Les échecs historiques d’abus sexuels du Southampton FC révélés dans un rapport accablant | Southampton
Une série d’occasions manquées a permis au pédophile prédateur Bob Higgins d’abuser sexuellement de dizaines de footballeurs écoliers alors qu’il travaillait comme entraîneur à Southampton, a conclu un rapport accablant de l’association caritative pour enfants Barnardo’s.
Higgins, considéré comme un créateur de stars « comme un dieu » par les jeunes qui rêvaient d’une carrière dans le football, a pu opérer « apparemment sans être détecté » à Southampton du milieu des années 1970 à la fin des années 1980 et a continué à travailler ailleurs dans le sport. jusqu’en 2016.
Le rapport concluait : « C’est un fait inévitable que les adultes du Southampton Football Club à l’époque où Higgins travaillait pour eux ou en leur nom ne considéraient pas le bien-être et le bien-être des garçons impliqués dans le club comme leur principale considération.
« L’impact et les dommages causés par les mauvais traitements infligés par Higgins aux enfants dont il a la garde pendant qu’il était employé par le Southampton Football Club sont incalculables. Les dommages causés à leur santé physique et mentale au fur et à mesure qu’ils grandissaient, à leurs relations, à leurs familles et même à leur capacité à devenir parents en toute confiance ont été dévastateurs.
«Ce sont ces individus qui, à notre avis, ont payé le prix de ce qui semble être l’inertie des membres du conseil d’administration qui n’ont pas veillé à ce que les jeunes garçons, en contact avec Higgins, soient aussi bien protégés qu’ils auraient dû l’être.
«Nous ne pensons pas qu’il y ait eu de délibération ou d’intention malveillante de la part de ces personnes, nous pensons qu’ils n’ont tout simplement pas considéré le bien-être des garçons comme leur responsabilité et une fois que Higgins a quitté son emploi, il n’a vu aucune raison d’alerter qui que ce soit des allégations qui avaient été faite contre lui.
Higgins a été emprisonné en 2019 pendant 24 ans pour avoir abusé sexuellement de 24 garçons sur une période de 25 ans à partir de 1971, mais le rapport indique que plus de 100 personnes s’étaient manifestées pour témoigner des abus de Higgins.
Les auteurs du rapport ont parlé à 26 hommes qui ont été maltraités ou connaissaient Higgins. Ils parlèrent de l’emprise qu’il avait sur eux. « Il était comme une figure divine, intouchable », a déclaré l’un d’eux. « Les garçons se disputaient son attention. » Un deuxième a déclaré : « Bob Higgins était comme un dieu assis sur un trône avec des garçons drapés autour de lui. » « Il pourrait ruiner nos carrières en un clic, et nous ferions n’importe quoi à cet âge », a déclaré un autre.
Chronologie
Principales condamnations pour abus sexuels dans le football anglais et gallois
Spectacle
1960, 1961, 1965 et 1984 Frank Roper reconnu coupable d’abus sexuels sur de jeunes garçons.
1995 Barry Bennell reconnu coupable en Floride de quatre chefs d’accusation d’attentat à la pudeur sur un homme de 13 ans en 1994.
1998 Bennell reconnu coupable de 23 chefs d’accusation d’abus sexuels contre de jeunes garçons entre 1978 et 1992.
2002 George Ormond reconnu coupable d’infractions sexuelles contre cinq garçons.
2007 Ted Langford reconnu coupable de quatre chefs d’accusation d’abus sexuels sur de jeunes garçons entre 1976 et 1990.
2015 Bennell reconnu coupable de quatre chefs d’accusation d’abus sexuels contre de jeunes garçons en 1980.
2018 Bennell reconnu coupable de 50 chefs d’accusation d’abus sexuels contre de jeunes garçons entre 1979 et 1991.
2018 Langford reconnu coupable de 35 chefs d’accusation d’abus sexuels contre de jeunes garçons de 1973 à 1998.
2018 Michael Coleman a été reconnu coupable de trois comptes d’abus sexuels sur des garçons au début des années 1980.
2018 Anthony Pickering reconnu coupable d’infractions sexuelles contre de jeunes footballeurs dans les années 1970 et 1980.
2019 Bob Higgins reconnu coupable de 49 chefs d’accusation d’abus sexuel d’enfants contre de jeunes garçons entre 1980 et 1989.
201 Dylan Lamb, entraîneur de football, condamné à 30 ans pour des délits sexuels sur de jeunes garçons.
2020 Bennell reconnu coupable de neuf chefs d’accusation d’abus sexuels contre deux jeunes garçons entre 1979 et 1988.
2021 Stephen Walker, un entraîneur de football, reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation d’abus sexuels sur quatre décennies.
Il y a eu d’autres cas réussis en Écosse et au Pays de Galles, dans lesquels des hommes du football ont été inculpés et reconnus coupables d’infractions sexuelles contre des enfants.
Chronologie de l’examen indépendant de Barnardo sur les abus sexuels perpétrés par Higgins à Southampton
Ils ont raconté comment il les a soignés avec des cadeaux et des promesses de dons. « Il m’a promis qu’il serait ma figure paternelle. Il m’offrait des cadeaux, de l’attention », a expliqué l’un d’eux. « Je l’ai aimé. Je voulais son approbation. J’ai écrit des lettres ; J’ai mis l’amour à la fin », a témoigné un autre.
Les hommes ont décrit comment Higgins pouvait d’abord être hésitant dans ses mouvements pour voir comment les garçons réagissaient : attouchements « accidentels », plaisanteries sexuelles, commentaires sur leur corps et leurs organes génitaux. « Il vous tapotait et vous disait bravo, mais il touchait mes testicules », a déclaré l’un d’eux. Un autre a ajouté : « Il te tapait sur les fesses. Vous avez l’impression que ce n’est pas bien. Il vous faisait faire des exercices d’étirement et vous retoucherait. Aucun des garçons n’en parlerait.
Higgins a également « soigné » les parents, les encourageant à assister à des séances de formation où des massages à l’eau savonneuse auraient ouvertement lieu, ce qui, selon le rapport, était « essentiellement une technique qu’il utilisait pour lui permettre d’abuser des garçons ».
Les anciens joueurs ont donné un aperçu des tourments qu’ils avaient subis depuis. L’un a dit qu’il s’était tourné vers l’alcool, un autre a été diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique et une dépression. Un troisième a raconté un cauchemar récurrent : « une silhouette me cloue au lit et… je ne peux pas m’échapper.
Le rapport a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve que Higgins faisait partie d’un réseau pédophile organisé, mais a souligné qu’il connaissait des entraîneurs tels que l’agresseur en série Barry Bennell et Kit Carson, l’ancien entraîneur de Peterborough United, Norwich City et Cambridge United, décédé dans une voiture. crash le jour où son procès pour délits sexuels contre 11 garçons devait commencer.
« À notre avis, il est hautement probable que ces personnes aient eu une certaine connaissance des penchants de l’autre », indique le rapport.
Le rapport indique que Higgins a commencé à travailler pour Southampton en 1975 – date à laquelle des inquiétudes avaient été soulevées à son sujet. Il a démissionné en 1979 après une plainte, mais a été nommé responsable du développement des jeunes à temps plein avec le club en 1980. Au cours des années 1980, il y avait eu des rumeurs à son sujet et il était surnommé « Dodgy Bob », selon le rapport. En 1989, un membre du personnel a entendu des garçons dans un minibus faire des allégations sur le comportement sexuel de Higgins.
Cela a été soulevé avec le conseil d’administration. Le rapport indique qu’il était « particulièrement important » que la commission ait mis quatre mois avant de noter que cela devrait être signalé à la police – et n’a ensuite vérifié qu’un signalement avait bien été fait. « Ce défaut de signaler ou d’agir a été une déception dramatique pour les garçons confiés aux soins de Higgins », a déclaré le rapport.
Le rapport indique que, comme de nombreux autres clubs de football, Southampton était, dans les années 1970 et 1980, dirigé par un conseil d’hommes d’affaires, d’avocats, de sponsors et de propriétaires terriens locaux. Aucun d’entre eux n’est encore au conseil d’administration.
Higgins a quitté Southampton en 1989. La police a parlé à un certain nombre de garçons qui leur ont dit avoir été agressés sexuellement par Higgins.
Higgins a été jugé pour la première fois au début des années 1990 pour faire face à des accusations d’attentat à la pudeur contre six garçons, mais a été acquitté sur ordre du juge président en janvier 1992. Cinq des garçons qui ont raconté à la police les abus qu’ils avaient subis n’ont jamais été invités à donner preuve au procès. Le rapport indique que Higgins a été laissé libre de continuer ses abus.
Le rapport a également souligné que les garçons restaient souvent avec Higgins et sa femme, Shirley, dans leur maison de Southampton, où beaucoup étaient maltraités. Il a déclaré: «Il n’y avait aucune surveillance de la direction pour s’assurer que l’hébergement fourni aux garçons ayant besoin de passer la nuit était approprié. Les membres du conseil ont négligé de ne pas aborder la question des modalités d’hébergement des garçons lorsqu’ils restaient loin de chez eux.
Southampton a présenté des excuses profondes. Dans un communiqué, le club a déclaré : « Bob Higgins tenait les rêves de tant de jeunes garçons entre ses mains. Il a complètement trahi la confiance de ces garçons et de leurs familles. Nous savons maintenant que Higgins avait un pouvoir absolu au Southampton Football Club et que les personnes occupant des postes de direction n’ont rien fait pour s’assurer que des contrôles appropriés étaient en place pour empêcher les abus.
« Personne en position de pouvoir n’a rien fait pour savoir correctement ce qui se passait, pour prendre des mesures pour s’assurer que les abus ont été arrêtés et correctement signalés une fois qu’ils ont été découverts ou pour offrir leur soutien à ceux qui ont été ciblés par Higgins.
«Ceux qui détiennent le pouvoir au club auraient dû savoir ce qui se passait beaucoup plus tôt. Nous avons vu des preuves que même lorsque des hauts responsables ont découvert les allégations d’abus à l’époque, ils semblaient ne rien faire pour agir et n’ont toujours pas signalé correctement l’abus. Ces échecs, de manière choquante, ont laissé Bob Higgins libre de travailler dans le football jusqu’à son arrestation en 2016. »
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Le club a poursuivi : « Il est très clair que le club n’a absolument pas réussi à protéger tant de jeunes contre les abus sur une longue période. Il est clair que de nombreuses personnes impliquées dans des postes de direction au club auraient dû faire beaucoup plus pour soutenir les enfants qui avaient été maltraités et empêcher Higgins de continuer à offenser, que ce soit à Southampton ou ailleurs. Il y avait tout simplement tellement d’occasions manquées de mettre fin aux abus honteux et horribles perpétrés. »
Le club a déclaré que d’autres étaient également à blâmer. «Toute une série de personnes dans les clubs, la Football Association, la Ligue anglaise de football et la police ont eu la chance d’enquêter correctement ou de signaler le comportement présumé de Higgins. Au lieu de cela, ils ont choisi de ne pas agir et de ne pas croire ceux qui ont parlé, ce qui signifie que Higgins n’a finalement pas été traduit en justice avant 2019. »
La police du Hampshire a défendu leur conduite, soulignant que Higgins avait été inculpé dans les années 1990 et affirmant qu’une allégation d’abus historiques qui leur avait été portée en 2013 avait fait l’objet d’une enquête approfondie, mais que « sur la base de toutes les preuves disponibles à l’époque, aucune accusation n’a pu être retenue ». être amené ».
La FA a déclaré que Clive Sheldon QC examinerait le rapport pour décider si un addendum est nécessaire à son rapport de 2018 sur les abus sexuels dans le football. L’EFL a été approchée pour commentaires.