Les effets financiers d’une catastrophe naturelle
Les catastrophes naturelles—des ouragans et tremblements de terre aux sécheresses et inondations—ont le pouvoir non seulement de bouleverser la vie des résidents locaux, mais aussi de créer une dépense substantielle pour les gouvernements, les entreprises et les résidents individuels. Des catastrophes plus importantes, telles que les ouragans Katrina et Harvey, ont causé des dizaines de milliards de dollars de dégâts dans leur sillage.
Ces coûts sont supportés le plus durement par les propriétaires individuels de la zone touchée. Cependant, le public prélève également une grande partie de la note grâce aux fonds locaux et fédéraux en cas de catastrophe, ainsi qu’aux polices d’assurance des propriétaires qui paient une grande partie de la reconstruction par la suite. La fréquence plus élevée des catastrophes naturelles à grande échelle au cours des dernières décennies signifie que l’impact financier devient plus coûteux qu’à aucun autre moment de l’histoire récente.
L’épidémie de COVID-19, quant à elle, s’avère plus coûteuse que toutes les catastrophes naturelles auxquelles les États-Unis ont été confrontés, sans parler de l’impact de la pandémie sur l’économie mondiale. L’ancien président Trump a signé un plan de relance d’urgence de 2 000 milliards de dollars contre les coronavirus, appelé la loi CARES, le 27 mars 2020. Il a été suivi d’une deuxième série de mesures de relance totalisant 900 milliards de dollars, promulguée en décembre 2020. Le plan de sauvetage américain La loi de 2021, un plan de sauvetage contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars, a été promulguée par le président Biden le 11 mars 2021.
Points clés à retenir
- Les données météorologiques suggèrent que les catastrophes naturelles sont en augmentation, en raison de l’augmentation de la construction dans les zones vulnérables et du changement climatique.
- Les entreprises subissent souvent des dépenses directes, telles que le coût de rénovation des biens et équipements endommagés, ainsi que des dépenses indirectes résultant de la perte de revenus.
- Les chercheurs ont découvert que l’impact économique a tendance à être régional et de courte durée – des tempêtes encore plus importantes ont eu un impact relativement faible sur le PIB national.
Les catastrophes naturelles deviennent de plus en plus courantes
Bien que des événements météorologiques dangereux se soient toujours produits, les données gouvernementales suggèrent qu’ils se sont produits plus souvent au cours des dernières années. Selon les National Centers for Environmental Information, ou NCEI, 2020 a été la sixième année consécutive au cours de laquelle 10 événements climatiques et météorologiques ou plus qui ont coûté 1 milliard de dollars ou plus ont eu un impact sur les États-Unis. De 2018 à 2020, il y a eu 50 événements de ce type, qui, ensemble, ont causé un total de 237,2 milliards de dollars de dommages.
De 2010 à 2019, il y a eu 119 événements climatiques et météorologiques qui ont coûté 1 milliard de dollars ou plus, causant en moyenne 80,2 milliards de dollars de dommages par an. La décennie précédente, de 2000 à 2009, n’avait vu que 59 milliards de dollars d’événements aux États-Unis, pour un coût moyen de 52 milliards de dollars. Et les années 90 ont vu encore moins de grandes crises météorologiques : 52, qui ont coûté en moyenne 27 milliards de dollars par an.
Un certain nombre de facteurs contribuent à cette hausse, selon le NCEI, une division de la National Oceanic and Atmospheric Administration. D’une part, les Américains ont simplement plus d’actifs physiques dans des endroits vulnérables qu’au cours des décennies précédentes. Une grande partie de la récente croissance du logement s’est produite dans des raisons côtières et dans les plaines inondables des rivières, qui sont plus à risque lorsque des événements météorologiques dangereux se produisent.
Le NCEI suggère également que le changement climatique mondial rend ces événements plus fréquents qu’au cours des décennies passées. Ce changement peut avoir un large éventail d’effets aux États-Unis, notamment la sécheresse et l’augmentation des incendies de forêt dans la partie ouest du pays et une augmentation des précipitations dans les États de l’est.
Étant donné que la température moyenne de la Terre augmente à un rythme assez constant, la fréquence de ces événements liés au climat pourrait ne faire qu’augmenter dans les années à venir. Selon le NCEI, 2020 a été la deuxième année la plus chaude dans l’ensemble.
| Top 10 des catastrophes les plus coûteuses aux États-Unis depuis 1980 | ||
|---|---|---|
| 1 | Ouragan Katrina (2005) | 172,5 milliards de dollars |
| 2 | Ouragan Harvey (2017) | 133,8 milliards de dollars |
| 3 | Ouragan Maria (2017) | 96,3 milliards de dollars |
| 4 | Ouragan Sandy (2012) | 75,4 milliards de dollars |
| 5 | Ouragan Irma (2017) | 53,5 milliards de dollars |
| 6 | Ouragan Andrew (1992) | 51,3 milliards de dollars |
| 7 | Sécheresse/vague de chaleur aux États-Unis (1988) | 45,4 milliards de dollars |
| 8 | Inondations du Midwest (1993) | 38,6 milliards de dollars |
| 9 | Ouragan Ike (2008) | 37,5 milliards de dollars |
| dix | Sécheresse/vague de chaleur aux États-Unis (2012) | 34,8 milliards de dollars |
Tous les chiffres sont corrigés de l’inflation. Source : Centres nationaux d’information environnementale
Qui paie pour les catastrophes naturelles ?
Les catastrophes climatiques et météorologiques entraînent des coûts directs et indirects pour l’économie. Les coûts directs sont peut-être plus évidents, qu’il s’agisse de dommages causés aux bâtiments commerciaux et aux maisons ou la nécessité de réparer les routes et les lignes électriques. Mais les catastrophes naturelles affectent également les communautés locales de manière moins évidente, à travers la perturbation des entreprises en raison de dommages matériels ou de l’incapacité des employés à se présenter au travail.
Alors qu’un certain nombre de catastrophes sont susceptibles de causer des dommages matériels importants et des interruptions de commerce, les événements les plus coûteux de l’histoire récente ont été les ouragans. Leur combinaison de vents violents et de fortes précipitations peut faire des ravages sur une vaste zone géographique en quelques jours, voire quelques heures.
Les dépenses liées aux ouragans et autres événements sont généralement prises en charge par diverses sources publiques et privées. Ce fut le cas avec l’ouragan Harvey, qui a dévasté Houston et ses régions périphériques à l’été 2017. Selon le bureau du contrôleur de l’État du Texas, le prix d’environ 130 milliards de dollars pour l’ouragan Harvey a été atteint par les sources suivantes :
- Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) : a fourni des paiements aux particuliers, aux gouvernements étatiques et locaux, et aux bénéficiaires du programme national d’assurance contre les inondations
- Administration des petites entreprises : prêts au logement et prêts aux entreprises fournis
- Département américain du logement et du développement urbain
- Subventions globales
- Fonds étatiques et locaux
- Les compagnies d’assurance privées
- Associations à but non lucratif
On estime que l’impact des tempêtes hivernales, des pannes de courant et des pénuries d’eau au Texas, en Oklahoma et en Louisiane en février 2021 a coûté des milliards de dollars (le coût total est toujours en cours de calcul). Une estimation indique que les dommages au Texas seulement en février devraient dépasser les plus de 19 milliards de dollars de pertes assurées pour l’État à la suite de l’ouragan Harvey.
Impact des catastrophes naturelles sur les contribuables
À quel point ces paiements ont-ils un effet sur les contribuables fédéraux ? Selon une estimation du Congressional Budget Office (CBO) de 2019, les dommages causés par les ouragans et autres tempêtes devraient coûter au gouvernement américain 17 milliards de dollars par an. Environ 11 milliards de dollars sont dus aux pertes du secteur public, 4 milliards de dollars couvrent l’aide qui va directement aux particuliers et environ 1 milliard de dollars est alloué aux frais administratifs. Le CBO prévoit que la FEMA devrait augmenter les primes de son programme fédéral d’assurance contre les inondations afin de corriger son déficit prévu.
Cependant, les personnes en dehors de la zone endommagée peuvent faire face à certains coûts supplémentaires au-delà des dépenses fédérales. Dans certains cas, les consommateurs doivent payer plus cher certains produits, y compris le bétail et les produits, qui sont perdus en raison d’événements météorologiques. À la suite des ouragans Katrina et Rita, qui ont décimé les raffineries de la région du Golfe à un mois d’intervalle, le prix de l’essence a grimpé d’environ 30 %, augmentant considérablement les coûts de transport pour les consommateurs et les entreprises.
Les catastrophes naturelles peuvent également être dévastatrices sur le plan émotionnel, car les gens perdent des biens précieux et parfois même des êtres chers.
Impact des catastrophes naturelles sur l’économie
Les tempêtes majeures peuvent coûter cher à certaines entreprises, notamment les magasins et les restaurants qui dépendent entièrement d’une clientèle locale.
Cependant, les recherches suggèrent que, d’un point de vue purement économique, l’effet des catastrophes naturelles a tendance à être régional – et les entreprises de la zone touchée se rétablissent généralement rapidement lorsqu’elles reconstruisent leur propriété et reconstituent leurs stocks. Selon Moody’s Analytics, même une tempête de la taille de l’ouragan Harvey n’a entraîné qu’une baisse de 8,5 milliards de dollars de la production économique, une infime fraction du produit intérieur brut (PIB) américain d’environ 19 000 milliards de dollars en 2017.
Par ailleurs, un article publié en 2014 par des économistes de l’Université de Chicago et de l’Université de l’Illinois a révélé que les effets de l’ouragan Katrina étaient relativement faibles, malgré les énormes dommages qu’il a infligés à la côte du Golfe. À la suite de l’ouragan et des inondations associées, les chercheurs ont conclu que non seulement les entreprises, mais aussi les travailleurs s’en sont sortis en bonne forme par rapport à ceux des villes de taille similaire non affectées par Katrina. Les niveaux de revenu des personnes sur le chemin de la tempête ont augmenté ou même dépassé ceux des autres zones urbaines en quelques années, ont-ils constaté.
La ligne de fond
L’histoire a montré que les catastrophes naturelles peuvent imposer un lourd tribut financier aux gouvernements, aux entreprises et aux particuliers. En raison du changement climatique, la fréquence à laquelle les tempêtes et autres événements météorologiques se sont produits s’accélère. Et parce que les Américains continuent de construire dans des régions vulnérables, le coût moyen de la reconstruction augmente régulièrement.