Les débuts des Masters de Zalatoris se terminent par un tir en arrière | Nouvelles sportives

Par TIM REYNOLDS, AP Écrivain sportif

AUGUSTA, Géorgie (AP) – Peut-être que le premier indice que Will Zalatoris avait ce qu’il fallait est venu quand il avait 6 ans, et Ken Venturi est allé le voir sur un practice pour lui montrer une prise qu’il n’a pas changé depuis. Ou peut-être que c’était à 11 ans, quand un pro du nom de David Price a dit qu’il pouvait être génial s’il se mettait au travail.

Ou peut-être était-ce dimanche, lorsque le joueur de 24 ans a terminé seul deuxième au Masters.

Quoi qu’il en soit, le secret est maintenant révélé. Un gamin maigre avec des cheveux blonds et un sens imperturbable de la fraîcheur californienne n’a terminé qu’un coup derrière Hideki Matsuyama à Augusta National, sa dernière manche de 2 sous 70 le ramenant à 9 sous pour la semaine et sous les projecteurs aussi longtemps comme il veut.

«J’ai voulu être dans cette position toute ma vie», a déclaré Zalatoris. «Je n’ai pas besoin de m’en éloigner maintenant. Je suis arrivé jusqu’ici. Pourquoi maintenant être timide? Je pensais avoir fait un très bon travail en profitant du moment mais en ne le laissant pas m’atteindre aussi.

Zalatoris dit qu’il a regardé dimanche au Masters 24 fois, ce qui n’est probablement qu’un léger euphémisme. Premièrement, s’il est possible qu’il ait regardé le tour final de 1997 lorsque Tiger Woods a remporté la première de ses cinq vestes vertes, il convient de noter que Zalatoris avait environ 8 mois lorsque cela s’est produit. Et il n’a pas regardé le tour final de cette année parce que, eh bien, il jouait à la place.

Mais laissez ces chiffres illustrer à quel point sa vie a changé et à quelle vitesse cela s’est produit: en avril 2019, il a terminé 61e dans un événement appelé Dormie Network Classic et a gagné 1408 $. En avril 2021, il a terminé deuxième du Masters et a gagné 1242000 $.

« J’ai juste pris autant d’images mentales dans mon esprit, parce que j’ai regardé ce tournoi aussi longtemps que je m’en souvienne », a déclaré Zalatoris. «Et le fait que j’en ai fait partie est assez spécial, et le fait que j’ai soutenu est encore plus cool.»

S’il était un inconnu pour commencer la semaine, il ne l’est plus.

Son premier putt de la semaine a reçu quelques applaudissements polis d’environ deux douzaines de clients derrière le premier green, dont la plupart étaient franchement probablement là pour voir l’un de ses partenaires de jeu jeudi – le double champion des Masters Bernhard Langer. Son dernier putt de la semaine est venu avec des milliers de clients entourant le 18e green, le régalant d’une ovation debout et d’un rugissement.

« Je l’ai regardé un peu à la télévision ces derniers mois ou un an environ, et je pensais déjà qu’il était spécial à la télévision », a déclaré Langer jeudi après ce premier tour. «Et puis je l’ai vécu en personne aujourd’hui, et je serais tout à fait d’accord. Il va être l’une des stars du futur, je pense. A certainement la capacité. Tu le regardes, il est assez maigre, mais mec, frappe-t-il la balle de golf.

Ce n’était pas non plus un hasard.

Zalatoris – qui, à tout le moins, a obtenu son invitation au Masters 2022 cette semaine – était à la recherche à chaque étape du chemin.

Matsuyama a abattu jeudi un 69 de moins de 3 ans; Zalatoris a tiré un 70. Il était en fait deux coups de mieux que l’éventuel champion des Masters grâce à 36 trous, après un 68 vendredi. Matsyuama a vraiment remporté le tournoi samedi, en tirant un 65 qui lui a donné le contrôle total et lui a laissé quatre coups d’avance sur ses plus proches challengers, Zalatoris inclus.

Le fait est que l’enfant n’est jamais parti. Il a ouvert le birdie-birdie dimanche et s’est placé à une des premières places, et a terminé au même endroit, à un tir de distance.

«Cela n’a pas coulé», a déclaré Zalatoris. «Je pense, si quelque chose, c’est juste le fait que je suis un coup court. C’est juste assis juste en face de moi, en train de réfléchir à l’endroit où j’aurais pu trouver un ou deux plans, vraiment. C’est juste du golf chaque semaine. Vous pensez toujours à ces un ou deux.

« Mais comme je l’ai dit, le fait que je me sois mis en lice et que je sois capable de le gérer et d’être dans le groupe final de ma troisième majeure de toute ma carrière est évidemment très excitant. »

Il y a aussi cet élément: il a montré une propension à devenir grand dans les grands moments. Il s’agit déjà de son deuxième top-six à un majeur, après avoir terminé sixième à l’US Open l’an dernier, 11 tirs en arrière du vainqueur en fuite Bryson DeChambeau mais terminant avec le même score de 72 trous que le n ° 1 mondial Dustin Johnson.

« Je peux jouer avec les meilleurs joueurs du monde », a déclaré Zalatoris.

Personne à Augusta National cette semaine ne contesterait.

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