Les éliminatoires de la Ligue nationale de football féminin s’ouvrent au milieu des turbulences de la ligue


Le North Carolina Courage, évoluant sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim Sean Nahas, a obtenu la sixième et dernière place en séries éliminatoires après un match nul sans but contre les Portland Thorns.Thomas Shea/USA TODAY Sports via Reuters

La Ligue nationale de football féminin ouvre ses séries éliminatoires ce week-end, toujours sous le choc après des allégations de harcèlement sexuel et de coercition contre l’un de ses entraîneurs les plus titrés.

Paul Riley a été licencié par le North Carolina Courage fin septembre après que deux anciens joueurs ont fait des allégations, ce qu’il a nié. La commissaire de la NWSL, Lisa Baird, a démissionné à la suite du scandale, et la ligue et US Soccer ont lancé des enquêtes indépendantes.

La Caroline du Nord fait partie des six équipes à participer aux séries éliminatoires de la NWSL. Le Courage rendra visite au Washington Spirit dans le deuxième d’une paire de matchs éliminatoires des quarts de finale dimanche. Les Chicago Red Stars accueillent le Gotham FC dans le premier match.

Le Courage, évoluant sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim Sean Nahas, a obtenu la sixième et dernière place en séries éliminatoires après un match nul sans but contre les Portland Thorns le week-end dernier, combiné à une victoire 1-0 du Spirit sur le Houston Dash.

La Caroline du Nord, qui a remporté les titres de champion en 2018 et 2019 sous Riley, a terminé la saison régulière 9-9-6. Les Courage sont dirigés par le gardien Casey Murphy, qui a égalé le record de la ligue avec 11 feuilles blanches cette saison, et Lynn Williams avec sept buts.

Nahas a déclaré que l’équipe avait fait preuve d’une « résilience incroyable » au cours des quatre dernières semaines pour faire face aux turbulences.

« Ce que j’ai vu d’eux, c’est qu’ils sont capables de choses qu’ils n’avaient jamais imaginées possibles. Ils sont capables d’avoir tellement de force dans les moments où ils se sont sentis faibles. Ils étaient capables de se réunir. Ils ont eu des moments sombres ensemble, c’est probablement encore le cas. Mais cette année, la façon dont le groupe s’est rallié au cours des deux dernières semaines a été incroyable », a déclaré Nahas.

Le troisième tête de série Spirit (11-7-6) est resté invaincu lors de ses six derniers matchs. Ils ont la gagnante du Golden Boot Ashley Hatch et la recrue dynamique Trinity Rodman.

Washington a également eu sa part de troubles cette saison, lorsque l’entraîneur Richie Burke a été licencié en septembre pour violation de la politique anti-harcèlement de la NWSL. Kris Ward occupe le poste d’entraîneur par intérim.

Les fans de Spirit ont appelé le propriétaire contrôlant Steve Baldwin à vendre sa part de l’équipe, de préférence à son copropriétaire Y. Michele Kang, qui avait exprimé son intérêt pour le racheter. Baldwin a annoncé son intention de vendre le mois dernier, mais apparemment pas à Kang.

L’Esprit a également dû renoncer à une paire de jeux à cause du protocole du coronavirus.

Carrière en club prolongée

Peu de temps après les Jeux olympiques, Carli Lloyd a annoncé sa retraite du football à la fin de la saison. Elle a déjà joué son dernier match avec l’équipe nationale, mais sa carrière en club a été prolongée par la place de Gotham en séries éliminatoires.

Lloyd a marqué lors du dernier match de la saison régulière, un match nul 1-1 avec le Racing Louisville, et Gotham (8-5-11) s’est qualifié pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2013.

Après le tirage au sort, Lloyd s’est adressé à la foule au Red Bull Arena.

« Cela ressemble au huitième match d’adieu auquel je joue, mais je suis vraiment honoré, vraiment reconnaissant », a déclaré Lloyd. « Je ne voudrais pas le faire avec un autre groupe que ce groupe derrière moi. »

Les Red Stars de Chicago (11-8-5) ont terminé quatrièmes au classement.

Suivant

Le vainqueur du match entre les Red Stars et Gotham affrontera les têtes de série Portland Thorns (13-6-5) le 14 novembre à Providence Park. Le vainqueur du match entre le Courage et l’Esprit se rendra le même jour à l’OL Reign (13-8-3).

Le match pour le titre est prévu pour le 20 novembre au Lynn Family Stadium, domicile du Racing Louisville, à Louisville, Ky.

En marge

Kansas City, l’Orlando Pride, le Houston Dash et le Racing Louisville ont terminé en dessous de la ligne pour les séries éliminatoires.

« Nous devons nous améliorer. C’est vraiment, vraiment décevant », a déclaré l’entraîneur de Dash James Clarkson. «Je me sens vraiment mal pour les fans. Je sais à quel point ils le voulaient, à quel point ils soutiennent l’équipe et à quel point ils la soutiennent. Nous les avons laissés tomber, mais nous devons nous améliorer.

Récompenses

Les Portland Thorns ont remporté le NWSL Shield pour l’équipe avec la meilleure fiche en saison régulière. C’était le dernier trophée de la saison pour les Thorns, qui ont également remporté la Challenge Cup de pré-saison et la Women’s International Champions Cup. Portland a remporté les titres NWSL en 2013 et 2017.

Hatch a remporté le Soulier d’or avec 10 buts en saison régulière. Le MVP de la ligue et d’autres récompenses seront distribués à l’approche du match de championnat.

En parlant de Portland

L’ancienne gardienne des Thorns, Karina LeBlanc, est de retour dans son ancienne équipe en tant que nouvelle directrice générale.

Elle a remplacé Gavin Wilkinson, également directeur général des Portland Timbers de la Major League Soccer, qui a été mis en congé administratif pendant que les enquêtes sur Riley – qui a entraîné les Thorns en 2014 et 2015 – se poursuivent. Les joueurs de Thorns avaient demandé le transfert après que les allégations ont fait surface.

LeBlanc est très respectée dans le soccer féminin et a récemment occupé le poste de responsable du football féminin pour la CONCACF, la confédération qui comprend l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes.

De nouvelles équipes

Deux nouvelles équipes devraient rejoindre la ligue la saison prochaine, la portant à 12 : Angel City FC et une équipe encore inconnue à San Diego. La ligue organisera un repêchage d’expansion le 16 décembre à Los Angeles, suivi du repêchage de 2022 deux jours plus tard.

Laisser un commentaire