Les dépenses sportives de l’Arabie saoudite défient les voisins et attirent les critiques – Sportico.com

Les pages sportives regorgent d’histoires impliquant l’Arabie saoudite récemment, le royaume faisant la une des journaux, de la Premier League anglaise à la lutte professionnelle féminine.

Rien de tout cela n’est une coïncidence. La nation riche en pétrole a dépensé environ 2,2 milliards de dollars depuis 2017 dans le but de se renommer en tant que centre sportif et touristique le plus récent du Moyen-Orient, un effort connu sous le nom de Vision 2030 qui fait l’objet d’un examen sévère de la part des défenseurs des droits de l’homme et oblige certains dans le monde du sport à faire des choix difficiles.

Jeudi, la deuxième édition du tournoi de golf Aramco Saudi Ladies International a débuté au Royal Greens Golf & Country Club à King Abdullah Economic City. La semaine dernière, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite a accepté d’investir 200 millions de dollars dans une nouvelle entreprise de golf professionnel dirigée par l’ancienne star de la PGA Greg Norman. En octobre, le fonds souverain de 500 milliards de dollars a acquis Newcastle United de la Premier League anglaise pour 409 millions de dollars. Le royaume a embauché le Boston Consulting Group pour poursuivre ses ambitions d’hébergement de la Coupe du Monde de la FIFA, après avoir signé un contrat record de 650 millions de dollars sur 10 ans avec la Formule 1.

Plus de quelques critiques ont qualifié les efforts de l’Arabie saoudite de « lavage sportif » – un terme utilisé lorsqu’un individu, un groupe ou un État utilise le sport pour améliorer son image publique.

« L’Arabie saoudite a un terrible bilan en matière de droits humains : le conflit au Yémen, le meurtre brutal de [The Washington Post columnist and Saudi dissident] Jamal Khashoggi et le traitement des prisonniers dans les prisons saoudiennes », a déclaré Lucy Rae, porte-parole de Grant Liberty, une organisation de défense des droits humains basée à Londres. « Mais ce n’est pas ce à quoi les dirigeants du royaume veulent que vous pensiez quand vous pensez à l’Arabie saoudite. Au lieu de cela, dans le cadre de leur Vision 2030 et d’une campagne de relations publiques coûteuse, ils souhaitent repositionner la KSA en tant que plaque tournante du tourisme et des loisirs pour détourner l’économie du pétrole. Mais tourisme et torture ne font pas bon ménage. Au cœur de leur plan en matière de lavage de sport.

L’Arabie saoudite a lancé sa Vision 2030 en 2016, dans le cadre d’un effort pour suivre le rythme de ses voisins du Qatar et des Émirats arabes unis. Le Qatar a été le pionnier, diversifiant son portefeuille en investissant dans le sport. En 2010, il s’est repositionné en tant que plaque tournante du football au Moyen-Orient en remportant la candidature pour accueillir la Coupe du monde de football 2022. En 2012, l’autorité d’investissement du pays a acheté le club de football français Paris Saint-Germain (PSG). Pendant ce temps, en 2008, le ministre des Affaires présidentielles des Émirats arabes unis, Mansour Bin Zayed Al Nahyan, membre de la famille régnante d’Abou Dhabi avec une fortune nette de 22 milliards de dollars, a acheté le Manchester City FC.

Avant de rattraper Doha et Abu Dhabi, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a d’abord mis en œuvre diverses réformes dans le cadre de Vision 2030, telles que la levée de l’interdiction des conductrices, l’autorisation des femmes d’assister à des événements sportifs et la réduction de la stricte masculinité du royaume. -système de tutelle.

Selon Rae, ces réformes ne sont que la pointe de l’iceberg. « Ils disent que nous sommes un pays à la pensée progressiste avec ces événements sportifs brillants, mais nous ne pouvons pas continuer à détenir des prisonniers sans inculpation, sans accès à la famille, sans accès à une représentation légale, ce qui va à l’encontre des lois sur les droits de l’homme dans le monde. et même avec un au sein de leur propre région.

Alors que de nombreux événements sportifs accueillent les vastes ressources financières de l’Arabie saoudite, toutes les tentatives pour attirer des athlètes célèbres dans le royaume n’ont pas été couronnées de succès. En 2019, Tiger Woods aurait refusé des frais de comparution de 3 millions de dollars (bien qu’il ait cité la longue distance, et non les objections morales, comme raison de son absence). Meghan MacLaren, une des meilleures golfeuses britanniques du Ladies European Tour, a cependant été plus explicite. En 2020, elle a annoncé qu’elle boycotterait tous les événements en Arabie saoudite, refusant de participer au « lavage de sport ». Sur le front de l’esport, la tentative de l’Arabie saoudite de faire de sa future ville futuriste, Neom, le sponsor principal du championnat d’Europe de League of Legends a rapidement été abandonnée suite au tollé des fans.

Pourtant, il y a eu beaucoup de preneurs. Le 20 octobre, l’Arabie saoudite a lancé un festival de cinq mois, appelé Riyad Season, pour célébrer et promouvoir sa capitale. Parmi les plus de 7 500 événements prévus, citons : le tournoi de golf féminin susmentionné; un match entre l’Argentin Boca Junior et le FC Barcelona, ​​en hommage à la légende du football Diego Maradona ; et un match amical entre le PSG et une équipe de stars du football saoudiennes, entraînées par Arsène Wenger, l’ancien manager d’Arsenal et désormais chef du développement du football mondial de la FIFA. Le visage de la saison de Riyad est sans surprise la nouvelle superstar du PSG, Lionel Messi, qui figure en bonne place dans les promotions de l’événement, aux côtés de ses coéquipiers, Neymar Jr et Kylian Mbappe.

La plus grande cible sportive des Saoudiens reste cependant la Coupe du monde. Bien que la probabilité d’accueillir le tournoi de football le plus important au monde avant 2034 soit très faible, les responsables saoudiens semblent exercer une influence.

« Je pense que l’Arabie saoudite est de plus en plus influente, ou devrais-je dire que l’argent de l’Arabie saoudite est de plus en plus influent au sein de la FIFA », a déclaré Simon Chadwick, directeur du Center for Eurasian Sport de l’EM Lyon Business School. « Une Coupe du monde biennale résout le problème. Parce qu’on m’a dit que la Chine obtiendrait 2030, alors le plus tôt que l’Arabie saoudite puisse organiser un tournoi est 2034. C’est dans 14 ans, et clairement, la FIFA et [FIFA president Gianni] Infantino ne peut pas risquer de perdre l’investissement saoudien.

Une Coupe du monde biennale « ouvre la possibilité de 2028 en Arabie saoudite et de 2030 en Chine », a déclaré Chadwick, « et tout le monde est content ».