Les dons de sang sont en baisse – alors pourquoi restreindre les donneurs de sang par orientation sexuelle ?

L’approvisionnement en sang aux États-Unis est extrêmement bas. Les dons ont chuté de manière si spectaculaire pendant la pandémie de COVID-19 que la Croix-Rouge américaine a déclaré une crise sanguine nationale. Et comme les globules rouges donnés ne durent que six semaines environ, les fournitures ne peuvent pas être stockées à l’avance. Une grave pénurie pourrait nécessiter des décisions difficiles quant à savoir qui devrait ou non recevoir une transfusion – des décisions ayant des conséquences vitales ou mortelles.

Il est donc logique d’éliminer les restrictions inutiles sur qui peut donner du sang, n’est-ce pas ? Et pourtant, un groupe de donneurs de sang potentiels – les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) – n’est pas éligible pour donner du sang s’ils ont été sexuellement actifs au cours des trois derniers mois, selon les directives de la FDA.

Pourquoi choisir les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes ?

Ces restrictions ont été appliquées pour la première fois dans les années 1980. Le VIH, le virus qui cause le SIDA, n’a pas encore été découvert, mais il est devenu clair que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes courent un risque particulièrement élevé de contracter le SIDA. De plus, les chercheurs ont appris que le VIH pouvait être transmis par le sang, y compris les transfusions sanguines. La restriction à vie des dons de sang effectués par les hommes gais et bisexuels, qui est rapidement devenue une politique, visait à aider à stopper la propagation du sida.

Quelle est la justification maintenant ?

Plus de 40 ans plus tard, la cause virale du sida est bien établie et les outils de détection ont évolué.

• Des tests sanguins très précis peuvent détecter le VIH.
• Les donneurs de sang potentiels sont interrogés sur les facteurs de risque du VIH et d’autres infections qui peuvent se propager lors d’un don de sang.
• Le sang donné est régulièrement testé afin que le sang contaminé ne soit pas transfusé.

Pourtant, ce n’est qu’en 2015 que l’interdiction à vie du don de sang a été révisée par la FDA pour permettre le don par les HSH qui ont déclaré s’être abstenus pendant une année complète. Lorsque les dons de sang ont chuté pendant la pandémie, les restrictions ont de nouveau été révisées. Actuellement, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes peuvent choisir de donner leur sang s’ils attestent ne pas avoir eu de rapports sexuels avec des hommes pendant trois mois.

Pourquoi trois mois ? Le problème est que même avec des tests très précis, une infection récemment acquise pourrait passer inaperçue.

Mesures vitales pour assurer la sécurité de l’approvisionnement en sang

Bien sûr, il est d’une importance vitale d’assurer la sécurité de l’approvisionnement en sang. Aucun système n’est parfait, mais les antécédents en matière de sécurité du sang transfusé aux États-Unis sont remarquablement bons : les infections liées à la transfusion telles que le VIH et l’hépatite sont extrêmement rares. Pour le VIH, le risque estimé d’infection par transfusion est bien inférieur à un sur un million dans ce pays.

Les banques de sang atteignent cette norme de sécurité élevée grâce à

• Questionnaires qui cherchent à disqualifier les personnes dont le don pourrait causer une maladie chez le receveur. Par exemple, on pose aux donneurs de sang potentiels des questions détaillées sur les facteurs de risque d’infection et les médicaments qu’ils prennent. Bien sûr, cela repose sur une auto-déclaration précise et honnête.
• Tester les dons de sang : Quelles que soient les réponses aux questions de dépistage, tous les dons de sang sont systématiquement testés pour un certain nombre d’infections transmissibles, y compris
  • hépatite B et C
  • VIH
  • syphilis
  • Virus du nil occidental.

Sans surprise, les tests sanguins sont beaucoup plus fiables que l’auto-déclaration. Les tests d’une précision spectaculaire disponibles actuellement sont bien plus efficaces qu’un système d’honneur qui interroge les donneurs potentiels sur les facteurs de risque d’avoir une maladie infectieuse.

C’est l’une des principales raisons derrière les appels croissants à des changements dans les politiques de don de sang qui s’appliquent aux HSH. Les recherches en cours actuellement peuvent aider à prendre des décisions politiques. L’étude ADVANCE (Assessing Donor Variability And New Concepts in Eligibility) examine l’impact de la modification du questionnaire de dépistage pour interroger les hommes homosexuels et bisexuels sur les comportements spécifiques qui augmentent le risque d’infection, plutôt que d’exiger l’abstinence sexuelle pendant les trois mois précédents. Par exemple, avoir des relations sexuelles non protégées avec plusieurs partenaires ou être rémunéré pour des relations sexuelles sont des activités à haut risque, quel que soit le sexe ou l’orientation sexuelle.

L’essentiel : qui peut donner du sang en toute sécurité ?

Actuellement, aucune preuve convaincante ne montre que le don de sang par des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes compromet la sécurité de notre approvisionnement en sang. Les politiques qui exigent une période d’abstinence pour les HSH peuvent exclure de nombreuses personnes à bas risque d’avoir une infection transmise par le sang, tout en permettant à d’autres personnes à risque plus élevé de faire un don.

De nombreux pays se concentrent sur les facteurs de risque individuels d’infections pouvant être transmises par transfusion sanguine, et non sur le sexe ou l’orientation sexuelle d’une personne. La Grande-Bretagne, la France, Israël et d’autres pays utilisent de telles politiques pour assurer la sécurité de leurs réserves de sang. L’American Medical Association, la Croix-Rouge américaine et plusieurs sénateurs américains soutiennent des politiques similaires pour les États-Unis – une approche également soutenue par de nombreux experts dans le domaine.

À mon avis, un changement dans la politique de don de sang est attendu depuis longtemps : l’éligibilité de tous les donneurs doit être basée sur des facteurs de risque médicalement justifiés, et tous les donneurs potentiels doivent être sélectionnés de la même manière. Et plus tôt ces restrictions seront levées, mieux ce sera. Une politique de don de sang juste, équitable et médicalement saine n’est pas seulement le bon choix – elle pourrait permettre un don de sang qui vous sauvera la vie.