Les déchets humains transformés en énergie et crypto-monnaie
Une toilette sud-coréenne écologique transforme les excréments en méthane et en engrais.
Appelées les toilettes Beevi – un composé des mots » abeille » et » vision » – elles utilisent une pompe à vide pour envoyer les excréments dans un réservoir souterrain. Cela élimine le besoin de rinçage, économisant ainsi de l’eau. Lesdites toilettes sont rattachées à un laboratoire, où les déchets humains sont utilisés pour alimenter un bâtiment. Le méthane ainsi créé permet également d’alimenter une cuisinière à gaz, une chaudière à eau chaude ainsi qu’une pile à combustible à oxyde solide.
En moyenne, une personne défèque environ 500 g par jour qui peuvent être convertis en 50 litres de méthane. Cette quantité peut générer 0,5 kWh d’électricité ou être utilisée pour conduire une voiture sur 1,2 km.
Le gaz naturel renouvelable (GNR) dérivé des excréments produit de cette manière est également considéré comme un biocarburant à faible teneur en carbone et peut alimenter tout ce qui fonctionne au gaz naturel. L’UE est le leader mondial du marché en ce qui concerne la mise en œuvre du GNR, l’Allemagne étant en tête en termes de production. À l’heure actuelle, il existe 282 usines de GNR à travers l’Europe avec une production totale de 1,375 milliard de mètres cubes. Les usages dans un contexte européen concernent majoritairement la chaleur et l’électricité bien que le marché des carburants de transport soit en hausse.
À l’échelle mondiale, l’utilisation des déchets humains pour la production de biogaz représente une opportunité inexploitée. Selon les calculs de l’ONU, ces déchets suffiraient à fournir de l’électricité à 138 millions de foyers, soit l’équivalent de l’Indonésie, du Brésil et de l’Éthiopie réunis.
Malgré son potentiel économique et écologique, les matières fécales en tant que source d’énergie n’ont toujours pas fait leur chemin. Ceci est souvent dû à des barrières culturelles, ce qui conduit les parties prenantes concernées à ne pas vouloir financer des installations de GNR qui utilisent des déchets humains.
Cho Jae-won, professeur d’ingénierie urbaine et environnementale à l’Institut national des sciences et de la technologie d’Ulsan (UNIST) qui a conçu les toilettes Beevi, souligne cependant l’importance d’une « pensée originale » lorsqu’il s’agit de concevoir des solutions énergétiques durables .
« Si nous sortons des sentiers battus, les matières fécales ont une valeur précieuse pour produire de l’énergie et du fumier. J’ai mis cette valeur dans la circulation écologique », a déclaré Cho.
La façon dont le scientifique attribue de la valeur aux déchets humains se fait par le biais d’un système basé sur le mérite. En tant que tel, chaque fois que quelqu’un utilise les toilettes situées à UNIST, il peut gagner 10 Ggool (une forme de crypto-monnaie).
Les étudiants qui essaient le Beevi peuvent utiliser leur monnaie numérique pour acheter des biens sur le campus, allant du café et des fruits fraîchement moulus aux livres.
« Je n’avais jamais pensé que les selles étaient sales, mais maintenant c’est un trésor d’une grande valeur pour moi », a déclaré Heo Hui-jin, étudiant en troisième cycle, au marché de Ggool. « Je parle même des selles pendant les repas pour penser à acheter n’importe quel livre que je veux. »