Les défis relevés à Wall Street et à Washington définissent la carrière de Mary Kate Bush en Alabama


Originaire de Birmingham qui a grandi à l’époque de la ségrégation, Mary Kate Bush a mené une vie et une carrière de portée et d’influence mondiales. Ceci est la partie 2 de son histoire; le troisième et dernier segment se déroulera le mardi 31 août.

C’était en 1982. Mary Kate Bush, après plus d’une décennie à gravir les échelons de la banque de Wall Street, accepta une nomination en tant qu’assistante spéciale du sous-secrétaire au Trésor des États-Unis. Moins de deux mois plus tard, Bush, alors âgée de 35 ans, s’est retrouvée à une table de conférence qui comprenait le secrétaire au Trésor Donald Regan, le président de la Réserve fédérale Paul Volcker et d’autres hauts fonctionnaires du gouvernement.

« J’étais sidéré », se souvient Bush. « J’ai dû m’arrêter et me demander : « Comment suis-je arrivé ici ? » »

Le pouvoir d’être différent

Le voyage de Bush a commencé dans la ségrégation de Birmingham. Après avoir obtenu son diplôme de l’Ullman High School en 1965 – ses deux dernières années de lycée étaient les deux premières écoles intégrées de la ville – elle est allée à l’Université Fisk à Nashville, l’un des meilleurs collèges historiquement noirs d’Amérique. À Fisk, Bush a fait une double spécialisation en économie et en sciences politiques, mais a rapidement découvert où se trouvait son véritable intérêt.

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« Je suis juste tombée amoureuse de cette affaire d’affaires », a déclaré Bush en riant en se rappelant qu’au-delà des cours d’économie axés sur les affaires, ses études comprenaient un cours dans lequel les étudiants ont créé une petite entreprise desservant le quartier environnant. Elle avait visité l’Université de Chicago (maintenant la Chicago Booth School of Business) lors d’une excursion depuis Fisk, et après avoir brièvement envisagé l’école de droit – « Je dois admettre que, même si j’ai toujours aimé l’école, j’ai aimé l’idée de juste deux ans de plus pour obtenir un diplôme d’études supérieures, plutôt que trois » – elle a décidé de poursuivre son MBA à Chicago, où plus de membres du corps professoral ont reçu des prix Nobel dans cette discipline que toute autre université.

Mary Kate Bush parle de son passage à Wall Street qui l’a amenée à travailler pour trois présidents américains de l’Alabama NewsCenter sur Vimeo.

Bush s’est particulièrement intéressée à ses cours de finance et d’investissement, dont elle est devenue une élève adepte. Elle savait qu’elle voulait travailler dans ce domaine, et bien qu’elle ait reçu des offres de grandes entreprises qui voulaient qu’elle se lance dans d’autres domaines, elle a réduit le choix à « deux ou trois » cabinets de Wall Street. À l’automne 1971, Bush est allé travailler comme analyste de crédit pour la Chase Manhattan Bank.

En entrant sur le marché du travail, Bush a fait partie de la première grande vague de diversité raciale, ethnique et de genre dans les entreprises américaines. En tant que femme noire, elle a fait face à des défis particuliers face à son fort désir d’avancer dans la profession qu’elle a choisie. Mais bien qu’elle ait certainement rencontré des cas de parti pris, Bush a également reçu un soutien et des encouragements solides qui l’ont aidé à garder les choses en perspective – et à rester concentrée sur les objectifs à atteindre.

« Y a-t-il eu des défis ? Très certainement », a évoqué Bush à propos de son passage à Wall Street. « Surtout au début, j’étais une anomalie certaine. Mais dans l’ensemble, ce fut une expérience merveilleuse. J’ai découvert que lorsque vous traitez avec des gens, vous devez regarder au-delà de l’enveloppe extérieure.

Au cours des 11 années suivantes, Bush a occupé des postes de responsabilité croissante pour Chase, Citibank et Bankers Trust Company. Chez Citibank, elle gérait les comptes de plusieurs sociétés Fortune 100 qui étaient clientes de la banque, ainsi que la Wrigley Company, le fabricant de chewing-gum basé à Chicago.

Mary Kate Bush en tant qu’étudiante à l’Université Fisk. (avec l’aimable autorisation de Mary Kate Bush)

Bush se souvient avoir visité les bureaux de Wrigley pour la première fois et rencontré le directeur financier de la société quelques mois après avoir pris en charge le compte, à la suite de plusieurs conversations téléphoniques productives. Conduite dans le bureau par un assistant, elle a rencontré un homme complètement déconcerté.

« Il était assis derrière un grand et beau bureau en acajou », se souvient Bush. « En fait, sa bouche est tombée ouverte. Il se ressaisit et dit : ‘Je suis désolé, je ne veux pas regarder. C’est juste que je n’ai jamais vu ça auparavant. C’était déjà une nouvelle expérience pour lui, avoir affaire à des femmes, donc voir une femme noire était assez choquant pour lui.

Bush a ri. « Et puis nous avons continué et avons eu une merveilleuse réunion. »

En fait, a ajouté Bush, alors qu’elle partait, l’homme lui a dit que lors de sa prochaine visite à Chicago, il voulait qu’elle rencontre PK Wrigley, le PDG octogénaire à la retraite de l’entreprise. Elle rencontrerait en fait Wrigley, mais, descendant l’ascenseur après la conversation avec le directeur financier, Bush savait qu’un point avait été fait – et une leçon apprise – déjà.

« Combien de personnes auraient pu obtenir une réunion avec PK Wrigley comme ça ? » a demandé Bush. « J’ai réalisé qu’être « différent » peut aussi faire une différence positive. »

Attention au détail

Bush était vice-présidente de Bankers Trust le jour de 1982 lorsqu’elle a reçu un appel du département du Trésor : serait-elle intéressée par une nomination en tant qu’assistante en chef du commandant en second du département ?

« J’ai dit : ‘C’est très flatteur, mais non, merci’ », a déclaré Bush. « J’adorais ce que je faisais et je ne connaissais vraiment rien à Washington ou à la politique. Heureusement, ils ont continué à appeler.

Après avoir parlé à quelques personnes qui avaient effectué des séjours dans la capitale nationale – « En gros, ils ont dit : ‘Savez-vous combien de personnes tueraient pour se voir offrir ce travail ?’ » – Bush a accepté la nomination. Elle s’est rapidement fait connaître pour son attention portée aux moindres détails d’une décision politique donnée, travaillant principalement sur des mesures pour faire face à la crise de la dette latino-américaine du début des années 1980.

Bush prévoyait de passer deux ans dans le travail, puis de retourner à New York et de travailler dans la banque. Mais la secrétaire Regan et la Maison Blanche l’ont convaincue de devenir la directrice exécutive suppléante américaine du Fonds monétaire international. Bush a accepté, et elle a été nommée par le président Ronald Reagan et confirmée par le Sénat.

« La dette des pays en développement était un problème mondial permanent », a déclaré Bush. Lorsqu’on lui a proposé le rendez-vous, elle s’est souvenue : « J’ai souligné qu’ils avaient tous ces économistes et docteurs à leur disposition et ils ont dit : « Nous avons besoin de votre expérience bancaire. J’étais réticent à le prendre, mais je suis très heureux de l’avoir fait, car j’ai pu continuer à travailler sur cette crise. »

Au cours de ses quatre années au FMI – elle a été nommée pour un deuxième mandat de deux ans en 1986 – Bush s’est profondément engagé dans la coordination des efforts de l’organisation avec ceux de la Banque mondiale, des principales institutions financières mondiales, du Département du Trésor et d’autres Agences gouvernementales américaines. La crise de la dette était « un problème énorme » qui nécessitait une coopération sans précédent entre les agences gouvernementales, les organisations internationales et les plus grandes banques du monde.

« Nous devions faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant », a déclaré Bush. « Ce fut un énorme processus de négociation et une expérience fantastique. »

Mary Kate Bush rencontre des responsables bulgares pendant son séjour au Fonds monétaire international. (avec l’aimable autorisation de Mary Kate Bush)

Bush a rejoint la Federal National Mortgage Association (Fannie Mae) en tant que vice-président des finances internationales. Elle a recruté de nouveaux investisseurs institutionnels majeurs qui n’avaient jamais investi dans des titres Fannie Mae et a travaillé avec Wall Street pour créer le premier fonds commun de placement de titres adossés à des créances hypothécaires Fannie Mae – une transaction de plus d’un milliard de dollars en dollars 2021.

En 1989, le président George HW Bush a demandé à Mary Bush d’aider à répondre à l’escalade de la crise de l’épargne et des prêts. Elle a passé deux ans à la tête du système Federal Home Loan Bank, qui fournit des liquidités à d’autres institutions financières pour garantir l’accès au crédit pour les consommateurs et les entreprises et est la principale source de financement pour l’industrie S&L. Encore une fois, elle a été chargée de coordonner les efforts de diverses agences pour endiguer une avalanche croissante d’échecs de S&L qui contribueraient à la récession de 1990-91.

« C’était un défi majeur », a déclaré Bush. «Nous voulions économiser les S&L, tout en gardant nos banques fédérales de prêt immobilier en bonne santé. Aujourd’hui, ce système est très sain et l’industrie S&L est sur de bien meilleures bases, donc je pense que nous avons réussi. »

Renouer une amitié

Ayant joué un rôle déterminant dans les innovations et les réformes qui ont atténué les impacts de la crise S&L et positionné le système FHLB pour une stabilité à long terme, Bush a quitté l’agence en 1991. Désormais résidente confirmée de la capitale nationale, elle a créé Bush International, un cabinet de conseil fournissant des conseils aux entreprises américaines et aux gouvernements étrangers sur les marchés financiers internationaux, la banque et la stratégie commerciale mondiale.

À cette époque, Bush avait également renouvelé une amitié de son enfance à Birmingham. Au début de son séjour à la FHLB, elle a entendu parler d’une femme qui avait travaillé sous ses ordres au FMI et qui était maintenant à la Maison Blanche, travaillant pour le nouvel assistant spécial du président pour les affaires de sécurité nationale. Le nouveau patron de la femme était également de Birmingham, a-t-elle dit, elle était donc curieuse de savoir si Bush connaissait Condoleezza Rice.

« Nous sommes ensemble depuis », a déclaré Bush à propos de ses retrouvailles avec la fille du révérend John Rice, qui avait joué un rôle influent dans sa jeunesse. Les deux ont rapidement formé un lien durable qui se poursuit jusqu’à nos jours – même lorsqu’ils ont été sur des côtes opposées, avec Rice à l’Université de Stanford depuis la fin de l’administration « Bush 41 » en 1993 jusqu’à l’entrée en fonction du président George W. Bush en 2001, et depuis la fin de l’administration « Bush 43 » en 2009.

« C’est comme si j’avais une sœur », a fait remarquer Bush. «Quand Condi et moi étions tous les deux à Washington, nous avons eu le temps et la relation les plus merveilleux et familiaux. Et nous le faisons toujours. Nous passons des vacances et des vacances ensemble, et nous aimons tous les deux le golf, alors nous jouons ensemble chaque fois que nous le pouvons. »

Continuer à servir

Lorsque George W. Bush a pris ses fonctions, une sorte de recrutement a eu lieu, dans le but de ramener Mary Bush au gouvernement. Bush a rappelé avoir rencontré le nouveau président lors d’un dîner officiel.

Mary Kate Bush, l’ancien joueur de la NFL Gene Washington, puis la secrétaire d’État Condoleezza Rice, et la mère de Rice, Angelena, célèbrent Thanksgiving 2008 avec le président George W. et la première dame Laura Bush. (avec l’aimable autorisation de Mary Kate Bush)

« Quelqu’un s’était arrangé pour que lui et moi soyons assis l’un à côté de l’autre », a-t-elle déclaré. «Nous venons de nous éclater, parce qu’il est tellement drôle. Mais nous avons également parlé de toutes sortes de problèmes, étrangers et nationaux. J’ai été impressionné par son côté terre-à-terre.

Le président a offert à Bush le poste de secrétaire adjoint au Trésor – le même poste que son premier patron à Washington avait occupé deux décennies plus tôt. Ils ont discuté de positions similaires dans les départements du Commerce ou de la Défense. Avec une carrière de consultante bien remplie et d’autres engagements, elle a refusé.

« J’avais fait deux séjours au gouvernement », a déclaré Bush. « J’ai décidé que je ne pouvais pas y retourner à temps plein. »

Au lieu de cela, le président a profité de l’expertise bancaire et financière de Bush en la nommant au conseil d’administration de Sallie Mae (la Student Loan Marketing Association). Au début de 2006, il l’a nommée présidente de la commission HELP, chargée de recommander des moyens d’améliorer les résultats des 30 milliards de dollars que les États-Unis ont ensuite distribués en aide directe aux pays étrangers.

Le rapport de la commission a été publié en décembre 2007. Parmi ses principales recommandations figurait le développement d’initiatives axées sur une croissance économique durable à long terme – selon les mots de Bush, « plus investir que donner ».

Bush est également devenu un ami proche du président et de sa famille. Elle a été régulièrement invitée à la Maison Blanche pour regarder des films avec le président et la première dame et a passé « deux ou trois » Thanksgiving avec la famille Bush à Camp David. Lorsqu’on lui a demandé de partager une anecdote humoristique de cette époque, Bush a plutôt rappelé un Thanksgiving lorsque les exigences envers le président pesaient lourdement sur son amie. Le premier couple et leurs invités étaient à une longue table à manger lorsque Laura Bush a souligné qu’ils n’avaient pas respecté la pratique habituelle de chaque personne à table de nommer quelque chose pour laquelle ils étaient reconnaissants.

« Il a levé les yeux, et vous pouviez voir à quel point il était très fatigué », a déclaré Bush. « Il a dit : ‘Je te suis reconnaissant, bébé.’ Et j’ai pensé : ‘C’est tellement touchant.’ En y réfléchissant, je pense que cela montre le genre de personne qu’il est.

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