Les dangers de transformer des discussions sur le climat à enjeux élevés en un appel à zoom

L’accord définissant pour limiter le réchauffement climatique n’aurait peut-être pas eu lieu sans une salle de réunion terne.

C’est en décembre 1997 que des responsables des États-Unis, de l’Union européenne et du Japon ont passé 36 heures blottis dans une pièce latérale de la salle de conférence internationale de Kyoto. Lorsque les diplomates ont finalement émergé, ils avaient la base du premier accord mondial pour lutter contre le changement climatique. «Ce fut une session de négociation très brutale», a déclaré Alden Meyer, un associé principal du groupe de réflexion E3G qui a suivi les négociations des Nations Unies sur le climat pendant plus de 20 ans.

Le document produit dans une salle de conférence de Kyoto a ouvert la voie à l’accord historique de Paris près de deux décennies plus tard.

Les négociations lors de la réunion très importante de cette année, connue sous le nom de COP26, seront probablement tout aussi lourdes – avec la ride supplémentaire de se tenir potentiellement sur Microsoft Teams. Les organisateurs de l’événement sont actuellement aux prises avec la réalité selon laquelle ils pourraient devoir tenir tout ou partie des sessions en ligne si la pandémie de coronavirus n’est pas contenue avant l’événement de novembre à Glasgow, en Écosse.

Les négociations marathon sont devenues une caractéristique des négociations annuelles sur le climat. Aucun sommet de ces dernières années ne s’est terminé à temps alors que les pays s’efforcent tout au long de la nuit et tentent de trouver un compromis sur des questions épineuses telles que les contributions financières. À Kyoto, les négociateurs n’ont terminé que lorsqu’un défilé de lingerie a commencé à s’installer sur les lieux.

«J’espère vraiment, vraiment que cela n’a pas à être virtuel.» a déclaré Anne-Marie Trevelyan, la ministre britannique en charge des questions d’adaptation au climat à la COP26. «Le pouvoir d’avoir des gens ensemble dans une même pièce est inattaquable lorsque vous essayez de négocier à partir de nombreuses positions différentes.»

La réunion devait avoir lieu l’année dernière et a déjà été reportée une fois à cause de la pandémie. Le gouvernement britannique, qui accueille, dit qu’il fait tout ce qu’il peut pour que cela ne se reproduise plus et que les 197 pays impliqués puissent se rencontrer en personne pour aplanir les derniers détails de l’accord de Paris.

Les négociations sur le climat mondial attirent généralement des dizaines de milliers de personnes du gouvernement, des entreprises et de la société civile. Une option cette année est d’avoir des pourparlers hybrides, où les négociateurs se rencontrent en personne, mais d’autres parties se tiennent en ligne.

En jeu, les décisions clés nécessaires pour rattacher les derniers détails de l’accord de Paris et prévenir un changement climatique catastrophique. Des questions en suspens demeurent concernant le financement, le renforcement des capacités, le transfert de technologie et la transparence.

Fondamentalement, les pourparlers de Glasgow doivent achever les travaux du sommet de Madrid de 2019, qui se sont soldés par un échec. Les pays n’ont pas été en mesure de s’entendre sur la création d’un mécanisme de marché mondial du carbone qui leur permettrait de générer des crédits à partir de projets qui réduisent la pollution.

L’idée est de permettre l’échange de crédits, ce qui, en théorie, pousse le financement vers les endroits où les gains les plus importants peuvent être réalisés à moindre coût. Mais ils doivent également veiller à ce que cela évite le double comptage – une faille controversée dans le protocole de Kyoto qui a aidé à défaire l’ancien marché du carbone de l’ONU, connu sous le nom de mécanisme de développement propre. En fin de compte, les hôtes européens ont bloqué un accord parce qu’ils craignaient que cela conduise à des normes faibles.

C’est exactement le genre de problème qui doit être résolu en personne, a déclaré Richard Black, associé principal de l’Unité de renseignement sur l’énergie et le climat. «Je ne sais pas comment cela peut fonctionner en ligne. Lorsque vous arrivez à la fin de la partie, les négociateurs doivent pouvoir discuter tranquillement avec quelqu’un dans un couloir. »

Un autre champ de bataille potentiel est un accord sur la fréquence à laquelle les pays mettent à jour leurs engagements nationaux en matière de climat, a déclaré Jennifer Morgan, directrice exécutive de Greenpeace International. Alors que les États-Unis et la Chine ont tendance à revoir leurs plans tous les cinq ans, l’UE n’envisage pas un autre nouvel objectif avant 2040, car elle vient de décider de son objectif 2030.

L’équité a toujours été au cœur des discussions sur le changement climatique, car les pays en développement et les petites îles cherchent à faire en sorte que les pays riches assument la part du lion de la responsabilité de réduire les émissions et de fournir des financements.

La mise en ligne des discussions pourrait poser des problèmes similaires. Les négociateurs des pays les plus pauvres peuvent ne pas avoir accès à de bonnes connexions Internet. Les fuseaux horaires désavantagent par nature les pays en dehors de l’hémisphère occidental.

Mais pour le gouvernement britannique, la santé des habitants de Glasgow est primordiale. Le gouvernement écossais a adopté une ligne plus dure que Westminster sur les restrictions de verrouillage et un porte-parole a déclaré que l’annulation restait toujours une option.

Toute décision finale sera prise par l’ONU en consultation avec les pays participant aux discussions. Il a déjà offert ses bureaux et ses lieux dans le monde entier pour permettre aux négociations de se dérouler virtuellement.

Une grande partie du succès de la COP26 dépendra des préparatifs dans les jours et les mois qui auront précédé. Lundi, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a révélé que les pourparlers tout au long de cette année devront avoir lieu en ligne. Avant la COP26, les pays devraient présenter leurs nouveaux engagements climatiques à court terme. La date limite pour la mise à jour des plans était la fin de 2020, mais de nombreux pays n’ont pas soumis le leur. Les pays riches n’ont pas encore atteint leur objectif de fournir 100 milliards de dollars par an pour aider les pays pauvres à faire face aux pires effets du réchauffement climatique.

«Nous ne pouvons tout simplement pas permettre à la pandémie de nous empêcher de travailler ensemble sur la voie cruciale menant à Glasgow», a-t-il déclaré. «Bien qu’il y ait des défis, nous devons nous adapter. Les enjeux sont trop importants pour faire autrement. »

– Avec l’aide d’Alex Morales