Les craintes d’une nouvelle variante omicron de Covid incitent Israël à interdire l’entrée aux étrangers

Israël deviendra dimanche le premier pays à interdire l’entrée de tous les étrangers alors que le monde s’efforce de comprendre et de contenir la nouvelle variante inquiétante de Covid-19 qui a émergé en Afrique australe.

Pendant ce temps, les autorités sanitaires néerlandaises ont déclaré avoir détecté 61 cas de Covid-19 parmi les personnes qui ont volé sur deux vols en provenance d’Afrique du Sud vendredi et pensent qu’au moins certaines infections sont dues à la nouvelle variante omicron.

Quelques jours après que l’Organisation mondiale de la santé a sonné l’alarme au sujet de la nouvelle variante, des cas d’omicron ont désormais été détectés dans toute l’Europe, notamment au Royaume-Uni, en Italie, en Allemagne et en Belgique, ainsi qu’en Australie, en Israël et à Hong Kong.

Bien qu’aucun cas de la nouvelle variante n’ait été détecté aux États-Unis, le principal expert en maladies infectieuses du pays, le Dr Anthony Fauci, a déclaré à Lester Holt de NBC News que les mutations affichées par omicron indiquent qu’il peut être hautement transmissible et capable d’échapper à la la réponse immunitaire de l’organisme, y compris la protection offerte par les anticorps induits par les vaccins.

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« Vous ne voulez pas effrayer le public américain, mais quand quelque chose se produit que vous devez prendre au sérieux, vous le prenez au sérieux et vous faites tout votre possible pour y remédier », a déclaré Fauci.

« Si jamais il y avait une raison pour que les personnes non vaccinées se fassent vacciner, et pour celles qui ont été vaccinées, le moment venu, d’aller se faire vacciner », a-t-il ajouté.

Omicron a été signalé pour la première fois en Afrique du Sud mercredi. L’OMS l’a depuis qualifié de « variante préoccupante », suscitant une inquiétude internationale et une multitude d’interdictions internationales d’arrivées en provenance d’un certain nombre de pays d’Afrique australe.

Les États-Unis ont également restreint les voyages en provenance d’Afrique du Sud et de sept pays voisins, à compter de lundi.

Mais des experts, dont Fauci, ont déclaré à NBC News que la variante pourrait déjà être aux États-Unis

« C’est déjà là », a déclaré le Dr Kavita Patel, collaborateur médical de NBC News. « Nous savons d’après les variantes précédentes qu’au moment où nous le récupérons en Afrique et dans l’Union européenne, c’est déjà probable. »

En Israël, qui a confirmé un cas de variante et compte sept cas suspects, les autorités ont décidé samedi d’interdire les voyageurs étrangers de tous les pays et d’imposer la quarantaine à tous les Israéliens arrivant de l’étranger. L’interdiction devrait durer 14 jours, a déclaré le Premier ministre Naftali Bennett dans un communiqué.

Pendant ce temps, des responsables néerlandais ont déclaré que 61 cas de Covid-19 avaient été découverts parmi 624 passagers arrivés à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol sur deux vols en provenance d’Afrique du Sud vendredi avant que le gouvernement néerlandais ne restreint le trafic aérien en provenance d’Afrique australe.

« Chez un certain nombre de personnes testées, la variante omicron est présumée avoir été trouvée », a déclaré l’Institut néerlandais de la santé (RIVM) dans un communiqué, selon Reuters. Un porte-parole du RIVM a déclaré qu’il était « presque certain » que les cas étaient de la nouvelle variante, mais des tests supplémentaires étaient nécessaires pour être absolument sûr.

Les mesures pour contenir la nouvelle variante interviennent alors que les pays européens, dont les Pays-Bas, réintroduisent des restrictions et des couvre-feux au milieu d’une augmentation des cas de coronavirus.

Alors que le monde était en état d’alerte maximale ce week-end, le secrétaire d’État Antony Blinken a félicité les scientifiques sud-africains pour leur « identification rapide » de la nouvelle variante. Dans un communiqué samedi, il a également félicité le gouvernement sud-africain pour sa « transparence dans le partage de ces informations », qui, selon lui, devrait servir de modèle pour le monde.

Mais des responsables sud-africains ont exprimé leur consternation face à la rapidité et à l’étendue des interdictions de voyager imposées à leur pays, affirmant qu’elles « s’apparentent à punir l’Afrique du Sud pour son séquençage génomique avancé et sa capacité à détecter de nouvelles variantes plus rapidement », selon un communiqué de le ministère sud-africain des Affaires étrangères.

« L’excellence scientifique doit être applaudie et non punie », a-t-il ajouté.

L’OMS a également mis en garde contre l’imposition hâtive de restrictions de voyage, affirmant que les pays devraient adopter une « approche scientifique et fondée sur les risques ».

Reuters et Lawahez Jabari contribué.