Les éléphants errants touchent les cœurs en Chine. Les humains peuvent être la raison pour laquelle ils ont quitté la maison.
Un troupeau d’éléphants errant dans le sud-ouest de la Chine a captivé l’imagination de millions de personnes.
Surveillés par des centaines de policiers assistés de drones, les énormes animaux ont atteint Kunming, dans le sud de la province du Yunnan, plus tôt cette semaine après avoir parcouru quelque 300 miles de leur réserve naturelle d’origine, ont rapporté les médias publics.
Adam Chang a été embauché pour livrer du maïs et des ananas aux éléphants, qui mesurent en moyenne 11 pieds de haut et pèsent 11 000 livres.
Il a dit que ce qu’il avait vu était incroyable.
« Je les ai vus ramasser le maïs avec leurs troncs », a-t-il déclaré à NBC News via l’application de messagerie et de médias sociaux WeChat.
« Ils sont tellement plus vivants que ceux que j’ai vus au zoo. C’était presque comme s’ils avaient une aura sacrée autour d’eux », a-t-il déclaré.
Alors que les nouvelles de leur migration se sont répandues à travers la Chine et sont devenues virales en ligne, beaucoup exprimant leur émerveillement et leur fascination, les experts ont averti que ce voyage rare pourrait indiquer les conséquences inévitables et dommageables de l’empiètement humain sur l’habitat naturel des éléphants.
Le troupeau a atteint Kunming le 2 juin, malgré les efforts de la police pour les attirer chez eux. Les animaux ont pris leur temps pour traverser ce qui aurait été des artères très fréquentées, manger et trébucher dans des fossés d’irrigation avant de s’endormir dans les bois à proximité.
Après avoir fait le tour des réseaux sociaux fin mai, de nombreux internautes ont été stupéfaits, tandis que certains se sont plaints des destructions laissées dans leur sillage.
Jason Cao, propriétaire d’une société minière du Yunnan engagée par le gouvernement pour livrer leurs aliments, a déclaré qu’il ne pensait pas que les dommages qu’ils avaient causés étaient sérieux.
« Les éléphants sont des animaux sacrés qui peuvent apporter fortune et paix dans la culture chinoise, nous sommes donc très heureux que les éléphants soient venus », a-t-il déclaré.
Chang et Cao ont tous deux refusé de donner leurs prénoms parce qu’ils n’avaient pas été autorisés à parler aux médias par les autorités locales et craignaient des représailles. Au lieu de cela, ils ont demandé à être identifiés avec leurs noms « américains ».
Le troupeau a attiré l’attention des étrangers pour la première fois en mars 2020 lorsqu’ils ont quitté leur maison dans la réserve naturelle nationale de Xishuangbanna, dans le sud-ouest du Yunnan, à la frontière avec le Myanmar et le Laos. Un veau est né en novembre et deux éléphants se sont séparés des autres en avril 2021, selon l’agence de presse officielle Xinhua.
Les fonctionnaires et les experts disent qu’ils ne savent pas pourquoi le troupeau migre.
Selon Tammie Matson, zoologiste et chercheuse à l’Université du Rwanda et directrice de Matson and Ridley Safaris, les éléphants peuvent parcourir de longues distances s’il n’y a pas assez d’habitat pour répondre à leurs besoins.
« Certains peuvent être poussés à s’éloigner pour avoir accès à ces ressources afin d’éviter la concurrence », a-t-elle déclaré.
Xinhua a rapporté que la population d’éléphants d’Asie dans le Yunnan est passée de 180 dans les années 1980 à 300 en 2021. Il est donc possible qu’à mesure que le nombre augmente, un sous-groupe a commencé à chercher un nouvel habitat, s’est perdu et a continué à voyager, selon Nilanga Jayasinghe. , directeur de l’équipe de conservation de la faune au WWF, une organisation non gouvernementale internationale spécialisée dans la préservation de la faune.
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Les internautes ont de nombreuses théories sur les raisons de la migration des éléphants, blâmant le réchauffement climatique et la déforestation.
Les éléphants d’Asie habitent les forêts et les prairies, de sorte que les taux de déforestation au Xishuangbanna, qui ont atteint une moyenne annuelle de 4,1 miles carrés en 2010, peuvent avoir contribué à la migration du troupeau.
Pourtant, les randonnées sur de longues distances ne sont pas inconnues pour les animaux, selon Raman Sukumar, professeur d’écologie à l’Institut indien des sciences de Bengaluru, en Inde, des migrations similaires ayant eu lieu en Inde et au Sri Lanka.
Ces déplacements peuvent avoir un impact négatif sur la santé d’un troupeau, a-t-il averti.
« Je m’attendrais à ce que les niveaux de stress chez les éléphants commencent à augmenter parce que les éléphants se trouvent sur un type de terrain totalement différent », a-t-il déclaré. « C’est très densément peuplé… Ce n’est pas si facile pour eux de se déplacer dans une ville. »
Pour Hannah Mumby, professeure adjointe à l’École des sciences biologiques de l’Université de Hong Kong, il est important de s’attaquer à la cause profonde de leur départ, sinon ce comportement pourrait se répéter.
L’agence de presse de la télévision centrale de Chine a capturé des signes d’un deuxième troupeau d’éléphants tentant de traverser une rivière à Xishuangbanna.
En attendant, ceux qui ont vu les éléphants disent que l’expérience est plus que mémorable.
« Avant cette rencontre, je me sentais simplement curieux à propos des animaux, maintenant je pense que je ferais du bénévolat dans des groupes de défense des droits des animaux pour préserver ces créatures géantes », a déclaré Chang.