Les doutes éclipsent la promesse de Pékin de vacciner les pays en développement

Pékin a propagé avec joie l’idée que la Chine mène la campagne pour vacciner les pays en développement contre le coronavirus en faisant don de ses vaccins tandis que les pays plus riches se disputent les fournitures de vaccins.

Mais ces dernières semaines, le rôle de la Chine dans la campagne mondiale de vaccination a été éclipsé par les inquiétudes concernant les approvisionnements, les prix élevés et les cas inexpliqués de faible immunité.

Les incidents ont conduit les experts internationaux de la santé à avertir que les vaccins fabriqués par Sinopharm, société d’État chinoise, et Sinovac et CanSino, sociétés privées, restent loin d’être une panacée pour immuniser les pays en développement.

La volonté de la Chine de fournir des livraisons rapides – bien que principalement à petite échelle et bilatérales – a rendu ses vaccins populaires dans les pays à faible revenu avec peu d’options pour commencer les vaccinations.

Mais cela est en train de changer. Les États-Unis, aux côtés du Japon, de l’Australie et de l’Inde, ont lancé ce mois-ci un plan visant à fournir 1 milliard de doses de vaccin Covid-19 de Johnson & Johnson aux pays d’Asie du Sud-Est.

Covax, l’initiative soutenue par l’Organisation mondiale de la santé pour une distribution équitable des vaccins, a également commencé à expédier ce mois-ci et vise à livrer d’ici mai 237 millions de doses de vaccin Oxford / AstraZeneca, produit par le Serum Institute of India.

Les engagements de la Chine envers Covax ont été minimes. Pékin n’a promis que 10 millions de doses et n’a pas encore obtenu l’approbation de l’OMS pour une utilisation d’urgence ou pour délivrer des injections.

Tous les vaccins sont confrontés à des obstacles logistiques, à des contraintes d’approvisionnement et à des problèmes de crédibilité lors de l’expédition de doses à l’étranger, mais le manque persistant de transparence de Pékin a rendu difficile d’exclure des problèmes plus fondamentaux avec les injections, ont déclaré des experts.

«Le manque de données et d’informations claires est toujours le plus gros élément de l’histoire», a déclaré Andrea Taylor du Duke Global Health Institute. «Cela les distingue des autres vaccins candidats qui sont arrivés sur le marché.»

Le refus des fabricants chinois de publier des explications détaillées des résultats d’efficacité ou des données évaluées par des pairs est devenu de plus en plus problématique alors que les pays se tournent vers les vaccins pour démontrer leur immunité à long terme et leur efficacité contre les variantes du virus.

Les Émirats arabes unis ont commencé ce mois-ci à offrir une troisième injection du vaccin Sinopharm dans un petit nombre de cas à faible immunité.

Imran Khan, le Premier ministre pakistanais, a été testé positif au Covid-19 ce week-end peu de temps après avoir reçu sa première des deux doses de Sinopharm. Le ministère pakistanais de la Santé a déclaré qu’il avait contracté la maladie dans la fenêtre avant que le vaccin ne renforce l’immunité.

Ce mois-ci, l’université péruvienne Cayetano Heredia a annoncé que le vaccin Sinopharm développé à Wuhan «ne donnait pas de résultats encourageants». Il a demandé aux régulateurs la permission de vacciner ceux qui avaient pris Sinopharm avec un deuxième vaccin, qui a également été mis au point à Pékin.

Les fabricants chinois de médicaments n’ont également donné que de vagues informations sur leurs capacités de fabrication et sur la manière dont leurs jabs ont obtenu l’approbation réglementaire, ce qui peut expliquer pourquoi ils ont obtenu moins de commandes que les leaders occidentaux, ont déclaré des analystes.

Les fabricants chinois, qui publient rarement les détails de leurs accords à l’étranger, ont obtenu des commandes d’environ 660 millions de doses et livré moins de 40 millions de doses, selon un décompte du Financial Times sur les expéditions divulguées publiquement. Oxford / AstraZeneca, en comparaison, a des accords pour près de 2,5 milliards de doses.

Pékin, comme Moscou, s’est concentré sur les accords bilatéraux dans lesquels les accords d’achat sont rarement rendus publics. Mais à en juger par des informations limitées sur les prix, les jabs de Sinopharm semblent également être parmi les options les plus chères disponibles.

En Hongrie, les vaccins de Sinopharm ont été achetés pour 36 dollars la dose, plus de trois fois le prix du Spoutnik V. Le Sénégal a payé 19 dollars la dose pour les injections de Sinopharm.

La capacité de la Chine à livrer immédiatement des vaccins aux pays désespérés pourrait expliquer les prix élevés.

«Les pays peuvent conclure un accord avec Sinovac ou Sinopharm, puis leur envoyer un avion et ils le rempliront et le renverront», a déclaré Taylor. Mais cet avantage ne durera probablement pas une fois que les pays riches auront vacciné leurs populations adultes, a-t-elle ajouté.

Les injections de la Chine ont joué un rôle important dans le lancement des programmes de vaccination avec de petits dons aux pays qui n’ont pas accès à d’autres coups. Mais ces contributions s’élèvent en moyenne à moins de 300 000 doses d’un vaccin à deux doses, selon les données du Council on Foreign Relations de New York.

Les médias d’État chinois ont joué leurs largesses tout en décriant le «nationalisme vaccinal» dans le monde développé. «Alors que ces pays riches sont occupés à stocker [Covid-19 vaccines], qui aide les pays d’Afrique, d’Amérique latine, des Caraïbes et d’Asie? La réponse est la Chine », a déclaré le radiodiffuseur d’État CGTN dans un récent rapport.

En mai, Xi Jinping, président chinois, a affirmé que les vaccins chinois contre le Covid-19 seraient un «bien public mondial», et en septembre a promis que les vaccins pour l’Afrique seraient prioritaires.

Le rythme de ces promesses a ralenti ces derniers mois. Lorsque Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, s’est rendu en Afrique en janvier, s’arrêtant au Nigéria, en République démocratique du Congo, au Botswana, en Tanzanie et aux Seychelles, il n’a pris aucun engagement supplémentaire de livrer des vaccins.

Mais la Chine pourrait renforcer la confiance internationale et garantir la demande de ses vaccins si elle était inscrite sur une liste d’utilisation d’urgence de l’OMS. Sinopharm et Sinovac ont tous deux envoyé des données à l’OMS pour obtenir leur approbation.

«Nous attendons tous de voir que ces vaccins peuvent passer, de s’assurer que la qualité de la fabrication et des essais cliniques a été respectée», a déclaré Jerome Kim, directeur de l’International Vaccine Institute, une organisation multilatérale basée à Séoul.

La Chine, cependant, aura encore du mal à se débarrasser des accusations selon lesquelles son programme mondial de vaccination est principalement motivé par le désir de renforcer son influence.

Sa décision de fournir des vaccins exclusivement aux participants à son initiative Belt and Road, plutôt qu’aux pays avec le plus grand fardeau de cas de coronavirus, «sape la notion de dons faits uniquement comme un moyen d’augmenter l’accès mondial à un bien public», a déclaré Tom Bollyky au Council on Foreign Relations.

Reportages supplémentaires d’Emma Zhou à Pékin, Wang Xueqiao à Shanghai, Primrose Riordan à Hong Kong et Michael Stott à Londres