Les coûts de la non-vaccination aux États-Unis augmentent pour les travailleurs et les entreprises

25 mars (Reuters) – Près d’un an après la mise à disposition gratuite des vaccins COVID aux États-Unis, un quart des adultes américains ne sont toujours pas vaccinés et une image du coût économique de la réticence à la vaccination se dessine. Il souligne le risque financier pour les particuliers, les entreprises et les programmes financés par l’État.

Selon des experts en santé publique, la réticence à la vaccination représente probablement déjà des dizaines de milliards de dollars en coûts d’hospitalisation évitables aux États-Unis et jusqu’à des centaines de milliers de décès évitables.

Pour les personnes qui renoncent à la vaccination, les risques peuvent inclure des licenciements et l’inadmissibilité au chômage, des primes d’assurance plus élevées, des dépenses médicales croissantes ou la perte de bourses d’études.

Pour les employeurs, la réticence à la vaccination peut contribuer au manque de personnel sur les lieux de travail. Pour les contribuables, cela pourrait signifier une ponction financière sur des programmes tels que Medicare, qui fournit des soins de santé aux personnes âgées.

Certains employeurs cherchent à répercuter une prime de risque sur les travailleurs non vaccinés, un peu comme les fumeurs peuvent être tenus de payer des primes de santé plus élevées. Une compagnie aérienne a déclaré qu’elle facturerait aux travailleurs non vaccinés 200 $ de plus par mois en assurance.

« Lorsque les vaccins sont apparus, il semblait que tout le monde en voulait un et la grande question était de savoir combien de temps il faudrait pour répondre à la demande », a déclaré Kosali Simon, professeur d’économie de la santé à l’Université de l’Indiana. « Il ne m’était pas venu à l’esprit qu’un an plus tard, nous étudierions le coût des personnes qui ne veulent pas de vaccins. »

Alicia Royce, une éducatrice spécialisée de 38 ans à Coachella, en Californie, a choisi de ne pas recevoir le vaccin COVID ou de faire en sorte que ses deux enfants éligibles au vaccin le reçoivent. Les parents de Royce ont reçu les vaccins, mais elle a été préoccupée par des problèmes, notamment des rapports d’effets indésirables.

La décision met Royce dans une situation délicate. Son école, comme d’autres en Californie, a commencé l’année dernière un mandat de vaccination pour le personnel. Pour l’instant, Royce bénéficie d’une exemption religieuse et se fait tester pour le COVID deux fois par semaine avant d’entrer en classe. La situation a incité sa famille à planifier un déménagement en Alabama, où les écoles n’ont pas imposé de mandats, après l’année scolaire.

« Je serai moins payé », a déclaré Royce, qui s’attend à une réduction de salaire de 40 000 $ par an. « Mais je bouge pour ma propre liberté personnelle de choisir. »

SOINS ÉVITABLES, DES MILLIARDS DE COÛTS

Alors que la pandémie entre dans sa troisième année, le nombre de patients américains hospitalisés avec COVID est proche d’un creux de 17 mois. La plupart des Américains sont vaccinés et le pays retrouve un semblant de normalité, alors même que les autorités prédisent une augmentation à venir des infections par la sous-variante BA.2.

Pourtant, alors que des millions de personnes retournent au bureau, dans les transports en commun et dans d’autres contextes sociaux, les chiffres des Centers for Disease Control and Prevention montrent que près de 25 % des adultes américains n’ont pas été complètement vaccinés, et les dernières données suggèrent que de nombreux résistants ne seront pas facilement influencés : le nombre de personnes cherchant un premier vaccin COVID aux États-Unis est tombé à son plus bas niveau en 14 mois.

Les vaccins se sont révélés être un outil puissant contre le virus. Les chiffres du CDC de la vague Delta de 2021 ont révélé que les Américains non vaccinés avaient quatre fois plus de risques d’être infectés et près de 13 fois plus de risques de décès par COVID. Les disparités étaient encore plus grandes pour ceux qui ont reçu des rappels, qui étaient 53 fois moins susceptibles de mourir du COVID. Moins de la moitié de la population vaccinée du pays a jusqu’à présent reçu un rappel.

Dans une étude de décembre, la Kaiser Family Foundation, à but non lucratif, qui suit la politique et les résultats de la santé aux États-Unis, a estimé qu’entre juin et novembre 2021, les adultes américains non vaccinés représentaient 13,8 milliards de dollars de coûts d’hospitalisation COVID «évitables» à l’échelle nationale.

Kaiser a estimé qu’au cours de cette période de six mois, qui comprenait la vague Delta, les vaccinations auraient pu éviter 59% des hospitalisations pour COVID chez les adultes américains. Kaiser a recensé 690 000 hospitalisations évitables par la vaccination, à un coût moyen de 20 000 $. Et il a estimé que les vaccinations auraient pu éviter 163 000 décès aux États-Unis au cours de la même période.

Si l’hésitation à la vaccination représentait la moitié des plus d’un million de nouvelles hospitalisations pour COVID aux États-Unis depuis décembre, le coût supplémentaire des séjours à l’hôpital évitables pourrait s’élever à 10 milliards de dollars supplémentaires, a constaté Reuters.

Une chose est claire : alors que les assureurs américains et les réseaux hospitaliers tiennent compte de l’hésitation à la vaccination, il est probable que les patients hospitalisés pour COVID finiront par supporter une plus grande partie de la facture.

« Ces hospitalisations sont non seulement dévastatrices pour les patients et leurs familles, mais pourraient également mettre les patients sur le crochet pour des milliers de dollars », a déclaré à Reuters Krutika Amin, directeur associé de Kaiser et l’un des co-auteurs de l’étude de décembre. Contrairement au début de la pandémie, a déclaré Amin, la plupart des assureurs-maladie privés ont cessé de renoncer au partage des coûts ou aux franchises pour les patients COVID qui finissent par être hospitalisés.

Pour certains régimes d’assurance, le coût pour un patient COVID hospitalisé peut dépasser 8 000 $ uniquement pour les services «en réseau», a-t-elle ajouté. Les dépenses pourraient gonfler pour les personnes non assurées et celles qui se tournent vers les soins hors réseau.

Maintenant que les Américains ont le choix de se protéger avec des vaccins, les compagnies d’assurance exigent que les patients supportent une plus grande partie de ces coûts, mais « beaucoup de gens n’ont pas assez d’argent pour payer », a déclaré Amin.

Des données plus récentes – couvrant la vague Omicron – soulignent le risque pour les non vaccinés. En janvier dans l’État de New York, les adultes non vaccinés étaient plus de 13 fois plus susceptibles d’être hospitalisés avec le COVID que les adultes entièrement vaccinés, selon les chiffres du département de la santé de l’État.

POINT D’ÉCLAIR POLITIQUE

Les États-Unis ont dépensé des milliards pour obtenir des vaccins dans les armes, dont plus de 19,3 milliards de dollars pour aider à développer des vaccins, selon des rapports fédéraux.

Pourtant, les États-Unis ont l’un des taux d’exclusion du vaccin COVID les plus élevés parmi les pays hautement développés, car certains remettent en question la nécessité de se faire vacciner ou de se hérisser des mandats du gouvernement ou du lieu de travail.

« Le sous-ensemble de la population qui est vraiment vacciné contre le COVID, prêt à quitter son emploi ou à se tester pour aller travailler, est maintenant assez endurci », a déclaré Julie Downs, professeur de psychologie sociale à l’Université Carnegie Mellon.

Les vaccins COVID sont devenus un point d’éclair politique et les taux de vaccination varient considérablement d’une région à l’autre : dans le Vermont, les données de santé publique montrent que 84 % des personnes de 18 ans et plus sont entièrement vaccinées, tandis que le taux est légèrement supérieur à 60 % en Alabama.

Près de 76% des personnes aux États-Unis ont reçu au moins une dose d’un vaccin COVID, selon les données du CDC, mais le chiffre entièrement vacciné – dans tous les groupes d’âge – s’élève à 64%. La Food and Drug Administration n’a pas encore approuvé de vaccin COVID pour les enfants de moins de 5 ans.

Peut-être que le plus grand risque financier auquel les détenteurs de vaccins ont été confrontés est d’être licencié de leur emploi, a déclaré Kaiser’s Amin.

La ville de New York, qui exige que les travailleurs de la ville soient vaccinés, a licencié plus de 1 400 d’entre eux le mois dernier qui n’avaient pas reçu de vaccin avant la date limite de la ville, tandis qu’environ 9 000 autres travailleurs sont restés en train de demander des exemptions à l’exigence, ville les chiffres le montrent. La grande majorité des 370 000 travailleurs de la ville sont vaccinés.

Une enquête nationale de la Kaiser Family Foundation en octobre a révélé qu’environ un quart des travailleurs ont déclaré que leur employeur exigeait une preuve de vaccination. Seulement 1 % des travailleurs interrogés – et 5 % des travailleurs non vaccinés – ont déclaré avoir quitté leur emploi en raison d’un mandat de vaccination sur le lieu de travail.

Une infime minorité de travailleurs de la santé à travers le pays ont été licenciés ou placés en congé de travail parce qu’ils ont choisi de rester non vaccinés, mais les licenciements représentent toujours des milliers de licenciements, selon un rapport de Fierce Healthcare, qui suit la tendance.

PAS DE TAXE VAX

Des employeurs géants, dont JP Morgan et Bank of America, ont informé leurs employés américains qu’ils peuvent s’attendre à payer plus – ou à recevoir moins d’avantages grâce aux programmes de bien-être de l’entreprise – s’ils ne fournissent pas de preuve de vaccination.

D’autres entreprises ont étendu un supplément de prime d’assurance pour les conjoints non vaccinés ou les membres de la famille des employés s’ils souhaitent être assurés en tant que personne à charge dans le cadre du plan de santé d’un employé.

Et après que les fournisseurs mondiaux d’assurance-vie ont été touchés par des sinistres plus élevés que prévu de 5,5 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2021, les assureurs chercheront à calibrer plus étroitement les primes en fonction des risques de mortalité liés au COVID à l’avenir, a rapporté Reuters.

Le statut vaccinal et d’autres risques pour la santé – tels que l’obésité ou le tabagisme – sont des mesures que les assureurs-vie peuvent vérifier lorsque les clients recherchent une couverture. En vertu de la loi américaine sur les soins abordables, les personnes qui demandent une assurance maladie ne peuvent pas être refusées pour des conditions préexistantes, y compris COVID, ou facturées plus pour ne pas être vaccinées. Mais les entreprises qui couvrent une partie des frais d’assurance maladie des employés peuvent répercuter des coûts plus élevés sur les employés non vaccinés.

Delta Airlines a déclaré l’année dernière qu’elle facturerait aux employés qui n’ont pas vacciné 200 $ supplémentaires par mois pour l’assurance maladie. La compagnie aérienne a déclaré que les frais supplémentaires reflétaient le risque plus élevé d’hospitalisation pour COVID pour ces employés et a noté que les hospitalisations d’employés pour COVID avaient coûté 50 000 $ chacune jusqu’à présent, en moyenne.

Les étudiants universitaires peuvent également faire face à des conséquences financières en cas de retrait. Au moins 500 collèges américains ont des mandats de vaccination, certains interdisant l’inscription ou la scolarisation en personne pour ceux qui ne se conforment pas, ou les obligeant à subir des tests COVID fréquents.

Cait Corrigan a déclaré qu’elle s’était inscrite à un programme de maîtrise en théologie à l’Université de Boston cette année et qu’elle s’était vu offrir une bourse d’études. Corrigan, qui a dirigé les efforts d’activisme public contre les mandats de vaccination, a déclaré qu’elle avait obtenu une exemption religieuse au mandat de vaccination de l’école, mais l’école exigeait qu’elle passe régulièrement des tests d’écouvillonnage nasal pour y assister. Corrigan a déclaré qu’elle avait refusé de se soumettre à des tests nasaux pour des « raisons médicales ».

L’université l’a suspendue et a retiré son financement, a-t-elle déclaré. « C’était une grosse perte. » L’Université de Boston n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Maintenant à New York, Corrigan dit qu’elle fait campagne pour un siège au Congrès en tant que républicaine. Sa plateforme : « la liberté médicale ».

Reportage de Joshua Schneyer. Montage par Ronnie Greene

Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.