Les démocrates poussent à assouplir la « barre élevée inutile » pour l’allégement de la dette en cas de faillite


Alors que d’éminents démocrates demandent au président de prolonger la pause de paiement et d’annuler la dette de prêt étudiant, un groupe de législateurs a envoyé une demande distincte à deux agences pour une mise à jour sur la façon dont le gouvernement fédéral s’efforce de rendre l’allégement de la dette plus accessible aux étudiants débiteurs en faillite.

Contrairement à d’autres formes de dette, les prêts étudiants fédéraux ne sont pas facilement effacés lorsqu’un débiteur fait l’objet d’une procédure de faillite. Les débiteurs doivent prouver qu’ils souffriraient de « contraintes excessives » en raison des prêts, une norme qui a été très difficile à respecter.

Une lettre envoyée jeudi par le whip de la majorité au Sénat Dick Durbin (D-IL), président de la commission judiciaire du Sénat, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (D-NY) et la sénatrice Patty Murray (D-WA) au secrétaire à l’Éducation Miguel Cardona et à l’avocat Le général Merrick Garland a fait valoir que la situation est rendue plus difficile par la façon dont le gouvernement conteste ces débiteurs devant les tribunaux.

« Les contestations judiciaires agressives du gouvernement fédéral contre les étudiants qui poursuivent des réclamations pour difficultés excessives exacerbent encore cette situation », indique la lettre.

En règle générale, dans les cas de faillite personnelle impliquant une dette étudiante, un juge applique le test Brunner – un test à trois volets appliqué aux emprunteurs étudiants qui intentent une procédure contradictoire pour s’acquitter de la dette d’études – pour déterminer si des prêts étudiants spécifiques ont causé à un emprunteur des difficultés excessives.

« Trop souvent », disait la lettre, « [The Department of Education] et [The Department of Justice] s’opposer aux libérations pour difficultés excessives dans les procédures de faillite contradictoires, obligeant les débiteurs à démontrer efficacement une certitude de désespoir avant de pouvoir obtenir réparation. Effacer cette barre haute statutairement inutile est déjà assez difficile pour les personnes représentées par des avocats expérimentés. C’est pratiquement impossible pour ceux qui ne sont pas représentés. »

Les défenseurs des consommateurs ont salué cette décision.

« S’opposer aux étudiants emprunteurs en faillite coûte cher au Département et ne fait qu’alimenter leurs turbulences financières », a déclaré le président de la Défense des étudiants, Aaron Ament, dans un communiqué. « C’est le contraire du rôle que le Département devrait jouer. Nous apprécions le soutien du Sénat à l’égard de cette question cruciale et nous appelons à nouveau le ministère de l’Éducation à réformer rapidement ses politiques en matière de faillite afin de mieux soutenir les étudiants emprunteurs.

Le sénateur Dick Durbin préside le troisième jour des audiences de confirmation de la Cour suprême pour le juge Ketanji Brown Jackson le 23 mars 2022. REUTERS/Kevin Lamarque

Le sénateur Dick Durbin préside le troisième jour des audiences de confirmation de la Cour suprême pour le juge Ketanji Brown Jackson le 23 mars 2022. REUTERS/Kevin Lamarque

Débiteurs « à travers l’essoreuse »

La sénatrice Elizabeth Warren (D-MA), l’une des principales partisanes de l’annulation des prêts étudiants, a précédemment déclaré à Yahoo Finance que le système américain de faillite était « fondamentalement erroné » en ce qui concerne les annulations de dettes étudiantes.

Dans le passé, les étudiants débiteurs ont réussi à agir comme leurs propres avocats et à négocier des dépréciations de leurs prêts, comme l’a précédemment rapporté Yahoo Finance. Une femme californienne avec plus de 350 000 $ de dettes étudiantes a vu 98 % de ses prêts remboursés en octobre 2021.

Matthew Bruckner, professeur de droit de la faillite à l’Université Howard, a souligné que les étudiants débiteurs dans des situations similaires voient rarement ce genre de succès.

«Le ministère de l’Éducation devrait définir les difficultés excessives d’une manière beaucoup plus conviviale pour les débiteurs afin que nous ne demandions pas aux gens de se mettre à l’épreuve comme ça, et que le ministère cesse de s’opposer à la libération d’une dette manifestement non remboursable, ” Bruckner a précédemment déclaré à Yahoo Finance.

Un projet de loi bipartite pourrait être en mesure d’y remédier – appelé « FRESH START Through Bankruptcy Act of 2021 », la législation vise à mieux permettre aux emprunteurs de demander une libération de prêt étudiant en cas de faillite en permettant aux prêts fédéraux de devenir éligibles à la libération dans les procédures de faillite 10 ans après l’échéance du premier remboursement du prêt de l’emprunteur. (Les emprunteurs ayant des prêts de moins de 10 ans devraient suivre le processus actuel.)

Aarthi est journaliste pour Yahoo Finance. Elle peut être contactée à aarthi@yahoofinance.com. Suivez-la sur Twitter @aarthiswami.

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