Les efforts de recherche de 118 résidents disparus reprennent après la démolition d’un immeuble en copropriété à Miami

Les efforts de recherche et de sauvetage de 118 résidents portés disparus se sont poursuivis lundi, maintenant que les restes instables d’une tour à condos de la région de Miami qui s’est effondrée il y a près de deux semaines ont été abattus.

La démolition a eu lieu vers 22 h 30 dimanche soir pour la section de Champlain Towers South à Surfside, en Floride, qui est restée debout après l’effondrement partiel du bâtiment le 24 juin. La destruction de la structure restante a permis aux équipes de recherche et de sauvetage d’explorer davantage des débris sans craindre que le bâtiment instable ne s’effondre sur les équipages, a déclaré la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dans l’émission « TODAY » de NBC News.

« Nous le devons à tous ceux qui attendent d’obtenir cette pile et de l’ouvrir à la recherche et c’est exactement ce qui s’est passé hier soir avant minuit », a déclaré Cava lundi matin. « Ils étaient encore là-bas, cherchant dans les décombres. Et nous comprenons que les familles réalisent que le temps a passé, elles réalisent que les chances sont de plus en plus faibles. »

Trois corps supplémentaires ont été retrouvés après que les équipes ont poursuivi leurs recherches, portant le nombre de morts à 27 lundi matin.

Les efforts de recherche ont été suspendus samedi après que les ingénieurs évaluant la structure restante l’aient jugée trop instable pour que les équipes puissent travailler sur le tas de débris. L’autorisation de la démolition a été accélérée par les autorités de la ville et de l’État après que Cava a déclaré que le bâtiment constituait une menace pour la sécurité publique.

Cependant, certaines familles ont résisté au calendrier et ont demandé à un juge d’arrêter la démolition afin qu’elles puissent retourner sauver leurs animaux de compagnie, selon NBC Miami. Une femme a déclaré au juge lors d’une audience d’urgence dimanche qu’elle était consciente du risque mais qu’elle était prête à se replier sur elle-même pour sauver son chat.

La motion a été rejetée.

La ville a utilisé une méthode appelée abattage énergétique, qui utilise une série de petites détonations et s’appuie sur la gravité pour faire tomber la structure sur sa propre empreinte. Cava a déclaré lundi que la technique fonctionnait comme prévu, sans endommager ni perturber aucune autre zone du site.

Le maire de Surfside, Charles Burkett, a déclaré lundi qu’il espérait que « nous allons assister à un miracle » dans les jours qui suivront la démolition. Les équipes de recherche et de sauvetage ont pu reprendre le travail sur le tas dans les 20 minutes suivant la démolition, l’équipement lourd étant désormais autorisé à pénétrer sur le site.

« C’est un changement important, car maintenant nos hommes et nos femmes qui sont sur le tas peuvent utiliser cet équipement … les opérations avancent maintenant beaucoup plus rapidement qu’elles ne l’ont jamais fait », a déclaré Burkett.

Les responsables espèrent également que l’arrivée de la tempête tropicale Elsa n’entraînera pas de retards supplémentaires dans les recherches, car la tempête est actuellement sur le point d’avoir un impact sur la partie ouest de l’État. Le mauvais temps pourrait encore frapper la région de Surfside, en Floride, mais Cava a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à un impact majeur sur leur travail.

Les efforts se poursuivront 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 jusqu’à ce que toutes les personnes portées disparues soient retrouvées, à l’exception du mauvais temps, a déclaré Burkett.

Les familles des victimes et des survivants de l’effondrement ont été placées dans des logements temporaires dans des hôtels jusqu’à ce que des logements plus permanents puissent être trouvés. Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a déclaré l’état d’urgence qui a permis aux familles d’être enregistrées pour l’aide de l’Agence fédérale de gestion des urgences et a apporté d’autres aides à l’État. Un fonds caritatif a également été créé pour aider les familles dans la période intermédiaire avant qu’elles ne reçoivent une aide fédérale et des fonds d’assurance.

Les objets personnels trouvés parmi les décombres sont également catalogués pour être rendus aux familles. Le gouverneur a déclaré lors d’une conférence de presse lundi qu’il comprenait le désir des familles de retourner dans la structure restante pour leurs biens, mais que ce n’était tout simplement pas faisable compte tenu du risque que le bâtiment s’effondre à nouveau.

« J’aurais aimé qu’ils entrent et récupèrent leurs affaires, mais chaque personne a dit que c’était trop dangereux, que des gens pourraient potentiellement mourir si cela se produisait », a déclaré DeSantis. « Donc, évidemment, cela ne valait pas le risque que nous ne puissions plus perdre de personnes. »

DeSantis a ajouté qu’il travaillait avec les autorités locales pour essayer d’accélérer tout type d’aide aux familles, y compris les soins de santé mentale, au lendemain de l’effondrement.

« C’est quelque chose qui va nécessiter un soutien à long terme, mais je peux vous dire que le soutien est là », a déclaré DeSantis. « Passer à travers une partie de la bureaucratie pour canaliser cela, parfois dans des situations comme celle-ci, peut malheureusement être quelque chose que nous devons faire, mais le soutien est là. »

Bien que la raison de l’effondrement fasse toujours l’objet d’une enquête, l’accident tragique a suscité un examen plus approfondi des bâtiments du sud de la Floride. Les responsables de la région de Miami ont entamé un examen de l’intégrité structurelle de tous les immeubles de grande hauteur en copropriété de la ville de plus de cinq étages à la suite de l’effondrement de Champlain Towers South.

Dans le cadre de cet audit, un complexe de condominiums à North Miami a été évacué vendredi.

Le condominium Crestview Towers, construit en 1972, a fait l’objet d’un rapport de recertification le 11 janvier dans lequel un ingénieur a déclaré que le complexe de 156 logements « était structurellement et électriquement dangereux », selon un communiqué publié vendredi par la ville de North Miami Beach. Le service de zonage « a ordonné la fermeture immédiate et l’évacuation de Crestview Towers Condominium » en conséquence.

Champlain Towers North, à environ un pâté de maisons, a fait l’objet d’une inspection accélérée et le maire de Surfside, Charles Burkett, a déclaré que rien n’avait été trouvé indiquant que la tour était en danger. Il a déclaré qu’une inspection en profondeur de la tour nord sera menée mardi par une société d’ingénierie embauchée par les résidents.

Alors que certains résidents ont choisi de partir, beaucoup sont restés sur place, affirmant que leur immeuble – presque identique aux tours Champlain Sud effondrées – est mieux entretenu.

Les autorités ont publié un certain nombre de documents liés aux tours Champlain Sud qui révélaient des préoccupations antérieures concernant l’intégrité structurelle du bâtiment. Les conclusions du consultant en ingénierie Frank Morabito ont montré qu’il y avait « des fissures abondantes » et un effondrement dans le parking souterrain de l’immeuble de 12 étages, selon un rapport de 2018.

Morabito a recommandé que les dalles de béton, qui « montraient de la détresse » près de l’entrée et de la terrasse de la piscine, « soient retirées et remplacées dans leur intégralité ». Il a déclaré que la détérioration du béton devrait « être réparée en temps opportun ».

Cette piscine a été engloutie dans un énorme gouffre peu de temps avant l’effondrement, a déclaré Cassondra « Cassie » Billedeau-Stratton, résidente aujourd’hui disparue, à son mari au téléphone avant que sa ligne ne soit coupée.

Au moins trois poursuites ont été déposées à la suite de la catastrophe, dont une lundi par Raysa Rodriguez, qui a été sauvée d’un balcon. Elle a raconté dans une plainte qui demande le statut de recours collectif que le bâtiment « a oscillé comme une feuille de papier ».

Un porte-parole de la Champlain Towers South Condominium Association Inc., dirigée par les résidents, a déclaré qu’ils « ne peuvent pas commenter les litiges en cours » et « notre objectif reste de prendre soin de nos amis et voisins pendant cette période difficile ».