porte et elles tombent et disent qu’elles ont faim », a déclaré Bilai. « C’est une bouée de sauvetage pour quelqu’un. Ce soir, quelqu’un rentrera à la maison et mangera.

Alors que les Sud-Africains délibèrent sur les causes profondes des récents troubles – inégalités flagrantes, rivalités politiques et divisions culturelles historiques – un thème commun est l’échec du gouvernement.

Les émeutes ont commencé comme des manifestations contre l’arrestation de l’ancien président du pays Jacob Zuma, qui fait face à une série d’accusations de corruption liées à un accord sur les armes des années 1990 et à une enquête sur la corruption au cours d’un mandat de neuf ans qui a pris fin en 2018.

Son règne a coûté à l’économie du pays plus de 35 milliards de dollars, soit environ un dixième du produit intérieur brut global, voire le double, a déclaré Ramaphosa lors du Financial Times Africa Summit à Londres en 2019.

Pendant ce temps, 3 millions de Sud-Africains supplémentaires ont glissé sous le seuil de pauvreté, selon les données du gouvernement. Cela signifie que les pauvres représentent plus de la moitié des 58 millions d’habitants du pays.

Les taux de faim et de malnutrition ont également presque doublé. Le nombre de 1,8 million de personnes sans nourriture suffisante en 2008 est passé à 3,8 millions en 2020, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Près d’un quart des enfants souffrent d’un retard de croissance, retard de croissance physique et de développement mental en raison d’une nutrition inadéquate.

« Le tableau était sombre au départ », a déclaré Lise Korsten, codirectrice du Centre d’excellence en sécurité alimentaire de l’Université de Pretoria.

Blâmer les pauvres pour les troubles récents serait injuste, a déclaré Korsten. Mais il est facile de voir comment des personnes dans des circonstances désespérées pourraient être manipulées pour agir à des fins politiques ou criminelles. « Un adulte affamé est un adulte en colère », a-t-elle déclaré.

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Comme ceux qui ont le plus souffert des fonds détournés des coffres du gouvernement, ce sont les plus pauvres sans garde-manger approvisionné et sans véhicules fiables qui ont lutté au lendemain des émeutes de ce mois-ci.

« Si les choses sont comme ça, nous ne pouvons pas nous rendre dans les magasins, nous ne pouvons pas nous rendre dans les centres commerciaux. C’est vraiment triste pour le pays », a déclaré une femme de 29 ans dans une ville au nord de Durban, tout en recevant du lait maternisé, du pain et des couches donnés en privé. Elle a demandé à rester anonyme de peur d’être prise pour cible en cas de nouvelle vague de troubles.

Portant son fils de 2 ans, elle a déclaré qu’elle dépendait d’une allocation pour enfants qui s’élève à un peu plus de 30 $ par mois et par enfant pour survivre. « Ce truc du chômage, ça se répand chaque jour », a-t-elle déclaré.

La situation pour beaucoup a été exacerbée non seulement par les émeutes, mais par la pandémie qui a fermé les entreprises au milieu des fermetures et tué le tourisme.

Le gouvernement a mis en place une subvention temporaire en réponse, qui a pris fin cette année. Il n’était pas accessible à tout le monde et, à à peine 25 $ par mois, beaucoup avaient encore du mal.

En l’absence d’une aide suffisante de l’État, Korsten a déclaré que les entreprises comblaient le vide pour s’assurer que la nourriture qui ne pouvait pas être exportée en raison de la fermeture des ports était redistribuée dans tout le pays. « Mais ce n’est pas la solution à long terme dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré.

Au lieu de cela, Korsten envisage une culture de jardins familiaux et communautaires, et même de cuisines communautaires, qui contribueraient à garantir que les gens ne reçoivent pas seulement des céréales de base et du sucre pour remplir leur estomac, mais mangent sainement.

Jusqu’à ce que le gouvernement lance un tel programme, les Sud-Africains individuels prennent les devants.

Lorsque Nonhlanhla Joye a reçu un diagnostic de cancer en 2014, elle ne pouvait plus travailler et n’avait aucune autre source de revenu ou d’aide. Désespérée, elle s’est inspirée de ses parents agriculteurs et a commencé à planter son propre jardin dans des sacs de terre, a-t-elle déclaré.

Ça a marché. Avec une abondance de légumes, elle a commencé à vendre des produits et a réalisé le pouvoir qu’un simple jardin pouvait offrir à un ménage. « Je me suis donné pour mission dans ma vie d’enseigner aux gens à cultiver leur propre nourriture », a déclaré Joye.

Elle a formé la coopérative Umgibe Farming Organics, qui s’est depuis étendue autour du KwaZulu Natal, employant des centaines de jeunes et de grands-mères et en nourrissant des milliers.

Alors que la pandémie et les émeutes ont perturbé la production, elle a déclaré que la coopérative avait avancé car elle voyait le besoin de nourriture s’intensifier. Cela lui a également donné de l’espoir en mettant les réalités de l’inégalité à l’honneur.

« Ce qui vient de se passer devrait être une leçon », a-t-elle déclaré. « Nous devrions nous demander quelle leçon nous étions censés tirer de … ce problème de sécurité alimentaire dans ce pays. »